అక్కడ, మైథిలి ఎక్కడా ఓదార్పు పొందలేకపోయింది. రాక్షస కన్నులతో భయంకరంగా బెదిరింపబడిన ఆమె, తన ప్రియ భర్త రాముని, అతని తమ్ముడు లక్ష్మణుని జ్ఞాపకం చేసుకుంటూ, భయంతో, శోకంతో బాధపడుతూ, హృదయం మూర్చిపోయినట్టయ్యింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తరమైన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో యాభై ఏడవ సర్గను వినండి. రాముడు, స్వేచ్ఛగా రూపాన్ని మార్చుకునే శక్తి కలిగిన, మాయామృగ రూపంలో సంచరిస్తున్న మారీచుడిని వేగంగా సంహరించాడు. ఆ తరువాత, అతడు వెంటనే మైథిలిని చూడాలని ఆత్రంగా తన ఆశ్రమానికి తిరిగి బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, రాముని వెనుకవైపు ఒక క్రూరమైన స్వరం గల నక్క అరుపు వినిపించింది. ఆ భయంకరమైన, రోమాలు నిక్కబొడిచే అరుపును విని, రాముడు అనుమానంతో ఆ నక్క అరుపు గురించి ఆలోచించసాగాడు. "హాయ్! ఈ నక్క అరుపు పాపసూచకమైన దుష్పరిణామాన్ని సూచించేదిగా ఉంది. వయిదేహి రాక్షసుల చేతిలో ఏదైనా అపాయం కాకుండా ఉండాలి," అని మనసులో భావించాడు. "మరీచుడు నా స్వరం అనుకరించి, మృగ రూపంలో ఆ అరుపు పెట్టాడని లక్ష్మణుడు వింటే, మైథిలిని వదిలి వెంటనే నన్ను చూడటానికి వస్తాడు. రాక్షసులకు సీతను హానిచేయాలనే కోరిక ఉంది. అందుకే వారు మాయామృగంగా మారి నన్ను ఆశ్రమం నుండి దూరంగా లాక్కెళ్లారు. నన్ను దూరంగా తీసుకెళ్లిన తరువాత, నా బాణానికి గురైన మారీచుడు, 'అయ్యో లక్ష్మణా! నేను చనిపోయాను!' అని అరవడం విన్నాను." "నాకు కారణంగా, జనస్థానంలో రాక్షసులకు శత్రువుగా మారినందువల్ల, అటు ఇద్దరూ అడవిలో ఒంటరిగా ఉండిపోవడం నాకు ఆందోళన కలిగిస్తోంది. ఈ రోజు ఎన్నో భయంకరమైన అపశకునాలు కనబడుతున్నాయి," అని రాముడు ఆలోచిస్తూ, ఆ నక్క అరుపును మరలా వినిపించింది. రాముడు తన మనస్సులో ఆ రాక్షసుడు మృగ రూపంలో తనను ఎలా దూరంగా తీసుకెళ్లాడో గుర్తుచేసుకుంటూ, త్వరగా ఆశ్రమం వైపు తిరిగి పరుగెత్తాడు. ఆత్మలో ఆందోళనతో, జనస్థానం వైపు తిరిగి వస్తున్న రాముని చూసి, అడవి జంతువులు, పక్షులు కూడా అతని చుట్టూ చేరి, అతని దుఃఖాన్ని పంచుకున్నాయి. రాముడిని తమ ఎడమవైపు ఉంచుకుని, అవి భయంకరమైన అరుపులు చేశాయి. ఈ భయాందోళన కలిగించే అపశకునాలను చూసి, రాముడు మరింత వేగంగా తన ఆశ్రమం వైపు పరుగెత్తాడు. ఆ సమయంలో, లక్ష్మణుడు ముఖవర్ణం మసకబారినవాడై, రాముని దగ్గరికి వస్తున్నాడు. అతను రాముని దగ్గరికి చేరాడు. తాను బాధతో ఉండగా, తన తమ్ముడూ అలాగే విచారంతో ఉన్నాడని చూసి, రాముడు లక్ష్మణుని మందలిస్తూ ఇలా అన్నాడు: "రాక్షసులు సంచరిస్తున్న అడవిలో సీతను ఒంటరిగా వదిలి నీవు ఇక్కడికి రావడం తప్పు, లక్ష్మణా," అని రాముడు లక్ష్మణుని ఎడమ చేయి పట్టుకుని, మధురంగా అయినా, బాధతో కూడిన మాటలు అన్నాడు. "సీతను వదిలి నీవు ఇక్కడికి వచ్చావు. దేవుడు మనకేమీ జరగకుండా చూడాలి. అయినా, జనకుని కుమార్తె అయిన సీత, అడవిలో సంచరిస్తున్న రాక్షసుల చేతిలో ప్రాణాలు కోల్పోయి ఉండవచ్చు, లేదా వారు ఆమెను