అందమైన నడుముతో ఉన్న సీతను రాక్షసాధిపతి రావణుడు చూసి, ‘‘ఓ సుందరివి! నీవు నాకు వసువుల్లో ఒక దేవతలా కనిపిస్తున్నావు. గంధర్వులు, దేవతలు, కిన్నరులు కూడా ఈ అడవికి రారు. ఇది రాక్షసుల వాసస్థలం. నీవు ఇక్కడికి ఎలా వచ్చావు? ఈ అడవిలో చెట్లపై విహరిస్తూ ఉండే జింకలు, సింహాలు, ద్వీపాలలో ఉండే పులులు, నక్కలు ఉన్నాయి. ఎలుగుబంట్లు, పులులు, క్రౌంచపక్షులు కూడా ఉన్నాయి. వీటన్నిటినీ చూసి కూడా నీవు భయపడకపోవడమేం? ఇంకా, ఉగ్రంగా, మత్తులో ఉండే వేగవంతమైన ఏనుగులు కూడా ఉన్నాయి. ఇవన్నీ ఉన్న ఈ మహావనంలో నీవు ఒంటరిగా తిరుగుతూ ఉండి భయపడకపోవడమేంటి? నీవెవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఎక్కడి నుంచి వచ్చావు? దండకారణ్యంలోకి రావడానికి నీకెందుకు వచ్చింది?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘ఓ సుందరివి! నీవు ఉగ్రరూపాల రాక్షసులు సంచరించే ప్రదేశాల్లో ఒంటరిగా తిరుగుతున్నావు,’’ అని రావణుడు గొప్ప మనస్సుతో సీతను ప్రశంసించాడు. అప్పటికి రావణుడు ద్విజాతిగా వేషధారణ చేసి అక్కడికి వచ్చాడు. మిథిలాదేవి సీత అతన్ని అతిథిగా గౌరవించాలి అనుకుని, ఆచారప్రకారం అతనికి సత్కారం చేసింది. ముందుగా ఒక ఆసనం తెచ్చి, పాదమార్జనానికి నీళ్లు ఇచ్చి, ‘‘అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి’’ అని మృదువుగా పలికింది. ద్విజాతిగా వస్త్రధారణలో, కడికట్టుతో, కుశాంధానంతో వచ్చిన అతడిని బ్రాహ్మణుడిగా నిరాకరించలేకపోయింది. బ్రాహ్మణుడిని గౌరవించినట్టుగా అతనిని సాదరంగా ఆహ్వానించింది. ‘‘ఇక్కడ ఒక ఆసనం ఉంది బ్రాహ్మణా! దయచేసి కూర్చోండి. మీ పాదాలకు ఈ నీళ్లు స్వీకరించండి. మీకోసం సిద్ధం చేసిన ఈ అరణ్యభోజనం ఇక్కడ నిర్భయంగా స్వీకరించండి’’ అని ఆతిథ్యంగా పలికింది. అప్పుడు రావణుడు, మిథిలాదేవి సీత తనను ఆహ్వానిస్తూ, మృదువుగా మాట్లాడుతున్న దృశ్యాన్ని చూసి, ఆమెను బలవంతంగా అపహరించాలనే సంకల్పంతో తన మనసులో నిశ్చయించుకున్నాడు. అప్పటికి సీత తన భర్త రాముడు వేట నుండి లక్ష్మణుడితో కలిసి తిరిగొస్తాడని ఆశతో, చుట్టూ విస్తారంగా ఉన్న పచ్చని అడవిని చూసింది. కానీ రాముడిని, లక్ష్మణుడిని ఎక్కడా చూడలేదు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభై ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ సమయంలో రావణుడు, సీతను అపహరించాలనే సంకల్పంతో, తాపసుడి వేషంలో ఉన్నాడు. అతడు తనను తాను పరిచయం చేసుకునే ఉద్దేశంతో సీతను ప్రశ్నించాడు. ‘‘ఈ బ్రాహ్మణ అతిథిని సత్కరించకపోతే నన్ను శపించవచ్చు’’ అని ఆలోచించిన సీత క్షణం తలచి ఇలా పలికింది: ‘‘నేను మిథిలాపురి మహారాజు జనకుని కుమార్తెను. నా పేరు సీత. మీకు మంగళం కలుగుగాక! నేను రాముని ప్రియ భార్యను. ఇక్ష్వాకువంశంలో, మానవ లోకంలోని అన్ని సుఖాలను అనుభవిస్తూ, పన్నెండు సంవత్సరాలు రాజప్రాసాదంలో జీవించాను. పదమూడు సంవత్సరానికి, నా మామ రాజు, మంత్రులతో కలిసి రాముని పట్టాభిషేకం చేయాలని నిర్ణయించాడు. రాఘవుని పట్టాభిషేకానికి ఏర్పాట్లు జరుగుతుండగా, నా మామగారు అయిన దశరథుని భార్య కైకేయి, తన భర్తను ప్రసన్నపర్చుకుని రెండు వరాలు కోరుకుంది. రాముని అరణ్యవాసానికి పంపించమని, భరతుని పట్టాభిషేకం చేయమని కోరింది. ఆమె తన భర్తకు స్పష్టంగా చెప్పింది — ‘‘రాముడు పట్టాభిషేకం చేయబడితే నేను తినను, నిద్రపోను, తాగను. అది నా ప్రాణాంతకమే.’’ ఆమె ధనం లేదా ఇతర లాభాలు కోరలేదు. నా భర్త రాముడు అప్పటికి ఇరవై ఐదు సంవత్సరాలవాడు. నాకు పుట్టినప్పటి నుండి పదిహేనేళ్లు గడిచాయి. లోకంలో రాముడు ధర్మవంతుడు, సత్యవాది, పావనుడు అని పేరు పొందాడు. విశాలమైన కళ్లతో, బలమైన భుజాలతో, సమస్త భూతహితాన్ని కోరేవాడు. నా తండ్రి దశరథుడు కామవశుడైన రాజు. కైకేయి సంకల్పించిన వరాన్ని నెరవేర్చాలనే ఉద్దేశంతో, నా తండ్రి నన్ను పట్టాభిషేకం చేయలేదు. కైకేయి నా భర్త రామునికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘రాఘవా! నీ తండ్రి నా తరఫున చెప్పిన మాట విను. ఈ రాజ్యం భరతునికి ఇవ్వాలి. నీవు తొమ్మిది మరియు ఐదు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసించాలి. కకుత్స్థ వంశజుడా! అరణ్యంలోకి వెళ్ళి నీ తండ్రిని అపవాదం నుండి విముక్తుడిని చేయు.’’ రాముడు ధైర్యంగా ‘‘అలాగునే’’ అని సమ్మతించాడు. నా భర్త తనకు చెప్పిన మాటలను నిశ్చయంగా పాటించాడు; ఇవ్వడమే తప్ప తీసుకోడు, సత్యమే మాట్లాడతాడు, అసత్యం పలకడు. బ్రాహ్మణా! ఇదే రాముని పరమవ్రతం. అతని సోదరుడు, మరొక తల్లికి పుట్టినవాడు, లక్ష్మణుడు అనే మహావీరుడు. లక్ష్మణుడు రాముని తోడుగా ఉండే వాడు, యుద్ధంలో శత్రువులను సంహరించేవాడు, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటించేవాడు, వ్రతంలో స్థిరుడైనవాడు. వీరు ఇద్దరూ జటాధారులుగా, మునుల వేషంలో, నన్ను వెంటబెట్టుకుని అరణ్యంలోకి వచ్చారు. ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, దండకారణ్యంలో ప్రవేశించారు. కైకేయి కారణంగా మేము ముగ్గురమూ రాజ్యాన్ని వదిలి అరణ్యంలోకి వచ్చాము. బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! మేము శక్తివంతులుగా ఈ దట్టమైన అరణ్యంలో సంచరిస్తున్నాము. మీరు ఇక్కడ కొంతసేపు విశ్రాంతి తీసుకోండి. నా భర్త వేటకెళ్లి, జింకలు, గోధుమలు, పందులను వేటాడి, మాంసంతో కూడిన అరణ్యభోజనం తెచ్చి వస్తాడు. మీ పేరు, వంశం, కుటుంబం నిజంగా చెప్పండి. బ్రాహ్మణా! మీరు దండకారణ్యంలో ఒంటరిగా ఎందుకు సంచరిస్తున్నారు? సీత ఈ విధంగా మాట్లాడుతున్న సమయంలో, రాక్షసాధిపతి రావణుడు ఆమెను దురుసుగా సమాధానమిచ్చాడు. ‘‘నేనే ఆ రావణుడిని. నా వల్ల దేవతలు, అసురులు, మనుషులు భయపడుతున్నారు. నేను రాక్షసుల అధిపతి. నిన్ను చూసిన తర్వాత, నీ స్వర్ణవర్ణం, పట్టు వస్త్రాలు చూసిన తర్వాత, నా భార్యలలో ఎవరిపట్లా నాకు ఆసక్తి లేకుండా పోయింది. నేను వివిధ ప్రాంతాల నుంచి అనేక మంది స్త్రీలను తీసుకొచ్చాను. కానీ నువ్వు నా ప్రియమహిషిగా ఉండు. నీకు మంగళం కలుగుగాక!