ధర్మానికి నిబద్ధుడిగా, ప్రతిజ్ఞలకు కట్టుబడి ఉన్న రాముడు, దండకారణ్యంలో అడుగుపెట్టాడు. ఈ విధంగా మేము ముగ్గురమూ—రాముడు, లక్ష్మణుడు, నేను—కైకేయి కారణంగా రాజ్యాన్ని విడిచిపెట్టాం. అప్పుడు అక్కడ ఉన్న బ్రాహ్మణోత్తముడా! మేము వీరంగా ఈ అడవి లోతుల్లో సంచరిస్తున్నాం. మీరు ఒక క్షణం ఇక్కడ విశ్రాంతి తీసుకోండి. నా భర్త అడవిలోని జంతువులను వేటాడి, మాంసాన్ని సమృద్ధిగా తెచ్చే వరకు మీరు ఇక్కడే ఉండండి. ఆయన మృగాలు, గోదుగులు, పంది వంటి జంతువులను వేటాడి, అడవి ఫలాలను, మాంసాన్ని తెచ్చి ఇస్తాడు. దయచేసి మీ పేరు, వంశం, కుటుంబం ఏమిటో నాతో నిజంగా చెప్పండి. బ్రాహ్మణుడా! మీరు ఈ దండకారణ్యంలో ఒంటరిగా ఎందుకు సంచరిస్తున్నారు? అలా నేను, జనకుని కుమార్తె సీత, మాట్లాడుతుంటే, రాక్షసాధిపతి రావణుడు నా మాటలకు కఠినంగా స్పందించాడు. ‘‘నేనే ఆ రావణుడిని, సీతా! నా పేరు వింటే దేవతలు, అసురులు, మానవులు—ప్రపంచమంతా భయపడతారు. నీ స్వర్ణవర్ణమైన కాంతిని, నువ్వు ధరించిన పట్టు వస్త్రాన్ని చూసి నా భార్యలలో నాకు ఆనందం లేదు. నేను ఎన్నో దేశాలనుండి అనేక సుందరీలను తీసుకొచ్చాను, కానీ నీవు నా ప్రధాన రాణి అవ్వాలి. సముద్ర మధ్యలో, పర్వతంపై ఉన్న నా మహా నగరం లంక. అక్కడ నాతో కలిసి అడవుల్లో విహరించు. ఈ అరణ్యవాసం నీకు గుర్తు రాదు. నువ్వు నా భార్య అయితే, ఐదు వేల ఆభరణాలతో అలంకరించిన సేవికలు నిన్ను సేవిస్తారు. రావణుడు ఇలా చెప్పగానే, నేను, జనకుని కుమార్తె, అతన్ని అసహ్యంగా చూసి, కోపంగా ఇలా సమాధానం ఇచ్చాను—‘‘నేను రామునికి అర్పితురాలిని. ఆయన మహా పర్వతంలా స్థిరుడు, మహేంద్రునివలె మహోన్నతుడు, సముద్రంలాగా లోతైనవాడు. ఆయన శరీరంలో మంగళకర లక్షణాలు మెరుస్తుంటాయి; ఆయన రూపం పెద్ద మర్రిచెట్టు వలె, సత్యనిష్ఠుడు, శీలవంతుడు. రాముని భుజాలు బలమైనవి, విస్తారమైన ఛాతీ, సింహపు నడకతో నడిచే మహాపురుషుడు. ఆయన ముఖం పూర్ణచంద్రుడివంటి ప్రకాశవంతం, రాజకుమారుడు, ఇంద్రియజయుడు, ఖ్యాతి పరచినవాడు, బలవంతుడు. నువ్వు సింహిని కోరుకునే నక్కవంటి వాడివి; నన్ను తాకలేవు, ఎవరూ సూర్యకాంతిని పట్టలేనట్లే. రాఘవుని ప్రియ భార్యను కోరుతున్నావంటే, నువ్వు బంగారు చెట్లు చూస్తున్నట్టు ఉంది, రాక్షసా! ఆకలితో ఉన్న సింహపు నోటి నుండి పంజాలను లాగాలనుకుంటున్నావు, విషసర్పాన్ని పట్టుకోవాలనుకుంటున్నావు, మందర పర్వతాన్ని చేత్తో ఎత్తాలనుకుంటున్నావు, విషాన్ని తాగి బతకాలని ఆశపడుతున్నావు. నువ్వు నీలాన్ని సూదితో రాయడం, కత్తిపైన నాలుక పెట్టడం, రాఘవుని భార్యను కోరడం ఇదే. రాయిని