లక్ష్మణుడు, మానవులలో సింహుడివంటి వాడుగా, యుద్ధంలో శత్రువులను సంహరించడంలో అపారమైన శక్తి కలవాడు. ఆయన రామునికి సహచరుడుగా, నిశ్చలమైన వ్రతపరుడు, బ్రహ్మచారిగా ఉండేవాడు. ధనుస్సుతో ఆయుధధారి అయిన లక్ష్మణుడు, రాముడు వెళ్లినప్పుడు నేనూ ఆయనతో కలిసి వెళ్లాను. మేమిద్దరం జటలు ధరించి, వనప్రస్థాశ్రమంలో ఉన్నవారిలా, నా వెంట నడిచాము. ధర్మంలో స్థిరుడైన రాముడు, తన ప్రమాణాలలో అచంచలుడై, దండకారణ్యంలో ప్రవేశించాడు. మేము ముగ్గురమూ, కైకేయి కారణంగా రాజ్యాన్ని విడిచిపెట్టాల్సి వచ్చింది. బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! మేము వీరంగా, ఈ గాఢమైన అరణ్యంలో సంచరిస్తున్నాం. మీరు ఇక్కడ కొంతసేపు విశ్రాంతి తీసుకోవచ్చు. నా భర్త రాముడు, మృగాలను, గోదుగులను, పందులను వేటాడి, సమృద్ధిగా అరణ్యఫలం, మాంసాన్ని తెచ్చి తిరిగి వస్తాడు. బ్రాహ్మణుడా, మీరు మీ పేరు, వంశం, కుటుంబాన్ని నిజాయితీగా చెప్పండి. అలాగే, మీరు ఏ కారణంగా ఈ దండకారణ్యంలో ఒంటరిగా సంచరిస్తున్నారో చెప్పండి. ఇలా రాముని భార్య సీతా దేవి అడుగుతుండగా, రాక్షసాధిపతి రావణుడు, దుష్టంగా ఆమెకు గట్టి సమాధానం ఇచ్చాడు. ‘‘నేనే ఆ రావణుడను, యావత్ లోకాలను, దేవతలు, అసురులు, మనుష్యులందరినీ భయపెట్టినవాడను, సీతా! రాక్షసులలో రాజునైనవాడను. నీను చూస్తే, నీవు బంగారు వర్ణంతో, పట్టు వస్త్రాలు ధరించిన నిష్కళంకురాలివిగా కనిపిస్తున్నావు. నా భార్యలు ఎన్ని ఉన్నా నాకు ఆనందం లేదు. నేను వివిధ ప్రాంతాల నుంచి తెచ్చుకున్న అనేక స్త్రీలలో నీవు శ్రేష్ఠురాలివి. నీవు నా ప్రధాన రాణిగా మారు. నా మహానగరం లంక సముద్ర మధ్యలో, పర్వతంపై స్థాపించబడి, చుట్టూ సముద్రంతో రక్షించబడినది. అక్కడ నీవు నాతో కలిసి అరణ్యాల్లో విహరించవచ్చు. ఈ అరణ్యవాసం నీకు మరిచిపోతావు, అందాల సీతా! ఐదు వేల మంది ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన దాసీలు నీకు సేవ చేస్తారు, నీవు నా భార్యగా మారితే. రావణుడు ఇలా చెప్పగానే, జనకుని కుమార్తె అయిన సీతా, నిష్కళంకురాలై, కోపంతో రాక్షసుని వైపు తిరిగి, అతన్ని తక్కువగా చూసి ఇలా సమాధానం ఇచ్చింది. ‘‘నేను రామునికి పరాయణురాలిని. ఆయన అచంచలమైన పర్వతంలా, మహేంద్రుడివంటి మహిమాన్వితుడిగా, అపారమైన సముద్రంలా అర్థం చేయలేనివాడిగా ఉన్నవాడు. రాముడు శుభలక్షణాలతో, వటవృక్షంలా శరీరంతో, సత్యనిష్ఠుడిగా, ఉత్తమ స్వభావంతో ఉన్నవాడు. రాముడు బలమైన భుజాలతో, విశాలమైన వక్షస్సుతో, సింహపు నడకతో, మానవులలో సింహుడిగా, సింహస్వరూపుడిగా ఉన్నవాడు. ఆయన ముఖం పూర్ణచంద్రుడివంటి ప్రకాశవంతంగా, రాజకుమారుడిగా, ఇంద్రియజయుడిగా, ప్రఖ్యాతితో, బలమైన భుజాలతో ఉన్నవాడు. నీవు నన్ను పొందాలని ఆశపడటం, సింహిని కోరుకునే నక్క వంటిది, నీవు నన్ను తాకలేవు; ఎవరూ సూర్యుని కాంతిని పట్టుకోలేని విధంగా. రాఘవుని ప్రియ భార్యను కోరుతున్నావంటే, నీవు బంగారు చెట్లను చూస్తున్నట్టు ఉంది, రాక్షసా! నీవు ఆకలితో ఉన్న సింహపు పెదవుల నుంచి దంతాలను లాక్కోవాలని