రాత్రి సంచారులు అంతా అప్రమత్తంగా ఉండాలి; రాఘవుని నాశనం కోసం నిరంతరం కృషి చేయాలి అని రావణుడు ఆదేశించాడు. యుద్ధరంగంలో నీ బలాన్ని అనేకసార్లు చూశాను కాబట్టి, జనస్థానంలో నిన్ను నేను నియమించాను అని చెప్పాడు. ఆ తరువాత, రావణుని దగ్గరకు వచ్చి మధురమైన మాటలు పలికిన ఎనిమిది రాక్షసులు, అతనికి వినయపూర్వకంగా నమస్కరించి, ఎవరికీ కనిపించకుండా లంకను విడిచి జనస్థానానికి వెళ్లిపోయారు. ఇంతలో, సీతను పొందిన రావణుడు అత్యంత ఆనందానికి లోనయ్యాడు. మిథిలా కుమార్తెను అల్లింగించి, రామునితో గొప్ప వైరం పెంచుకున్నాడు. మోహమాటంలో మునిగిపోయిన రావణుడు హర్షంతో మదిలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండలోని ఐదవది అయిదవ సర్గను వినుము. ఎనిమిది భయంకరమైన, శక్తివంతమైన రాక్షసులకు ఆదేశాలు ఇచ్చిన రావణుడు, తన మనస్సు మాయలో చిక్కుకొని, తన కార్యం పూర్తయిందని భావించాడు. వైదేహిని గురించి ఆలోచిస్తూ, కామబాణాలతో బాధపడుతూ, సీతను చూడాలనే తపనతో తన మహా ప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ ప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించిన రాక్షసాధిపతి రావణుడు, రాక్షసస్త్రీల మధ్యలో కన్నీళ్లతో మునిగిపోయి, దుఃఖభారంతో ఒంటరిగా ఉన్న సీతను చూశాడు. ఆమె ముఖం కన్నీళ్లతో తడిసి, దుఃఖభారంతో నలిగిపోయి, గాలిలో ఒడిదుడుకులకు గురైన పడవలా కనిపించింది. తన మందను కోల్పోయిన జింకను కుక్కలు చుట్టుముట్టినట్టు, సీత తన ముఖాన్ని క్రిందికి వంచుకొని నిలబడి ఉండగా, రాత్రి సంచారి రావణుడు ఆమెకు సమీపించాడు. ఆమెను అశక్తురాలిగా, దుఃఖంలో మునిగిపోయినదిగా చూచి, రాక్షసాధిపతి రావణుడు, తన దేవాలయానికి సమానమైన మహా ప్రాసాదాన్ని ఆమెకు చూపించాడు. ఆ ప్రాసాదంలో అనేక మందిరాలు, హాళ్లు, వేలాది స్త్రీలు, ఎన్నో రకాల పక్షులు, రత్నాలతో అలంకరించబడి ఉన్నాయి. దంతభం, బంగారం, స్ఫటికం, వెండి తోరణాలతో, వజ్రం, వైడూర్యాల అద్భుతమైన అలంకరణలతో ఆ ప్రాసాదం అత్యంత ముచ్చటగా కనిపించింది. దేవతల డమరికల సంగీతంతో మారుమోగుతూ, ప్రకాశించే బంగారు అలంకరణలతో, రావణుడు సీతతో కలిసి ఆ మహా బంగారు మెట్లపైకి ఎక్కాడు. అక్కడ దంతభం, వెండి విండోలు, బంగారు జాలాలతో అలంకరించబడి ఉన్న రాజప్రాసాదాల వరుసలు కనిపించాయి. దశగ్రీవుడు తన ఇంట్లో, మైతిలిని సున్నం, రత్నాలతో వింతగా అలంకరించిన ప్రాంగణాలను చూపించాడు. ఇంకా, వివిధ పువ్వులతో ముస్తాబైన చెరువులు, సరస్సులు కూడా చూపించాడు. అయినా, సీత మాత్రం తన దుఃఖంలోనే మునిగిపోయి ఉండిపోయింది. ఆ విధంగా వైదేహిని అంతా