దండకారణ్యంలో సీతను ఒంటరిగా చూస్తూ, రాక్షసాధిపతి రావణుడు బ్రాహ్మణ వేషంలో ఆమె దగ్గరకు వచ్చాడు. “ఈ అరణ్యంలో ఎలుగుబంట్లు, పులులు, క్రూరమైన క్రౌంచపక్షులు, ఉన్మాదపరిచిన వేగవంతమైన ఏనుగులు ఉన్నాయి. నీవు వీటిని చూసి భయపడవా? మహా అరణ్యంలో నీవు ఒంటరిగా తిరుగుతూ భయపడకపోవడమెందుకు? నీవెవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఎక్కడనుంచి వచ్చావు? దండకారణ్యంలోకి ఎందుకు వచ్చావు?” అని ప్రశ్నించాడు. అతడు ఇలా ప్రశ్నిస్తూ, సీతా దేవిని తన మాయా మాటలతో మెచ్చుకున్నాడు. తనను బ్రాహ్మణుడిగా భావించిన మైతిలీ, అతనికి అతిధి సత్కారం చేసింది. ముందు అతనికి ఆసనం తెచ్చి, పాదమునకు నీరు సమర్పించి, “సర్వం సిద్ధంగా ఉంది” అని వినయంగా పలికింది. బ్రాహ్మణ వేషంలో వచ్చి, కమండలం, కుశాండతో ఉన్న అతడిని నిరాకరించలేక, బ్రాహ్మణునిగా గౌరవించింది. “ఇదిగో బ్రాహ్మణా, ఈ ఆసనంపై కూర్చోండి. మీ పాదాలకు నీరు స్వీకరించండి. మీకోసం సిద్ధం చేసిన అరణ్య భోజనం నిస్సంకోచంగా స్వీకరించండి,” అని అతిథి ధర్మాన్ని పాటించింది. సీత తన మృదువైన మాటలతో అతడిని ఆహ్వానించగా, రావణుడు తన హృదయంలో ఆమెను బలవంతంగా అపహరించాలనే సంకల్పాన్ని బలంగా చేసుకున్నాడు. అప్పటికి సీతా దేవి, తన భర్త రాముడు వేటనుంచి లక్ష్మణునితో కలిసి తిరిగి వస్తాడని ఎదురుచూస్తూ, చుట్టూ విస్తరించిన సుసజ్జితమైన అరణ్యాన్ని చూచింది. కానీ అక్కడ రాముని, లక్ష్మణుని కనిపించలేదు. ఇంతలో రావణుడు తన అసలు స్వరూపాన్ని దాచుకుని బ్రాహ్మణ వేషంలోనే, సీతను అపహరించాలనే ఉద్దేశంతో ఆమెను ప్రశ్నించాడు. సీత తనలో తాను, “ఈ బ్రాహ్మణ అతిధిని సత్కరించకపోతే, తాను శాపం ఇస్తాడేమో” అని ఆలోచించి, కొద్దిసేపు తలచి ఇలా చెప్పింది: “నేను మిథిలా రాజు జనకుని కుమార్తె, నా పేరు సీత. మీకు శుభం కలుగనీ. నేను రాముని ప్రియ భార్యను. ఇక్ష్వాకు వంశపు రాజమహల్లో పన్నెండు సంవత్సరాలు మానవులైన సుఖాలతో గడిపాను. పదమూడవ సంవత్సరంలో రాజు, మంత్రులతో కలిసి రాముని పట్టాభిషేకానికి సిద్ధమయ్యారు. అయితే, నా అత్తయ్యైన కైకేయి తన భర్త వద్ద వరం అడిగి, నా భర్తను అరణ్యవాసానికి పంపించి, భరతునికి పట్టాభిషేకం చేయించుకుంది. ఆమె రాజుని దగ్గర రెండు వరాలు కోరింది: ‘రాముడు పట్టాభిషేకం అయితే నేనింకా తినను, నిద్రపోను, తాగను; నా ప్రాణం పోతుంది’ అని చెప్పింది. ఆమె ధనం లేదా ఇతర లాభాలను