ప్రయత్నించడమో, విషసర్పపు నోరు పట్టుకోవడమో చేయాలనుకుంటున్నావు. నీవు మందర పర్వతాన్ని చేత్తో ఎత్తాలని, మృత్యూవిషాన్ని తాగి బతకాలని ప్రయత్నించడమూ ఇదే. నీవు కళ్లలో సూది పెట్టుకుంటావా? నీవు నోటితో కత్తిపైన నడుస్తావా? అదే విధంగా నీవు రాఘవుని భార్యను పొందాలని ఆశపడుతున్నావు. నీవు మెడకు రాయి కట్టుకుని సముద్రాన్ని ఈదాలని, చేత్తో సూర్యచంద్రులను పట్టాలని ఆశపడుతున్నావు. నీవు రాముని ప్రియ భార్యను అపహరించాలనుకోవడం, మెత్తని వస్త్రంతో అగ్నిని పట్టుకోవాలని ప్రయత్నించడంలాంటి పాపం. రాముని ధర్మపత్నిని పట్టుకోవాలని చూస్తున్నావంటే, ఇనుప కంచాలపై నడవాలని ఆశపడుతున్నావు. రాముని సమానమైన భార్యను పొందాలనుకోవడం ఎంత దురాశో! అరణ్యంలో సింహం, నక్క మధ్య దూరం ఎంత, నది, సముద్రం మధ్య దూరం ఎంత, ఉత్తమ మద్యం, మామూలు మద్యానికి మధ్య తేడా ఎంత—అంతే దూరం దశరథుని కుమారుడైన రాముడు, నీవు మధ్య ఉంది. బంగారం, సీసం, ఇనుము మధ్య తేడా ఎంత, చందనం, నీరు, మట్టికి మధ్య తేడా ఎంత, అరణ్యంలో ఏనుగు, గాడిద మధ్య తేడా ఎంత—అదే తేడా రాముడు, నీవు మధ్య ఉంది. రాముడు ఇంద్రునిలా కాంతివంతంగా, ధనుస్సు, బాణాలతో నన్ను సంరక్షించేటప్పుడు, నీవు నన్ను బలవంతంగా తీసుకెళ్లినా, నేను వృద్ధాప్యానికి లోనవ్వను; ఎలాగూ ఈనె మింగిన నెమలి నెయ్యి తగ్గనట్టు. ఈ విధంగా స్వచ్ఛమైన మనస్సుతో, ఆ రాత్రివేళ సంచరించే దురాత్మ రాక్షసునికి ఆమె సమాధానం చెప్పింది. అయితే ఆమె శరీరం వణుకుతూ, గాలిలో ఊగిపడే అరటి చెట్టు లాగ ఒడిదుడుకులకు లోనైంది. సీతా వణికుతున్న దృష్టిని గమనించిన రావణుడు, మరణానికి సమానమైన భయంకరుడై, తన వంశం, శక్తి, పేరు, కార్యాలను వివరించి ఆమెను భయపెట్టాలని ప్రారంభించాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండలో నలభై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. సీతా ఇలా సమాధానం ఇచ్చిన వెంటనే, రావణుడు కోపంతో కళ్లపై మడతలు వేసి, ఆమెకు దుర్భాషలు పలికాడు. ‘‘ఓ సుందరీ! నేను రాక్షసులాధిపతి రావణుడను, వైశ్రవణుడికి ప్రత్యర్థుడను, దశగ్రీవుడను, బలవంతుడను—నీకు శుభం కలగనీ. దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, పక్షులు, సర్పాలు—ఎవరైనా నన్ను చూసి, మరణాన్ని చూసినట్టు భయంతో పారిపోతారు. నా సోదరుడు వైశ్రవణుడు, వేరే తల్లిదండ్రులవాడైనా, మరొక కారణంతో కోపంతో నేను అతనితో యుద్ధం చేశాను, అతన్ని జయించాను. నన్ను భయపడి, అతడు తన మహామహిమగల నివాసాన్ని వదిలి, ఇప్పుడు కైలాస పర్వతంపై, ఆకాశవాహనంపై నివసిస్తున్నాడు. ఆ స్వేచ్ఛగా ఎక్కడికైనా వెళ్ళగలిగే పుష్పక విమానం కూడా నేను నా పరాక్రమంతో సాధించాను, సుముఖీ! దానితో నేను ఆకాశంలో సంచరిస్తాను. నాకు కోపం వచ్చినప్పుడు, మిథిలాకుమార్తె! నా ముఖాన్ని చూసినదానికి కూడా ఇంద్రునితో సహా దేవతలు భయంతో పారిపోతారు. నేను ఎక్కడ ఉన్నా, గాలి జాప్యంగా ఊదుతుంది; సూర్యకిరణాలు తీవ్రమవుతాయి; చంద్రకాంతి చల్లగా మారుతుంది—ఇవి అన్నీ ఆకాశంలో నా భయంతోనే జరుగుతాయి.