రాముడు అడవి లో తిరుగుతూ, తన మనసులోని ఆందోళనను లక్ష్మణుడితో పంచుకున్నాడు. "ఈ అడవిలో సంచరిస్తున్న రాక్షసులు సీతను తినివేసి ఉండొచ్చు, లేదా ఆమె మరణించి ఉండొచ్చు. నా ముందు అనేక అనవసర శకునాలు కనిపిస్తున్నాయి," అని రాముడు దుఃఖంగా చెప్పాడు. "లక్ష్మణా, జనకుని కుమార్తె అయిన సీతా ఏదైనా జాడను, ఆమె జీవించి ఉన్నప్పుడు కనుగొనగలమా?" అని ప్రశ్నించాడు. అడవిలో మృగాల గుంపులు, భయంకరమైన నక్కలు అరుస్తున్నాయి, పక్షులు చుట్టూ అరుస్తున్నాయి; ఈ సమస్తం సీతకు మంగళమే కలగాలని రాముడు ఆకాంక్షించాడు. "ఒక రాక్షసుడు మృగ రూపంలో వచ్చి నన్ను దూరంగా లాక్కెళ్లాడు; అతనితో గొప్ప పోరాటం తర్వాత, అతను మరణించేటప్పుడు నేను అతన్ని సంహరించాను," అని వివరించాడు. "ఇక్కడ నా మనస్సు మిగులుగా దిగులుగా ఉంది, ఆనందం లేదు; నా ఎడమ కన్ను కదులుతోంది. నిస్సందేహంగా, లక్ష్మణా, సీతా పోయింది—ఆమెను ఎవరో అపహరించి ఉండొచ్చు, మరణించి ఉండొచ్చు, లేదా ఎక్కడో తిరుగుతూ ఉండొచ్చు," అని రాముడు తన బాధను వ్యక్తం చేశాడు. తరువాత, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలోని యాభై ఎనిమిదవ సర్గను వినమని సూచించాడు. రాముడు, తన తమ్ముడు లక్ష్మణుడు ఒంటరిగా, దిగులుగా ఉన్నాడని చూసి, "దండకారణ్యానికి నేను బయలుదేరినప్పుడు నన్ను అనుసరించిన వైదేహి ఎక్కడ ఉంది, లక్ష్మణా? నువ్వు ఆమెను వదిలి ఇక్కడికి వచ్చావు," అని అడిగాడు. "రాజ్యం కోల్పోయి, దుఃఖంలో ఉన్న నేను ఈ దండకారణ్యంలో తిరుగుతుంటే, నా దుఃఖంలో తోడుగా ఉన్న, సన్నని నడుము గల వైదేహి ఎక్కడ?" అని విచారించాడు. "ఓ వీరా, ఆమె లేకుండా నేను ఒక్క క్షణం కూడా జీవించలేను; దేవతల కుమార్తె వంటి సీతా, నా జీవిత సఖి, ఎక్కడ?" అని రాముడు తన ప్రేమను ప్రకటించాడు. "లక్ష్మణా, ఆమె లేకుండా దేవతల రాజ్యాన్ని, భూమి పాలనను కూడా నేను కోరను; జనకుని కుమార్తె, బంగారపు ప్రకాశం ఉన్న ఆమె లేకుండా నాకు ఏదీ అవసరం లేదు," అని చెప్పారు. "నాకు ప్రాణాల కన్నా ప్రియమైన వైదేహి ఇంకా జీవించి ఉందా? నా నిర్బంధ జీవితం వృథా కాకుండా ఉండదా, వీరా?" అని ఆశతో అడిగాడు. "సీతా కారణంగా నేను మరణిస్తే, నీవు కూడా పోయితే, కైకేయి ఆనందంగా, సంతృప్తిగా ఉండగలదా?" అని విచారించాడు. "మూలబిడ్డను కోల్పోయిన, తపస్సులో నిమగ్నమైన కౌసల్యా, తన కుమారుడు, రాజ్యం పొందిన, తాను కోరుకున్నది సాధించిన కైకేయికి సేవ చేయగలదా?" అని రాముడు తన తల్లి గురించి ఆందోళన వ్యక్తం చేశాడు. "వైదేహి బతికుంటే నేను ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్తాను; కానీ ఆమె పోయినట్లయితే, లక్ష్మణా, నా ప్రాణాలను వదిలేస్తాను," అని నిశ్చయంగా అన్నాడు. "ఆశ్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు వైదేహి నవ్వుతూ నాతో మాట్లాడకపోతే, లక్ష్మణా, నేను నశిస్తాను," అని తన బాధను వెల్లడించాడు. "లక్ష్మణా, వైదేహి బతికుందా లేదా చెప్పు; నీవు గమనించకుండా ఉన్నప్పుడు ఆ తపస్సులో నిమగ్నమైన సీతను రాక్షసులు తినివేసారా?" అని అడిగాడు. "వైదేహి చాలా సున్నితమైనది, యువతి, ఎప్పుడూ బాధను చూడలేదు; నిశ్చయంగా, నన్ను విడిచి ఉన్నప్పుడు ఆమె తీవ్రంగా దుఃఖిస్తూ, మనసు కలత చెందింది," అని చెప్పాడు. "ఆ క్రూరమైన, దుర్మార్గ రాక్షసుడు 'లక్ష్మణా' అని పెద్దగా అరుస్తూ నిన్న భయపెట్టాడు అని నాకనిపిస్తోంది," అని రాముడు అనుమానించాడు. "వైదేహి నా స్వరాన్ని వినిపించినట్లు అనిపించింది; భయంతో, ఆమె నిన్ను పంపింది, నీవు త్వరగా