మెడకు కట్టుకుని సముద్రాన్ని ఈదాలనుకుంటున్నావు, సూర్య చంద్రులను చేత్తో పట్టుకోవాలనుకుంటున్నావు. రాముని సతీమణిని అన్యాయంగా తాకాలనుకోవడం, మంట వేసిన అగ్గిని వస్త్రంతో పట్టుకోవాలనుకోవడమే. రాముని నీతిమంతమైన భార్యను ఆక్రమించాలనుకోవడమంటే, ఇనుప శూలాల మీద నడవాలనుకోవడమే. అరణ్యంలో సింహానికి, నక్కకి ఎంత తేడా ఉంటుందో, నది-సముద్రానికి, ఉత్తమ మద్యం-అసలు తాగలేని మద్యం మధ్య ఎంత వ్యత్యాసమో, అదే తేడా దశరథుని కుమారుడికి, నీకు. బంగారు, సీసం, ఇనుము మధ్య, గంధపు చెట్టు, నీరు, చిత్తడిలో ఎంత తేడా, ఏనుగు-గాడిద మధ్య ఎంత వ్యత్యాసమో, అదే తేడా రామునికి, నీకు. రాముడు చేతిలో విల్లు, బాణంతో నిలబడి ఉన్నప్పుడు—even though I am taken from him—నేను వృద్ధాప్యానికి లోనవ్వను; ఈతెను తినిన ఈగ వల్ల అది తగ్గనట్టే. నేను పవిత్ర హృదయంతో నిన్ను దుర్మార్గ రాక్షసుడిని ఇలా మందలించాను. నా అవయవాలు కంపించాయి, నేను వణికిపోయాను, గాలి దెబ్బకు వంగిపోయే అరటికాయ వలె. నన్ను వణికిపోతూ చూసిన రావణుడు, మరణాన్ని తలపించే భయంకరుడు, తన వంశాన్ని, బలాన్ని, పేరు, కార్యాలను వివరించటం మొదలుపెట్టాడు—నాలో భయం కలిగించాలనే ఉద్దేశంతో. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండలో నలభై ఎనిమిదవ సర్గను విను. సీత ఇలా మాట్లాడిన వెంటనే, రావణుడు కోపంతో తన నుదుటిపై మడత వేసి, కఠినంగా ఇలా అన్నాడు—‘‘ఓ సుందరీ! నేనే రావణుడు, వైశ్రవణునికి ప్రత్యర్థి సోదరుడిని, దశగ్రీవుడిని, మహాబలుడిని. దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, పక్షులు, సర్పాలు—అందరూ నన్ను చూడగానే యముని చూసినట్లు భయంతో పారిపోతారు. నా సోదరుడు వైశ్రవణుడు వేరే తల్లికి పుట్టినవాడు. ఓ కోపంతో అతనిని యుద్ధానికి పిలిచి, గెలిచాను. నన్ను భయపడి అతడు తన మహా ప్రాసాదాన్ని వదిలి, ఇప్పుడు కైలాస పర్వతంపై, ఆకాశవాణి రథాన్ని ఎక్కి నివసిస్తున్నాడు. ఆ పుష్పక విమానాన్ని నా పరాక్రమంతో గెలుచుకున్నాను, దానితో ఆకాశంలో సంచరిస్తాను. నాకు కోపం వచ్చినప్పుడు, మిథిలా కుమార్తె! దేవేంద్రుడు మొదలైన దేవతలు నా ముఖాన్ని చూసి భయంతో పారిపోతారు. నేను ఉన్నచోట గాలి కదలకుండా ఆగిపోతుంది, సూర్యుడు వేడిగా, చంద్రుడు చల్లగా ప్రకాశిస్తారు—అన్నీ భయంతో. నేను ఎక్కడ ఉన్నా, చెట్లు కదలకుండా నిలబడిపోతాయి, నదులు ప్రవహించకుండా నిలిచిపోతాయి. సముద్రానికి అవతల, నా మహా నగరం లంక ఉంది. అక్కడ భయంకరమైన రాక్షసులు నివసిస్తారు; అది ఇంద్రునికి అమరావతి ఏవిధంగా ఉందో, అలాగే నాకు లంక నగరం.