కోరలేదు. అప్పటికి నా భర్తకు ఇరవైయైదు సంవత్సరాలు, నాకు పదెనిమిది సంవత్సరాలు. నా భర్త రాముడు — సత్యవంతుడు, ధర్మాత్ముడు, పవిత్రుడు. విస్తృత నేత్రాలు, బలమైన భుజాలు, సమస్త జీవుల క్షేమాన్ని కోరేవాడు. నా తండ్రి దశరథుడు, కామపరుడు. కైకేయి కోరిక తీర్చడానికి, నా తండ్రి నాకు పట్టాభిషేకం చేయలేదు. కైకేయి నా భర్తను పిలిచి, ‘నీ తండ్రి నామీద చెప్పిన మాట విను’ అని చెప్పింది. ‘ఈ రాజ్యాన్ని భరతునికి ఇవ్వాలి. నీవు పన్నెండు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి’ అని చెప్పింది. ‘కకుత్స్థ వంశజుడా, అరణ్యానికి వెళ్ళి నీ తండ్రిని అసత్యానికి గురికానివ్వకు’ అని చెప్పింది. నా భర్త రాముడు నిర్భయంగా, ‘అలాగె’ అని సమాధానం ఇచ్చాడు. తండ్రి మాట విని, నా భర్త నిశ్చయంగా అరణ్యానికి వెళ్ళాడు; ఇవ్వడమే తప్ప, తీసుకోవడంలేదు; సత్యమే మాట్లాడతాడు, అసత్యం కాదు. ఇది రాముని పరమ వ్రతం. అతని సహోదరుడు, మరొక తల్లిచేత పుట్టినవాడు, లక్ష్మణుడు. అతడు పరాక్రమశాలి, యుద్ధంలో శత్రువులను సంహరించేవాడు, బ్రహ్మచారి, దీక్షాశీలి. అతడు విల్లు ధరించి, మా వెంట వచ్చాడు; మేము ముగ్గురం జటాజూటధారులై, వనప్రవేశం చేశాం. ధర్మనిష్ఠుడైన రాముడు దండకారణ్యంలో ప్రవేశించాడు. కైకేయి వల్ల మేము రాజ్యాన్ని విడిచిపెట్టి అరణ్యంలో నివసించాల్సి వచ్చింది. బ్రాహ్మణోత్తమా! మేము ఈ అరణ్యంలో ధైర్యంగా తిరుగుతున్నాం. మీరు ఇక్కడ కొంతసేపు విశ్రాంతి తీసుకోండి. నా భర్త రాముడు త్వరలో వేటనుంచి తిరిగి వస్తాడు; అతడు మృగాలు, గోదుగులు, పందులు వేటాడి, విస్తారమైన మాంసాన్ని తెస్తాడు. మీ పేరు, వంశం, కుటుంబం చెప్పండి. బ్రాహ్మణుడా! మీరు దండకారణ్యంలో ఒంటరిగా ఎందుకు తిరుగుతున్నారో చెప్పండి.” ఇలా సీత మాట్లాడుతుండగా, రాక్షసాధిపతి రావణుడు కఠినంగా సమాధానం ఇచ్చాడు. “నేనే ఆ రావణుడిని — దేవతలు, అసురులు, మానవులు అందరూ భయపడే రాక్షసాధిపతి. నిన్ను చూస్తే, నీవు స్వర్ణవర్ణురాలివి, పట్టు వస్త్రాలు ధరించావు; నాకున్న భార్యలు నాకెంత ఆనందాన్ని ఇవ్వలేరు. నేను వివిధ ప్రాంతాలనుంచి అనేక స్త్రీలను తెచ్చుకున్నాను; అయినా నీవు నా ప్రధాన రాణివిగా ఉండాలి. సముద్ర మధ్యలో ఉన్న, పర్వతంపై నిర్మితమైన నా మహానగరం పేరు లంక. అక్కడ నాతో కలిసి తోటల్లో విహరించు, సీతా! ఈ అరణ్యవాసాన్ని మరిచి, సుఖంగా జీవించవచ్చు,” అని ఆమెను ప్రలోభపెట్టాడు.