నన్ను చూడటానికి వచ్చావు," అని వివరించాడు. "సీతను అడవిలో ఒంటరిగా వదలడం ద్వారా నేను తప్పు చేశాను; దుర్మార్గ రాక్షసులకు అవకాశం కల్పించాను," అని రాముడు విచారించాడు. "ఖరుని సంహరించినందుకు మాంసభక్షక రాక్షసులు క్షోభతో సీతను సంహరించారు—ఇందులో సందేహం లేదు," అని నిశ్చయంగా అన్నాడు. "అయ్యో, నేను దుఃఖంలో మునిగిపోయాను, శత్రువులను సంహరించగల వాడిని; ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి? ఇలాంటి విధి నా కోసం నిర్ణయించబడింది అని భయపడుతున్నాను," అని రాముడు తన విచారం తెలిపాడు. ఇలా రాఘవుడు సీత గురించి ఆలోచిస్తూ, తన తమ్ముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి జనస్థానానికి త్వరగా వెళ్లాడు. తమ్ముడిని మందలిస్తూ, ముఖంలో దిగులుతో, ఆకలి, దాహంతో అలసిపోయి, నోరు ఎండిపోయి, ఆశ్రమానికి చేరుకుని, అక్కడ ఖాళీగా ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. రాముడు తన ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, సీతా తిరిగిన కొన్ని ప్రదేశాలను శోధించాడు; నివాసాన్ని గుర్తించగానే, అతని రోమాలు నిక్కబొడిచాయి, తీవ్రమైన బాధతో నిండిపోయాడు. తరువాత, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలోని యాభై తొమ్మిదవ సర్గను వినమని సూచించాడు. ఆశ్రమం నుంచి తిరిగి వచ్చిన రాఘవుడు, తన తమ్ముడు సౌమిత్రిని దుఃఖంతో ఇలా ప్రశ్నించాడు: "నీవు మైతిలిని వదిలి ఎందుకు వచ్చావు, ఆమె నిన్ను నమ్మి అడవిలో ఒంటరిగా ఉండిపోయింది?" అని రాముడు అడిగాడు. "నువ్వు మైతిలిని లేకుండా తిరిగి వస్తున్నావని చూసి, లక్ష్మణా, నాకు పెద్ద ప్రమాదం జరిగిందని భయపడ్డాను, నా హృదయం తీవ్రంగా కలత చెందింది," అని చెప్పాడు. "నిన్ను సీతా లేకుండా దారిలో చూస్తున్నప్పుడు నా ఎడమ కన్ను, భుజం, హృదయం—all కదులుతున్నాయి, లక్ష్మణా," అని రాముడు చెప్పాడు. అప్పుడు, సౌమిత్రి, ధర్మాత్ముడైన లక్ష్మణుడు, దుఃఖంతో ఉన్న రామునికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "నేను స్వయంగా ఆమెను వదిలి రాలేదు; ఆమె కఠినంగా మాట్లాడి నన్ను నీవద్దకు వెళ్లమని బలవంతపరిచింది," అని వివరించాడు. "ఆమె పెద్దగా 'లక్ష్మణా!' అని అరచింది, పెద్దవారి మందలింపు లాగా, 'రక్షించు!' అని ఆమె మాటలు నా చెవికి చేరాయి," అని చెప్పాడు. "నీ స్వరాన్ని, భయంతో మైతిలి విన్నప్పుడు, నీ మీద ప్రేమతో, నన్ను మళ్లీ మళ్లీ, ఏడుస్తూ, భయపడుతూ త్వరగా వెళ్లమని ప్రేరేపించింది," అని లక్ష్మణుడు వివరించాడు. "ఆమె నన్ను పదే పదే వెళ్లమని ఒత్తిడి చేసింది; కానీ నేను మైతిలికి ధైర్యంగా ఇలా చెప్పాను: 'ఇక్కడ భయం కలిగించే రాక్షసుడు ఎవ్వరూ కనిపించడంలేదు; నీవు ప్రశాంతంగా ఉండు, ఇలాంటి విషయం ఎప్పుడూ జరగలేదు,'" అని చెప్పాడు. "దేవతలను కూడా రక్షించగలవాడైన ధర్మాత్ముడు ఇలా 'రక్షించు, సీతా' అని దుర్భాషగా, నీచంగా అరచడం ఎలా సాధ్యం?" అని ప్రశ్నించాడు. "ఏ కారణం వల్ల, ఎవరు, నా అన్నయ్య స్వరాన్ని వినిపిస్తూ, 'లక్ష్మణా, రక్షించు' అని విచ్చిన్న స్వరంలో పిలిచారు?" అని లక్ష్మణుడు విచారించాడు. "'రక్షించు' అని, భయంతో రాక్షసుడు పలికిన ఈ అరుపు, ఓ మహానుభావా, నిన్ను కలత చెందనివ్వకూడదు; ఇది దుర్మార్గ స్త్రీల ప్రవర్తన," అని లక్ష్మణుడు చెప్పాడు. ఇలా రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ సీతా కోసం బాధతో, ఆందోళనతో, ఆశ్రమం చుట్టూ తిరుగుతూ, ఆమె జాడ కోసం తపనపడుతూ అడవిలో సంచరించారు.