వనవాసంలో శ్రీరాముని కోసం విలపిస్తూ, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, ఆకుల మందిరంలో సీతాదేవి ఒంటరిగా కూర్చుని ఉంది. ఆ సమయంలో రాక్షసాధిపతి రావణుడు, తపస్వి వేషధారి రూపంలో, వెలుగు వెదజల్లే నక్షత్రాన్ని శని గ్రహం ఆకస్మికంగా సమీపించినట్టు, బహిరంగంగా మంచివాడిలా కనిపిస్తూ, లోపల దురుద్దేశంతో ఆమె దగ్గరకు వచ్చాడు. గడ్డి పొదలతో కప్పబడిన బావిలా, లోపల ప్రమాదాన్ని దాచినట్టుగా రావణుడు సీతను దగ్గరగా చూశాడు. రావణుడు, రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసుడు, కమలదళాలాంటి కళ్లతో, పసుపు రేణువంటి వస్త్రం ధరించిన సీతను చూసి, మనసులో ఆనందంతో ఆమెను సమీపించాడు. కామబాణాలతో గాయపడి, మంత్రోచ్ఛారణ లాంటి స్వరంతో, మృదువైన మాటలతో ఆమెతో మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు. అతడు సీతను, మూడు లోకాలకీ శోభను కలిగించే లక్ష్మిని, కానీ కమలం లేని లక్ష్మిని పోలినదిగా పొగిడాడు. పసుపు వస్త్రాలు ధరించి, కమలమాలలు వేసుకున్న ఆమె రూపం వెండి, బంగారం వంటి ప్రకాశంతో, వికసిస్తున్న కమల వనాన్ని తలపించేది. "ఓ చంద్రముఖి! నువ్వు లజ్జవతి, శ్రీ, కీర్తి, మంగళ లక్ష్మివా? స్వచ్ఛమైన నవ్వుతో, నీలికళ్లతో నీవు దేవతవా, గంధర్వకన్యవా, స్వేచ్ఛగా సంచరించే రతిదేవతవా?" అని ప్రశ్నించాడు. "నీ పళ్లు మంచు పర్వతపు తెల్లదనంతో మెరిసిపోతున్నాయి; నీ కళ్ళు పెద్దవి, నీలివి, ఎర్ర మూలలతో ప్రకాశిస్తున్నాయి. నీ నడుము సన్నగా, నెత్తిన జుట్టు అందంగా, నీ తొడలు యువ ఏనుగుల కాళ్లను తలపిస్తున్నాయి. నీ వక్షోజాలు మృదువైన తాళపాకాయలను పోలి, రత్నములతో అలంకరించబడి, ముత్యాల వలయాలతో మెరిసిపోతున్నాయి." "ఓ రాముని ప్రియమైనవాడా! నీ నవ్వు, నీ కళ్ళు, నీ అందమైన పళ్లు నా మనసును నీటిలోంచి ఒడ్డును దోచుకుపోయినట్టు దోచేస్తున్నాయి. నీ నడుము చేతితో పట్టదగినంత సన్నగా ఉంది; నువ్వు దేవత, గంధర్వి, యక్షిణి, కిన్నరీ ఎవ్వరికీ చెందవు. భూమిపై ఇలాంటి రూపాన్ని నేనెప్పుడూ చూడలేదు; నీ అందం, మృదుత్వం, యౌవనం లోకాలకన్నా అధికంగా ఉంది." "ఈ అరణ్యంలో ఒంటరిగా నివసించడం నాకు ఆశ్చర్యంగా ఉంది, అందువల్ల ఇక్కడ ఉండక, నాతో రావాలి. ఇది రాక్షసుల ప్రాంతం, ఇక్కడ అద్భుతమైన భవనాలు, ఉద్యానవనాలు ఉన్నాయి. అవన్నీ సుగంధభరితమైనవి, నీకు తగినవి. నీకు ఉత్తమమైన పూలమాలలు, గంధాలు, వస్త్రాలు తగినవి. నువ్వు మంచి భర్తను పొందాలి; నువ్వు రుద్రుల, మరుతుల భార్యలలో ఎవరో? వసువులలో దేవతలా కనిపిస్తున్నావు; గంధర్వులు, దేవతలు, కిన్నరులు ఇక్కడికి రారు. ఇది రాక్షసుల ప్రాంతం—నువ్వు ఎలా వచ్చావు? ఇక్కడ చెట్లమీద నివసించే జింకలు, సింహాలు, ద్వీపాల్లో ఉండే పులులు, నక్కలు ఉన్నాయి." "ఇక్కడ భల్లూకాలు, గోమడికాయలు, బకాలు, ఉగ్రమైన మత్తులో