రాముడు, తన మనస్సులో ఆ రాక్షసుడు మాయమృగ రూపంలో తనను ఎలా మోసగించాడో తలచుకుంటూ, త్వరగా తిరిగి ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. జనస్థానానికి చేరుకున్న రాఘవుడు, ఆతురతతో, మనసు మిగులుగా ఉన్నాడు. అతని మనోవ్యధను గమనించిన అటవీ జంతువులు, పక్షులు కూడ రాముని చుట్టూ చేరి, అతని దుఃఖాన్ని పంచుకున్నాయి. ఆ మహాత్ముని తమ ఎడమవైపు పెట్టుకొని అవి భయంకరమైన అరుపులు విరిచాయి. ఆ భయానక శకునాలను చూసిన రాముడు, హడావిడిగా తన ఆశ్రమం వైపు తిరిగి పరుగెత్తాడు. ఆ సమయాన లక్ష్మణుడు ఎదురుగా వచ్చాడు. అతని కాంతి మసకబారిపోయింది. రాముని దగ్గరికి చేరిన లక్ష్మణుడు, తక్కువ దూరంలోనే నిలిచాడు. సొంతంగా బాధపడుతున్న రాముడు, తన సోదరుడిని కూడా అదే విధంగా విచారంతో ఉన్నట్టు చూసి, అతనిపై కొంత కోపంతో మాట్లాడాడు. "రాక్షసులు సంచరించే ఈ అడవిలో సీతను ఒంటరిగా వదిలిపెట్టి వచ్చావు," అని చెప్పి, లక్ష్మణుని ఎడమ చేయి పట్టుకున్నాడు. అప్పుడు రాముడు, తీపి మరియు కఠినత కలిగిన, బాధతో నిండిన మాటలతో ఇలా అన్నాడు: "లక్ష్మణా! నీవు చేసిన పని తప్పు. సీతను ఒంటరిగా వదిలిపెట్టి ఇక్కడికి వచ్చావు. నీవు సీతను వదిలిపెట్టి ఇక్కడికి వచ్చావు—అంతా మంచిదే కావాలి. అయినా, నాలో ఎలాంటి సందేహం లేదు: జనకాతనయ అయిన సీత either మరణించి ఉండవచ్చు లేదా ఈ అడవిలో సంచరించే రాక్షసులు ఆమెను తినివేసి ఉండవచ్చు. ఎందుకంటే నా ముందు అంతా అపశకునాలు కనిపిస్తున్నాయి." "లక్ష్మణా! జనకాతనయ అయిన సీత ఇంకా బ్రతికే ఉన్నదా? మనం ఆమె జాడ కనుగొనగలమా? అడవిలో మృగాల గుంపులు, భయంకరమైన నక్కలు అరుస్తున్నాయి, పక్షులు చుట్టూ అరుస్తున్నాయి—ఆ రాజకుమారికి అన్నీ మంచిగానే ఉండాలి." "ఆ రాక్షసుడు మృగ రూపంలో నన్ను దూరంగా లాక్కెళ్లాడు. అతనితో పెద్ద పోరాటం చేసి, చివరికి అతన్ని చంపాను." "ఇక్కడ నా మనసు చాలా విచారంగా ఉంది; నా ఎడమ కన్ను కంపించిపోతుంది; నిస్సందేహంగా, లక్ష్మణా, సీత కనబడడం లేదు—అతను అపహరించబడి ఉండవచ్చు, మరణించి ఉండవచ్చు లేదా ఎక్కడో తిరుగుతూ ఉండవచ్చు." ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని యాభై ఎనిమిదవ సర్గను వినండి. లక్ష్మణుడు ఒంటరిగా, విచారంగా ఉన్నాడు. దశరథుని కుమారుడు, ధర్మాత్ముడు అయిన రాముడు, తనను కలవడానికి రాని వైదేహిని గురించి అతనిని అడిగాడు: "నేను దండకారణ్యంలోకి వెళ్ళేటప్పుడు నన్ను అనుసరించిన ఆ వైదేహి ఎక్కడ, లక్ష్మణా? నీవు ఆమెను వదిలిపెట్టి ఇక్కడికి వచ్చినావు." "రాజ్యం కోల్పోయి, దుఃఖంతో బాధపడుతూ ఈ దండకారణ్యంలో తిరుగుతున్న నాకు, ఆ సన్నని నడుము గల వైదేహి, నా దుఃఖాన్ని పంచుకునే సీత ఎక్కడ?" "హీరో! ఆమె లేకుండా నేను క్షణకాలం కూడా బ్రతకలేను. దేవతల కుమార్తెతో సమానమైన ఆ సీత ఎక్కడ?" "లక్ష్మణా! జనకుని కుమార్తె అయిన ఆమె లేకుండా, నాకు దేవేంద్రుని రాజ్యమైనా, భూమి