తినివేసి ఉండవచ్చు. ఎందుకంటే, నా ముందు ఎన్నో అపశకునాలు కనిపిస్తున్నాయి." "లక్ష్మణా! మనం అడవిలో ఉన్నప్పుడు, జనకుని కుమార్తె అయిన సీతను మనం బ్రతికే ఉన్నప్పుడు కనుగొనగలమా? జంతువుల గుంపులు, భయంకరమైన నక్కలు అరుస్తున్నాయి; పక్షులు చుట్టూ అరుస్తున్నాయి. ఆ రాజకుమారి సురక్షితంగా ఉండాలని ఆకాంక్షిస్తున్నాను." "ఆ రాక్షసుడు మృగ రూపంలో నన్ను దూరంగా లాక్కెళ్లాడు. అతని ప్రాణాలు పోయే సమయానికి, ఎంతో కష్టపడి నేను అతన్ని చంపాను." "ఇక్కడ నా మనస్సు నిరాశతో, సంతోషం లేకుండా ఉంది. నా ఎడమ కంటి పాపకం ఎడతెగకుండా ఊగుతోంది. సందేహమే లేదు, లక్ష్మణా: సీత లేరు—ఆమెను ఎవరైనా అపహరించివుండవచ్చు, చనిపోయివుండవచ్చు, లేక ఎక్కడైనా తిరుగుతూ ఉండవచ్చు." ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలో యాభై ఎనిమిదవ సర్గను వినండి. లక్ష్మణుడు ఒంటరిగా, ముసుగైన ముఖంతో ఉన్నాడని చూసి, ధర్మాత్ముడైన దశరథుని కుమారుడు రాముడు, అక్కడికి రాకపోయిన వయిదేహి గురించి లక్ష్మణుని అడిగాడు. "నేను దండకారణ్యానికి వెళ్ళేటప్పుడు నన్ను అనుసరించిన వయిదేహి ఎక్కడ, లక్ష్మణా? నువ్వు ఆమెను వదిలి ఇక్కడికి వచ్చావు." "నిర్వాసితుడిగా రాజ్యాన్ని కోల్పోయి, దుఃఖంలో ఉన్న నేను దండకారణ్యంలో తిరుగుతున్నప్పుడు, నా బాధను పంచుకునే సన్నని నడుము గల వయిదేహి ఎక్కడ?" "ఓ వీరా, ఆమె లేకుండా నేను ఒక్క క్షణమైనా జీవించలేను. నా జీవిత సహచారిణి, దేవతల కుమార్తె వంటి సీత ఎక్కడ?" "ఓ లక్ష్మణా! ఆమె లేకుండా దేవతల రాజ్యమో, భూమి రాజ్యమో నాకు అవసరం లేదు. ఆమె జనకుని కుమార్తె, బంగారంలా ప్రకాశించే సీత." "నా ప్రాణాలకు కన్నా మిన్నగా ప్రియమైన వయిదేహి ఇంకా బ్రతికే ఉన్నదా? వీరా! నా వనవాసం వృథా కాకుండా ఉండాలంటే ఆమె బ్రతికి ఉండాలి." "సౌమిత్రీ! సీత కారణంగా నేను చనిపోతే, నీవు కూడా లేకపోతే, కైకేయి సంతోషించదా?" "స్వామి భక్తురాలైన, తన కుమారుని కోల్పోయిన కౌసల్యా, తన కుమారుని, రాజ్యాన్ని పొందిన కైకేయికి సేవ చేస్తుందా?" "వయిదేహి బ్రతికే ఉంటేనే నేను తిరిగి ఆశ్రమానికి వెళ్తాను. ఆమె లేకపోతే, లక్ష్మణా! నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను." "నాకు ఆశ్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు, వయిదేహి చిరునవ్వుతో మాటాడకపోతే, లక్ష్మణా! నేను బ్రతకను." "లక్ష్మణా! వయిదేహి బ్రతికే ఉందా, లేదా? నీవు దూరంగా ఉన్నప్పుడు ఆ తపస్విని రాక్షసుల చేతిలో చిక్కిపోయిందా?" "వయిదేహి ఎంతో సున్నితమైనది, యవ్వనంలో ఉన్నది, ఎప్పుడూ కష్టాన్ని అనుభవించని ఆమె నన్ను వదిలి బాధపడుతూ, మనసు కలవరపడి ఉండాలి." "నిశ్చయంగా, ఆ క్రూరమైన, దుష్టమైన రాక్షసుడు 'లక్ష్మణా!' అని పెద్దగా అరవడం విని నీవు భయపడ్డావు." "నాకు నా స్వరం వయిదేహి నుండి వినిపించినట్టు అనిపించింది. భయంతో ఆమె నిన్ను పంపింది. అందుకే నీవు త్వరగా నన్ను చూడటానికి వచ్చావు." ఇలా రాముడు, తన హృదయంలో తీవ్ర ఆందోళనతో, సీతను కోల్పోయిన బాధలో తన తమ్ముడితో మాట్లాడాడు.