రావణాసురుని ఆజ్ఞతో, భయంకరమైన రాక్షసస్త్రీలు భయపెట్టే రూపాలతో చేతులు జోడించి భక్తితో మైథిలిని చుట్టుముట్టారు. ఆ సమయంలో భయంకరమైన రూపంతో భూమిని తణతణలాడిస్తూ పాదముద్రలు వేస్తూ రావణుడు ఆ రాక్షసస్త్రీలను ఉద్దేశించి ఉగ్ర స్వరంలో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మైథిలిని అశోకవనంలో మధ్యభాగానికి తీసుకెళ్లి, మీరు చుట్టూ ఉండి, దాగి, గట్టిగా కాపలా వహించండి. అక్కడ మీరు భయపెట్టే మాటలతో, మరొకసారి మాయమాటలతో, ఈ మిథిలా కుమార్తెను అదుపులోకి తేవాలి. అడవి ఏనుగు పిల్లను ఎలా వశపరిచేవారో అలా చూడండి.’’ రావణుడి ఆదేశాన్ని పాటిస్తూ ఆ రాక్షసస్త్రీలు మైథిలిని వెంట తీసుకుని అశోకవనానికి వచ్చారు. ఆ వనం కోరికతీరే ఫలాలతో నిండిన చెట్లతో, రకరకాల పూలు, పండ్లతో అలంకరించబడినది; మత్తులో మునిగిపోయిన పక్షులు ఎప్పుడూ అక్కడ సంచరిస్తూ ఉండేవి. ఆ అశోకవనంలో జనకుని కుమార్తె మైథిలి, తీవ్ర దుఃఖంతో, ఆ రాక్షసస్త్రీల చేతిలో బలహీనురాలై, పులుల మధ్యలోని జింకపిల్లలాంటి స్థితిలో పడిపోయింది. ఆపారమైన శోకంలో మునిగిపోయిన మైథిలి, ఉక్కిరిబిక్కిరై, ఉక్కిరిబిక్కిరై, వలలో చిక్కుకున్న జింకపిల్లలా, ఏమాత్రం శాంతిని పొందలేకపోయింది. ఆ భయంకరమైన కళ్ళతో ఉన్న రాక్షసస్త్రీలు ఆమెను ఘోరంగా బెదిరించగా, ప్రియమైన భర్త రాముని, అతని సోదరుడిని మదిలో తలచుకుంటూ, మైథిలి భయంతో, దుఃఖంతో, అపస్మార స్థితిలోకి వెళ్లిపోయింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తరమైన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో యాభై ఏడవ సర్గను వినండి. ఇదే సమయంలో, కామరూపిని అయిన మారి్చచుడిని మృగరూపంలో సంచరిస్తుండగా రాముడు తన బాణంతో మట్టుబెట్టాడు. వెంటనే మైథిలిని చూడాలని ఆత్రంగా రాముడు తిరిగి ఆశ్రమపు దారిలో వేగంగా తిరిగిపోతున్నాడు. ఆ సమయంలో వెనుక cruel స్వరంతో నక్క అరుపు వినిపించింది. ఆ భయానకమైన, రోమాలు నిక్కబొడిచే అరుపును విని రాముడు అనుమానంతో ఆ నక్క అరుపును గురించి ఆలోచించాడు: ‘‘హాయ్! ఈ నక్క అరుపు దుష్ఫలదాయకమైన అపశకునంగా అనిపిస్తోంది; మైథిలికి ఏమి జరగకూడదు, రాక్షసుల చేతిలో ఆమెకు అపాయమేమీ కలగకూడదు.’’ ‘‘మరి, లక్ష్మణుడు ఆ అరుపును వింటే, మారి్చచుడు నా స్వరాన్ని అనుకరించి మృగరూపంలో ఆ అరుపు పెట్టాడని గ్రహిస్తాడు. అప్పుడు సౌమిత్రి ఆ స్వరాన్ని విని, మైథిలిని వదిలి, ఆమె పంపినట్టు త్వరగా నాతోకు వస్తాడు. రాక్షసులకు సీతను హతముచేయాలనే కోరిక ఉంది. వారు బంగారు మృగరూపంలో నన్ను ఆశ్రమం నుంచి దూరంగా లాక్కెళ్లారు. నన్ను దూరంగా తీసుకెళ్లాక, మారి్చచుడు నా బాణానికి గాయపడి, ‘హాయ్ లక్ష్మణా! నేను హతుడయ్యాను!’ అని అరవడం జరిగింది. అడవిలో ఒంటరిగా ఉన్న ఆ ఇద్దరికీ (సీత, లక్ష్మణులకు) శుభంగా ఉండాలి. జనస్థానంలో రాక్షసులను సంహరించినందువల్ల నేను రాక్షసులకు శత్రువునయ్యాను. నేడు ఎన్నో భయంకరమైన అపశకునాలు కనబడుతున్నాయి.’’ అంటూ రాముడు ఆ నక్క అరుపును వినిపించుకుంటూ ఉన్నాడు. రాముడు తక్షణమే తనను తాను అదుపులో పెట్టుకుని, మృగరూపంలో వచ్చిన రాక్షసుడు తనను ఎలా ప్రవర్తింపజేశాడో ఆలోచిస్తూ ఆశ్రమానికి తిరిగి పరుగెత్తాడు. రాముడు ఆందోళనతో జనస్థానానికి చేరుకున్నాడు. ఆ సమయంలో అడవి జంతువులు, పక్షులు కూడా రాముని దుఃఖాన్ని పంచుకుంటూ చుట్టూ చేరాయి. వారు రాముడి ఎడమవైపు చేరి, భయంకరమైన అరుపులు వేశాయి. ఆ అపశకునాలను చూసిన రాముడు తన ఆశ్రమానికి మరింత వేగంగా తిరిగి పరుగెత్తాడు. అప్పుడు రాముడు లక్ష్మణుడిని ఎదురుగా చూశాడు. లక్ష్మణుడు కూడా కాంతి కోల్పోయి, శోకంతో నిండిపోయి రాముని దగ్గరకు వచ్చాడు. తన సోదరుడు కూడా తానేలాగో బాధతో ఉన్నాడని గమనించి, రాముడు లక్ష్మణుడిని కొంత మందలిస్తూ పలికాడు: ‘‘రాక్షసులు సంచరిస్తున్న ఈ అడవిలో సీతను ఒంటరిగా వదిలి నువ్వు వచ్చావు, లక్ష్మణా!’’ అని అతని ఎడమచేయిని పట్టుకుని, మధురంగా, కొంత కఠినంగా, బాధతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘హాయ్ లక్ష్మణా! నువ్వు చేసిన పని తప్పుగా ఉంది. సీతను వదిలి ఇక్కడికి వచ్చావు. దేవుడు రక్షించాలి! అయినా, నాకెలాంటి సందేహం లేదు: జనకుని కుమార్తె...’’ ‘‘...ఇప్పటికే హతమై ఉండవచ్చు లేదా అడవిలో సంచరిస్తున్న రాక్షసుల చేతిలో భక్షింపబడివుండవచ్చు. ఎందుకంటే నా ముందర కేవలం అపశకునాలే కనబడుతున్నాయి. ఓ లక్ష్మణా! మేము సీతను, జనకుని కుమార్తెను, ఇంకా బ్రతికే ఉన్నప్పుడు కనీసం ఆమెలో ఏమైనా జాడ కనుగొంటామా? అడవిలో జింకల గుంపులు, భయంకరమైన నక్కలు అరవడం, పక్షులు భయానకంగా అరవడం చూస్తుంటే, ఆ రాజకుమార్తెకు శుభం కలగాలని ఆకాంక్షిస్తున్నాను. ఆ మృగరూపంలో వచ్చిన రాక్షసుడు నన్ను దూరంగా లాక్కెళ్లాడు; అతడితో తీవ్రమైన పోరాటం జరిపి, చివరకు అతడిని చంపాను. నా మనసు ఇక్కడ నిరాశతో నిండిపోయింది; నా ఎడమ కంటి పాపకూ కంపించిపోతోంది. సందేహం లేదు, లక్ష్మణా! సీత లేదా అపహరించబడి ఉండవచ్చు, లేదా మరణించి ఉండవచ్చు, లేదా ఎక్కడో తిరుగుతూ ఉండవచ్చు.’’ ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలో యాభై ఎనిమిదవ సర్గను వినండి. లక్ష్మణుడు ఒంటరిగా, విచారంతో ఉన్నాడని చూసిన దశరథుని కుమారుడు, ధర్మాత్ముడైన రాముడు, సీత (వైదేహి) గురించి ప్రశ్నించాడు: ‘‘నాతో కలిసి దండకారణ్యంలో అడుగుపెట్టిన వైదేహి ఎక్కడ? నువ్వు ఆమెను వదిలి ఇక్కడికి వచ్చావు, లక్ష్మణా!’’ అని అడిగాడు. ‘‘రాజ్యాన్ని కోల్పోయి, దుఃఖంతో బాధపడుతూ దండకారణ్యంలో సంచరిస్తున్న నాకు, ఆ సన్నని నడుము గల వైదేహి, నా దుఃఖంలో భాగస్వామి అయిన ఆమె ఎక్కడ? ఓ వీరా! ఆమె లేకుండా నేను క్షణమంత కూడా బతకలేను. ఆ సీత, నా ప్రాణసఖి, దేవకన్యకలా ఉన్న ఆమె ఎక్కడ? ఓ లక్ష్మణా! జనకుని కుమార్తె, బంగారు వర్ణంతో ప్రకాశించే ఆమె లేకుండా, దేవేంద్రుని రాజ్యాన్నైనా, భూమి పాలననైనా నేను కోరను. నాకు ప్రాణం కన్నా ప్రియమైన వైదేహి ఇంకా బ్రతికే ఉందా? ఓ వీరా! నా వనవాసం వ్యర్థమవుతుందా? ఆమెను మళ్లీ చూడగలుగుతానా?’’ అని రాముడు, తన హృదయాన్ని చీల్చే ఆవేదనతో లక్ష్మణునితో ఇలా వేదన వ్యక్తం చేశాడు. ఇలా, ఆ అరణ్యంలో సీత రాక్షసస్త్రీల చేతిలో కష్టాల్లో ఉండగా, రాముడు లక్ష్మణునితో కలసి ఆమె కోసం ఆవేదనతో వెతుకుతూ ఉన్నాడు.