రాజ్యమైనా అవసరం లేదు." "నాకు ప్రాణాలకంటే ప్రియమైన వైదేహి ఇంకా బ్రతికే ఉన్నదా? లక్ష్మణా, సీత వల్ల నేను చనిపోతే, నీవు కూడా పోతే, కైకేయి సంతోషపడుతుందా?" "కౌసల్యా తన కొడుకుని కోల్పోయి, తపస్సుకు నిమగ్నమై, తన కోరిక నెరవేర్చుకున్న కైకేయికి సేవ చేస్తుందా?" "వైదేహి బ్రతికే ఉంటే నేను ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్తాను; కానీ ఆమె కనబడకపోతే, లక్ష్మణా, నేను నా ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను." "ఆశ్రమానికి వెళ్లినప్పుడు సీత నవ్వుతూ నాతో మాట్లాడకపోతే, లక్ష్మణా, నేను బ్రతకను." "లక్ష్మణా, వైదేహి బ్రతికే ఉందా లేదా చెప్తావా? నీవు అప్రమత్తంగా లేనప్పుడు ఆ తపస్విని రాక్షసులు తినివేశారా?" "వైదేహి చాలా సున్నితమైనది, యువతి, ఎప్పుడూ దుఃఖాన్ని చూడని వాడి. నన్ను వదిలిపెట్టిన తర్వాత, ఆమె నిస్సందేహంగా బాధపడుతూ ఉండాలి." "ఆ క్రూరమైన రాక్షసుడు, 'లక్ష్మణా!' అంటూ గట్టిగా అరచి, నిన్ను భయపెట్టాడు." "వైదేహి నాలోని స్వరం విన్నట్లుంది; భయంతో నిన్ను పంపింది, నీవు త్వరగా నన్ను చూడటానికి వచ్చావు." "సీతను అడవిలో ఒంటరిగా వదిలిపెట్టి, నేను తప్పు చేశాను; దాంతో రాక్షసులకు అవకాశం దొరికింది." "ఖరుడుని మరణంతో బాధపడుతున్న మాంసాహార రాక్షసులు సీతను చంపారు—ఇందులో సందేహం లేదు." "హాయ్! నేను దురదృష్టంలో పడ్డాను. ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి? నాకు ఈ విధమైన విధి తప్పక జరుగుతుందని భయపడుతున్నాను." ఇలా రాముడు తన మనసులో సీతను తలచుకుంటూ, లక్ష్మణునితో కలిసి జనస్థానానికి తొందరగా వెళ్లాడు. తమ్ముడిపై కొంత ఆగ్రహంతో, బాధతో, ఆకలి దాహాలతో అలసిపోయి, నోట్లో తేమ లేక, నిరాశతో, ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ ఆశ్రమాన్ని ఖాళీగా చూసాడు. తన నివాసంలోకి వెళ్లి, ఆమె నడిచే చోట్లను వెతికాడు. అక్కడి వాతావరణాన్ని గుర్తు చేసుకొని, అతని రోమాలు నిక్కబొడుచుకున్నాయి, హృదయం బాధతో నిండిపోయింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలోని యాభై తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. ఆశ్రమం నుంచి తిరిగి వస్తున్న రాఘవుడు, రఘువంశసంబంధుడైన రాముడు, తన తమ్ముడు సౌమిత్రిని బాధతో ఇలా ప్రశ్నించాడు: "నేను ఆమెను నమ్మి అడవిలో ఒంటరిగా వదిలిపెట్టగా, నీవు మైతిలిని వదిలిపెట్టి ఎందుకు వచ్చావు?" "నీవు మైతిలిని లేకుండా తిరిగి వస్తున్నదాన్ని చూసి, లక్ష్మణా, నాకు పెద్ద ప్రమాదం జరిగిందేమోనని భయమేసింది. నా హృదయం చాలా కలవరపడింది." "నా ఎడమ కన్ను, చేయి, హృదయం అన్నీ కంపించిపోతున్నాయి, లక్ష్మణా! నిన్ను సీత నుండి దూరంగా చూస్తున్నప్పుడు." ఇలా అన్న రామునికి, ధర్మాత్ముడు అయిన సౌమిత్రి, విచారంతో నిండిన లక్ష్మణుడు, దుఃఖంలో ఉన్న రామునికి మళ్లీ సమాధానం చెప్పాడు.