ఉన్న ఏనుగులు ఉన్నాయి—వాటిని నువ్వు భయపడవు ఎలా? ఇంతటి మహావనంలో ఒంటరిగా నువ్వు భయపడకుండా ఎలా ఉన్నావు? నువ్వెవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఎక్కడ నుంచి వచ్చావు? దండకారణ్యంలో ఎందుకు ఉన్నావు?" "ఓ సుందరముఖి! నువ్వు ఉగ్రరాక్షసులు సంచరించే ప్రదేశాల్లో ఒంటరిగా సంచరిస్తున్నావు." అంటూ రావణుడు ఆమెను ప్రశంసిస్తూ మాట్లాడాడు. రావణుడు ద్విజాతివేషంలో వచ్చినదాన్ని గమనించిన సీత, అతనిని అతిథిగా భావించి, అతిథి సత్కారానికి అవసరమైన మర్యాదలన్నీ చూపింది. ముందుగా కుర్చీని తీసుకువచ్చి, పాదప్రక్షాళనకు నీళ్లు అందించి, "అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి" అని మృదువుగా పలికింది. అతను బ్రాహ్మణుడిగా వస్త్రధారణతో, చేతిలో పాత్ర, కుశాండితో కనిపించడంతో, అతిథి ధర్మాన్ని విస్మరించలేక అతనిని బ్రాహ్మణునిగా ఆహ్వానించింది. "ఇక్కడ కూర్చోండి బ్రాహ్మణా, ఈ పాదప్రక్షాళన నీళ్లు స్వీకరించండి. మీకోసం సిద్ధం చేసిన అరణ్య భోజనం భయపడకుండా స్వీకరించండి," అని మృదువుగా ఆహ్వానించింది. మైతిలి ఈ విధంగా మాట్లాడగా, రావణుడు ఆమెను బలవంతంగా అపహరించాలన్న సంకల్పాన్ని తనలో బలంగా పెంచుకున్నాడు. ఆమె తన భర్త రాముడు వేటకు వెళ్లి, లక్ష్మణుడితో కలిసి తిరిగి వస్తాడని ఆశిస్తూ, చుట్టూ విస్తృతమైన ఆకుల వనాన్ని చూసింది కానీ, రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడా కనిపించలేదు. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభై ఏడవ అధ్యాయం ప్రారంభమైంది. రావణుడు తపస్వి వేషంలో తన అసలు రూపాన్ని దాచుకుని, సీతను అపహరించాలనే సంకల్పంతో ఆమెను ప్రశ్నించాడు. "ఈ బ్రాహ్మణ అతిథిని యథావిధిగా ఆహ్వానించకపోతే, శాపం వస్తుంది" అని సీత తలచి, క్షణం ఆలోచించి ఇలా చెప్పింది: "నేను మిథిలా మహారాజు జనకుని కుమార్తె సీతను. మిమ్మల్ని ఆశీర్వదిస్తున్నాను. నేను రాముని ప్రియ భార్యను. ఇక్ష్వాకువంశంలో, పదహారు సంవత్సరాలు రాజప్రసాదంలో మానవ సుఖాలు అనుభవిస్తూ, అన్ని కోరికలు తీరినవాడిని. పదమూడవ సంవత్సరంలో, రాజు మంత్రులతో కలిసి రాఘవుని పట్టాభిషేకానికి సిద్ధమయ్యాడు." "అప్పుడు నా అత్తగారు, కైకేయి, తన భర్తను కోరుకుని, రెండు వరాలు అడిగింది. ఆ వరాలతో నా భర్తను అరణ్యంలోకి పంపించమని, భరతుని పట్టాభిషేకం చేయమని కోరింది. కైకేయి, రాజుని అనుగ్రహం పొందిన తరువాత, నా భర్తను వనవాసానికి పంపించింది, భరతుని పట్టాభిషేకం జరిపించింది. ఆమె రాజును, సత్యనిష్ఠుడైన వాడిని, ఇలా అడిగింది: 'రాముని పట్టాభిషేకం చేస్తే నేను తినను, నిద్రపోను, తాగను. ఇది నా ప్రాణాంతకమైన నిర్ణయం.'" ఇలా సీతాదేవి తన గతాన్ని, తన భర్త రామునితో ఉన్న అనుబంధాన్ని, వనవాసానికి వచ్చిన కారణాన్ని రావణునికి వివరించింది.