రావణుడా, నీవు దేవతలు గానీ, రాక్షసులు గానీ జయించలేని వాడివైనా, ఇంతటి గొప్ప శత్రుత్వాన్ని రామునితో ఏర్పరచుకున్నావు కనుక, ఆయన చేతిలో నుంచి ప్రాణాలతో తప్పించుకోవడం నీ వల్ల కాదని సీతా దేవి ధైర్యంగా చెప్పింది. నీవు మిగిలిన జీవితాన్ని పూర్తిచేసే శక్తివంతుడైన రాఘవుడు నీకు అంతిమంగా నిలుస్తాడు; యజ్ఞంలో బలికట్టిన మృగాన్ని బతికిపోవడం ఎంత అసాధ్యమో, నీకు రక్షణ కూడా అంతే అసాధ్యం. రాముడు కోపంతో నిన్ను తన కన్నులతో చూస్తే, ఓ రాక్షసా, నీవు ఈరోజే కాలిపోతావు—రుద్రుడు కామదేవుని కాల్చినట్లే. చంద్రుడిని ఆకాశం నుంచి దించగలిగినవాడే లేదా సముద్రాన్ని ఎండబెట్టగలిగినవాడే మాత్రమే నన్ను నీ నుండి విడిపించగలడు. నీ మహిమ పోయింది, బలం పోయింది, ఇంద్రియాలు నశించాయి; నీ వల్ల లంక నగరం విధవగా మారిపోతుంది. నీ చెడ్డ పనికి సుఖం కలగదు; నువ్వు నన్ను నా భర్త నుండి బలవంతంగా వేరు చేశావు. నా భర్త దివ్యశక్తులతో, తేజస్సుతో, ధైర్యంగా దండకారణ్యంలో నివసిస్తూ తన పరాక్రమాన్ని నమ్మి ఉన్నాడు. యుద్ధంలో నీ బలాన్ని, అధికారాన్ని, అహంకారాన్ని, గర్వాన్ని రాముడు తన బాణ వర్షంతో నాశనం చేస్తాడు. కాలం సమీపించినప్పుడు, జీవులు విధి చేత నిర్లక్ష్యంగా ప్రవర్తిస్తారు. నన్ను అపహరించడమే నీ అంతానికి సంకేతం—నీకు, నీ రాక్షసులకు, నీ అంతఃపురానికి వినాశన కాలం వచ్చేసింది. ద్విజుల మంత్రాలతో పవిత్రమైన యాగవేదికను, మధ్యలో ఉన్నా, చండాలుడు అపవిత్రం చేయలేడు. అలాగే, ధర్మపత్నిగా, నిశ్చలమైన ప్రతిజ్ఞతో ఉన్న నన్ను, నీలాంటి దుష్టుడు తాకలేడు. పద్మాలలో విహరించే హంస ఎప్పటికీ అడవిలో దాగిన బత్తెరను పట్టించుకోదనేది నిజం—అలాగే నేను నీకు అందని వాడిని. ఈ శరీరానికి బుద్ధి లేదు; కావాలంటే కట్టివేయు, లేదా చంపు. నా శరీరం, ప్రాణం రక్షించాల్సిన అవసరం లేదు; కానీ నా పరిరక్షణ, నా పౌరుషాన్ని మాత్రం నేనెప్పటికీ వదిలిపెట్టను. ఇలా కోపంతో మాట్లాడిన సీతా దేవి, మరిన్ని మాటలు రావణునికి చెప్పలేదు. ఆమె మాటలు ఘోరంగా, ఒళ్ళు జలదరించేలా ఉండేవి. అప్పుడు రావణుడు భయపెట్టే ఉద్దేశంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మైథిలీ! నా మాటలు విను. నీకు పన్నెండు నెలలు సమయం ఇస్తున్నాను. ఈ కాలంలో నువ్వు నన్ను అంగీకరించకపోతే, నా వంటవాళ్లు నిన్ను ముక్కలుగా చేసి అల్పాహారంగా చేసుకుంటారు.’’ ఇలా చెప్పిన రావణుడు, తన కోపాన్ని రాక్షసీసులకు చూపిస్తూ, ‘‘ఈ మైథిలిని వెంటనే అశోకవనంలోకి తీసుకెళ్లి, మీ మధ్యలో దాచిపెట్టి, కాపాడండి. మొదట భయపెట్టడమో, తర్వాత ప్రలోభపెట్టడమో చేసి, అడవి ఏనుగు పిత్తను అదుపులో పెట్టినట్టు, ఈ మిథిలా కుమార్తెను వశపరచండి,’’ అని ఆదేశించాడు. రావణుని ఆదేశం మేరకు భయంకరమైన, మాంసమూ రక్తమూ తినే రాక్షసీసులు చేతులు జోడించి మైథిలిని చుట్టుముట్టాయి. అశోకవనంలోకి ఆమెను తీసుకెళ్లారు. ఆ వనం అన్ని రకాల పండ్లు, పుష్పాలతో అలంకరించబడి, మత్తులో ఉన్న పక్షులు ఎప్పుడూ అక్కడ సంచరిస్తూ ఉండేవి. ఆ వనంలో జనకనందిని సీతా, దుఃఖంతో శోకసముద్రంలో మునిగిపోయి, రాక్షసీసుల చేతిలో చిక్కిన చిలుకపిల్లలా, పులుల మధ్యలో ఉన్న మృగంలా ఉండిపోయింది. తీవ్రమైన దుఃఖంతో, భయంతో, తన భర్తను, లక్ష్మణుని గుర్తుచేసుకుంటూ, హృదయం తికమకపడిపోయింది. ఇంతలో, అరణ్యకాండలో వాల్మీకి రచించిన సువర్ణ రామాయణంలో యాభై ఏడవ సర్గ మొదలౌతుంది. ఆవేళ రాముడు, మాయమృగరూపంలో సంచరిస్తున్న మారీచుడిని తన బాణంతో సంహరించి, మళ్లీ మైథిలిని చూడాలని తపనతో వెంటనే తిరిగి వచ్చాడు. అతను త్వరగా వస్తుండగా, వెనుక cruel స్వరంతో ఒక నక్క అరుపు వినిపించింది. ఆ భయంకరమైన, ఒళ్ళు జలదరించే అరుపు విని రాముడు అనుమానంతో ఆలోచించాడు: ‘‘అయ్యో! ఈ నక్క అరుపు దుష్ప్రభావానికి సంకేతం అనిపిస్తోంది. వాయిదేహి రక్షితురాలిగా ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను, రాక్షసులు ఆమెకు హాని చేయకూడదు.’’ ‘‘కానీ, మారీచుడు నా స్వరంలో అరుస్తూ, సౌమిత్రి వినగానే, సీతా అతన్ని నన్ను రక్షించమని పంపుతుందేమో. రాక్షసులు సీతను హతముచేయాలని కోరుకుంటున్నారు. బంగారు మృగంలా మారి, నన్ను ఆశ్రమం నుండి దూరం చేశారు. నేను దూరంగా వెళ్లిన తరువాత, మారీచుడు నా స్వరంలో ‘అయ్యో లక్ష్మణా, నేను హతుడయ్యాను!’ అని అరవడం జరిగింది.’’ ‘‘అటువంటి సమయంలో, అడవిలో ఒంటరిగా ఉన్న ఆ ఇద్దరు క్షేమంగా ఉండాలని ఆశిస్తున్నాను. జనస్థానంలో జరిగిన సంఘటనల వల్ల నేను రాక్షసులకు శత్రువయ్యాను. ఇవాళ ఎన్నో దుష్టశకునాలు కనిపిస్తున్నాయి,’’ అని ఆలోచిస్తూ రాముడు ఆ నక్క అరుపును మళ్లీ విన్నాడు.