చూపించిన తర్వాత, పాపాత్ముడైన రావణుడు, ఆమెను ఆకర్షించేందుకు ఇలా పలికాడు: ‘‘పది కోట్లు రాక్షసులు, ఇరవై రెండు వేల రథాలు, వృద్ధులు, చిన్నపిల్లలు, రాత్రి సంచారులను తప్పించి, నా ఆధీనంలో ఉన్నాయి. వీరందరికి నేను అధిపతి; ఒక్కొక్కరికి వెయ్యిమంది నా కోసం సిద్ధంగా ఉంటారు. ఈ మొత్తం లంకా సామ్రాజ్యమే నీపై ఆధారపడింది, సీతా! నా ప్రాణం కన్నా నువ్వే ఎక్కువ. నా అనేక భార్యలందరిలోనూ నీవే అధిపతివి, నా భార్యగా స్వీకరించు. ఎందుకు ఇంకా విరుద్ధంగా ఆలోచిస్తున్నావు? నా మాటలు వినిపించు, నన్ను కరుణించు, నేను నిన్ను కోరుకుంటూ బాధపడుతున్నాను. ఈ సముద్రంతో చుట్టుముట్టబడి, వంద యోజనాల వెడల్పున్న లంకను దేవతలు అయిన ఇంద్రుడితో కూడి, గంధర్వులు, రాక్షసులు కూడా జయించలేరు. దేవతలు, యక్షులు, గంధర్వులు, ఋషులలో ఎవ్వరూ నా బలానికి సమానులు కాదు. రాజ్యం కోల్పోయి, దుఃఖంలో మునిగిపోయిన, మానవుడైన రామునితో నీకు ఏమి అవసరం? నన్ను మాత్రమే నీ భర్తగా అంగీకరించు, సీతా! నేను నీకు సమానుడు; యౌవనం తాత్కాలికం, అందుకే నాతో ఆనందించు. రాఘవుణ్ణి చూడాలని ఆశపడకుము, నన్ను వదలి ఇక్కడికి ఎవ్వరూ రాలేరు. ఆకాశంలో వేగంగా పరిగెత్తే గాలిని తాడుతో కట్టలేము, భస్మరాశిగా మండే అగ్నిని పట్టుకోలేము. అలాగే, నా భుజాల సంరక్షణలో ఉన్న నిన్ను బలవంతంగా ఎవరూ తీసుకెళ్లలేరు. ఈ విస్తారమైన లంకను పాలించు; నాతో పాటు దేవతలు, చరాచరాలు నీ సేవకులవుతారు. అభిషేక జలంతో అభిషేకించబడి, ఆనందించు; అడవిలో ఉండటంతో జరిగిన అపచారాలు గతించాయి. నీవు చేసిన సత్కార్యాలకు ఫలితాలు ఇక్కడే పొందు; దేవతా సుగంధ గల పుష్పమాలలు, ఉత్తమమైన ఆభరణాలు ఇవే, నాతో ఆనందించు. పుష్పక విమానం, నా అన్నయ్య వైశ్రవణుని దివ్య రథం, యుద్ధంలో బలవంతంగా లభించినది, అది సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తుంది, ఆకాశంలో ఆలోచన వేగంతో ప్రయాణిస్తుంది. దానిలో నాతో కలిసి ఆనందించు, సీతా! నీ ముఖం పద్మంలా పావనంగా, అందంగా ఉంది. కానీ, నీ ముఖం మాత్రం దుఃఖంతో మసకబారిపోయింది. ఇలా రావణుడు పలికినపుడు, సీత తన వస్త్రపు అంచుతో కన్నీళ్లను ఆపడానికి ప్రయత్నించింది. ఆమె ముఖం చంద్రునిలా ప్రకాశించగా, లోలోపల ఆలోచనలతో మునిగిపోయి, శోకంతో మసకబారిపోయింది. అప్పుడు రాత్రి సంచారి రావణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వైదేహీ! నీ ధర్మ విరుద్ధమైన ప్రవర్తన వల్ల కలిగిన ఈ అపహాస్యం చాలించు. ఓ సీతా! నీపై పడిన ఈ స్థంభన ఒక మహర్షి శాపం వల్ల. నీపై నా పాదాలు మృదువుగా ఉంటే, అవి నా తలతో మోపబడుతున్నాయి.