యుద్ధరంగంలో రామచంద్రుని భార్య సీతను అపహరించేందుకు వచ్చిన రావణునిపై జటాయువు, పక్షిరాజు, ధైర్యంగా ఎదురొచ్చాడు. రావణుని రథాన్ని లాగుతున్న వేగవంతమైన, దివ్యమైన, బంగారు కవచంతో అలంకృతమైన, రాక్షస ముఖాలతో ఉన్న గుర్రాలను జటాయువు తన గొంతుతో గాయపరిచాడు. ఆ తరువాత మూడు పతాకాలతో అలంకరించబడిన, స్వేచ్ఛగా సంచరించే, అగ్నిలా ప్రకాశించే, రత్నాల మెట్టెలతో అలంకృతమైన ఆ మహారథాన్ని ధ్వంసం చేశాడు. శశాంకంలా మెరిసే గొడుగు, పంకజాలు, వాటిని పట్టుకున్న రాక్షసులను కూడా తక్షణమే నేలకూల్చేశాడు. అనంతరం మహాబలశాలి జటాయువు తన గొంతుతో రావణుని రథసారథి గొప్ప తలని విరిచాడు. రావణుని విల్లు విరిగిపోయింది, రథం ధ్వంసమయ్యింది, గుర్రాలు, రథసారథి చనిపోయారు. అప్పుడు రావణుడు సీతను చేతుల్లో ఉంచుకుని నేలకు పడిపోయాడు. రావణుడు ఈ విధంగా భూమిపై పడిపోతూ, అతని వాహనం నాశనమైనదని చూచి, దేవతలు, గంధర్వులు, ఇతర ప్రాణులు జటాయువును ప్రశంసిస్తూ, ‘‘బహు శుభం, బహు శుభం!’’ అని అభినందించారు. జటాయువు ముసలివాడై, శ్రమతో అలసిపోయినట్టు కనిపించగా, రావణుడు ఆనందంతో మైథిలిని పట్టుకుని మళ్ళీ లేచాడు. జనకుని కుమార్తెను తన తొడపై ఉంచుకుని, తన వద్ద కేవలం ఖడ్గం తప్ప ఇంకేమీ మిగలకపోయినా, రావణుడు బయలుదేరాడు. అప్పుడే జటాయువు మళ్లీ లేచి రావణుని ఎదురుగా నిలబడి, తన తేజస్సుతో ఇలా పలికాడు: ‘‘రావణా! నీకు బుద్ధి లేదు. నీవు రామునికి భార్యను, వజ్రాయుధంలాంటి బాణాలను కలిగినవాడిని, అపహరిస్తున్నావు. ఇది రాక్షస సంహారానికి దారితీస్తుంది. స్నేహితులు, బంధువులు, మంత్రులు, సైన్యం, సేవకులతో కలసి నీవు విషాన్ని నీళ్లలా తాగుతున్నావు. ఫలితాన్ని తెలియని, వివేకం లేని వారు త్వరగా నాశనం అవుతారు. నీవు కాలబంధనంలో చిక్కుకున్నావు; దాన్ని తప్పించుకోడానికి ఎక్కడికి పోతావు? వలలో చిక్కిన చేపలా నీవు నాశనానికి పట్టుబడిపోయావు. కకుత్స్థ వంశజులైన రఘుపుత్రులు నీ దురాచారాన్ని, ఆశ్రమాన్ని భంగం చేయడాన్ని సహించరు. నీవు చేసిన పని పౌరుషానికి విరుద్ధంగా, లోకంలో నిందించదగినదిగా ఉంది; ఇది వీరుల మార్గం కాదు, దొంగల దారి. నిజంగా వీరుడివైతే, యుద్ధానికి నిలబడు రావణా! క్షణం ఆగు; నీ అన్న ఖరుడు నేలపై పడినట్టు నీవు కూడా పడిపోతావు. మరణ సమయంలో మనిషి చేసే దుష్టకర్మ అతని నాశనానికే దారితీస్తుంది; నీవు కూడా అలాంటి పనే చేశావు. దుష్పలితమిచ్చే పనిని ఎవరు చేస్తారు? లోకాధిపతి, స్వయంభూ దేవుడైనా చేయడు.‘‘ ఇలా శుభవాక్యాలు పలికిన జటాయువు, తన మహాబలంతో పది తలల రావణుని వెనుక భాగంపై దూకాడు. పదునైన గోరు爪లతో అన్ని వైపులా పీకి, ఒక మత్తయిన ఏనుగుపై కూచున్న మాహూతుడు దాడిచేసినట్టు రావణుని గాయపరిచాడు. తన గొంతుతో రావణుని వెనుక భాగాన్ని నొక్కి, గోరు爪లు, రెక్కలు, గొంతుతో అతని వెంట్రుకలను పీక్కొట్టాడు. ఇలా పక్షిరాజు జటాయువు మళ్ళీ మళ్ళీ బాధించడంతో, రావణుని పెదవులు కోపంతో కంపించాయి, అతడు కంపించసాగాడు. వైదేహిని తన ఎడమ తొడపై ఉంచుకుని, కోపంతో తళుక్కున జటాయువును తన చేతితో కొట్టాడు. జటాయువు చాకచక్యంగా తప్పించుకుని, తన గొంతుతో రావణుని ఎడమవైపు పది భుజాలను తెగదెంపాడు. ఆ భుజాలు వెంటనే పాములా విషప్రవాహాలతో మెరుస్తూ తిరిగి మొలిచాయి. అప్పుడు రావణుడు కోపంతో సీతను పక్కకు పడేసి, తన చేతులతో, కాళ్లతో పక్షిరాజుపై దాడిచేశాడు. అనంతరం రాక్షసాధిపతి, పక్షిరాజు ఇద్దరి మధ్య ఘోరమైన యుద్ధం క్షణకాలం జరిగింది. ఆ సమయంలో రాముని కోసం పోరాడుతున్న జటాయువుపై రావణుడు ఖడ్గాన్ని దూసి, అతని రెక్కలు, కాళ్లు, పక్కలను నరికేశాడు. పక్షిరాజు జటాయువు రెక్కలు తెగిపోవడంతో, ప్రాణాలు పోయే స్థితిలో ఉన్న అతడు అకస్మాత్తుగా నేలపై పడిపోయాడు. జటాయువు రక్తంతో తడిసి, నేలపై పడిపోతున్న దృశ్యాన్ని చూసిన సీత, బాధతో తన బంధువుని దగ్గరకు పరుగెత్తినట్టు అతని దగ్గరకు వెళ్లింది. లంకాధిపతి రావణుడు, నల్ల మేఘంలా, శరీరంలో తెల్లటి భాగాలు మెరుస్తూ, మహాబలంతో ఉన్న జటాయువును నేలపై నిశ్చలంగా పడివున్నదాన్ని చూశాడు. చంద్రుడిలా ప్రకాశించే ముఖంతో సీత, మళ్లీ జటాయువును ఆలింగనం చేసి, రావణుని చేతిలో పడిపోయిన ఆ పక్షిరాజుపై కన్నీళ్లు పెట్టింది. ఇదిగో, వాల్మీకిరామాయణం అరణ్యకాండలో ఇపుడు యాభైలొ రెండవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. అప్పుడు సీత, స్త్రీలలో శ్రేష్ఠురాలు, రావణునిచేత హతుడైన పక్షిరాజును చూసి, దిగులుతో విలపించింది. మానవులకు కలిగే సుఖదుఃఖాలలో, శకునాలు, స్వప్నాలు, పక్షుల అరుపులు, ఇతర సూచనలు కనిపిస్తాయని ఆమె ఆవేదనతో అనుకుంది. ‘‘రామా! నీకు నీ గొప్ప దురదృష్టం తెలియదు. కకుత్స్థ వంశజా! నా కోసం జంతువులు, పక్షులు పరుగెడుతున్నాయి. ఈ పక్షి, దయతో నన్ను రక్షించేందుకు వచ్చాడు; నా దురదృష్టం వల్ల ఇప్పుడు నేలపై హతుడైపోయాడు. ‘కాపాడు రామా! కాపాడు లక్ష్మణా!’ అంటూ, భయంతో, సమీపంలో ఎవరైనా విని రక్షిస్తారేమో అనే ఆశతో, ఆమె అరిచింది. అలంకారాలు, పూలమాలలు చెదిరిపోయిన ఆమె, విడిచిపెట్టినవారిలా విలపిస్తూ ఉండగా, రాక్షసాధిపతి రావణుడు మళ్లీ వైదేహి దగ్గరకు దూసుకొచ్చాడు. ఆమె, గొప్ప వృక్షాలను పట్టుకున్న లతలా, వాటిని పట్టుకుని, ‘వదిలేయండి, వదిలేయండి!’ అని మళ్లీ మళ్లీ రోదించగా, రావణుడు ఆమెను బలవంతంగా పట్టుకుని తీసుకెళ్లాడు.