గోదావరి నది భయంతో నెమ్మదిగా ప్రవహించసాగింది. ఆ సమయంలో దశగ్రీవుడు, రామునిపై దాడి చేయడానికి తగిన అవకాశం కోసం ఎదురు చూస్తూ ముందుకు వచ్చాడు. రాక్షసాధిపతి రావణుడు తపస్వి వేషంలో, తగినవాడిగా కనిపిస్తూ, కానీ అంతర్గతంగా అర్హుడుకాని వాడిగా, రాముని భార్య సీతమ్మ దగ్గరకు చేరాడు. ఆ సమయంలో సీతమ్మ తన భర్త కోసం విషాదంలో మునిగిపోయి, కన్నీటి వర్షంతో కూర్చుని ఉంది. రావణుడు సీతమ్మను శనిగ్రహుడు ప్రకాశవంతమైన నక్షత్రాన్ని దగ్గరగా చేరినట్లుగా, ఆకస్మికంగా, తపస్వి వేషంలో దగ్గరికి వచ్చాడు. అతడు పచ్చికతో కప్పబడ్డ బావిలా, లోపల దురాలోచనతో, బయట మాత్రం మంచివాడిగా కనిపించాడు. రాముని మహిమాన్వితమైన భార్య సీతను రావణుడు కళ్ళతో తడిపాడు. ఆమె ఆకర్షణీయమైన దంతాలు, అందమైన పెదాలు, పూర్ణచంద్రునిలా ప్రకాశించే ముఖం కలిగి ఉంది. ఆ ఆకుపచ్చ ఆకుల గూడులో కూర్చుని, కన్నీటి ధారలతో, దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. రాత్రి సంచారి అయిన రావణుడు, సీతమ్మను చూసి మనసారా ఆనందించి, ఆమె పద్మాకార నేత్రాలను, పసుపు వస్త్రాన్ని చూసి మంత్రముగ్ధుడయ్యాడు. కామబాణాలతో వెన్నుపోటు పొడవబడిన అతడు, మంత్రోచ్ఛారణలా వినిపించే స్వరంతో, మధురంగా, మర్యాదగా, ఒంటరిగా ఆమెతో పలికాడు. సీతమ్మను మూడు లోకాల మహాశ్రీని పద్మాన్ని కోల్పోయినట్లుగా, అద్భుతమైన రూపంతో ఉన్నదిగా కొనియాడాడు. పసుపు వస్త్రాలపై కమలాల హారం ధరించిన ఆమె రూపం, వెండి-బంగారాల మేళవింపులో వికసించిన సరస్సులా కనిపించింది. "ఓ అందమైన ముఖముగలవాడా! నీవు లజ్జవు, శ్రియా, కీర్తివా, మంగళకరమైన లక్ష్మివా, లేదా దేవకన్యవా? లేక సంపదవా, మధుర నడుము కలవాడా, స్వేచ్ఛగా సంచరించే మోహినివా?" అని ప్రశ్నించాడు. "నీ దంతాలు సమంగా, మృదువుగా, మంచు పర్వతంలా తెల్లగా ఉన్నాయి. నీ కళ్ళు పెద్దవి, స్పష్టంగా, ఎర్రటి మూలలతో, నల్లని మణికట్టు కలిగి ఉన్నాయి. నీ నడుము విస్తృతంగా, తొడలు గజబిడ్డలా ఘనంగా, వత్తుగా, సమంగా ఉన్నాయి. నీ వక్షోజాలు నిండుగా, ఎత్తుగా, మృదువుగా, ముత్యాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడి, చూడటానికి అద్భుతంగా ఉన్నాయి." "ఓ రాముని ప్రియమైనవాడా! మనోహరమైన నవ్వు, ఆకర్షణీయమైన దంతాలు, మాయాజాలమైన కళ్ళు కలిగి ఉన్న నీవు, నీ ఆటపాటలతో నా మనసును నది ఒడ్డును నీరు ఎలా తీసుకుపోతుందో అలా అపహరిస్తున్నావు. నీ నడుము చేతితో పట్టదగినంత సన్నగా ఉంది. అందమైన జట్టుతో, దగ్గరగా ఉన్న వక్షోజాలతో నీవు దేవతా, గంధర్వ, యక్షి, కిన్నరి ఎవ్వరికీ సాటివి కవు." "ఈ భూమిపై ఇంతటి రూపవతి నా కనులకు ఎప్పుడూ పడలేదు. నీ అందం, మృదుత్వం, యౌవనం లోకాలలో అత్యుత్తమం. ఈ విపినంలో ఒంటరిగా నివసించడం నా మనసును కలవరపెడుతోంది. కాబట్టి, సుభగే! ఇక్కడ ఉండకూడదు, నీవు వెళ్ళిపోవాలి." "ఇది భయంకరమైన రాక్షసుల నివాసం. ఇక్కడ అద్భుతమైన రాజప్రాసాదాలు, ఉద్యానవనాలు ఉన్నాయి. అవి సుగంధభరితంగా, నీకు ఆనందాన్ని కలిగించేందుకు తగినవి. నీకు ఉత్తమమైన పుష్పాలు, గంధాలు, వస్త్రాలు లభించాలి. ఓ కృష్ణనేత్రా! నీకు తగిన భర్త కావాలి. నీవు ఎవరు? పవిత్రమైన నవ్వుతో ఉన్న నీవు రుద్రుల, మరుత్స్వాముల భార్యల్లో ఎవ్వరైనా కావచ్చా?" "ఓ మధుర నడుము కలవాడా! నీవు నాకు వసువులలో ఒక దేవతలా కనిపిస్తున్నావు. ఎందుకంటే గంధర్వులు, దేవతలు, కిన్నరులు ఇక్కడికి రారు. ఇది రాక్షసుల నివాసం. నీవు ఇక్కడ ఎలా వచ్చావు? ఇక్కడ చెట్లపై నివసించే జింకలు, సింహాలు, ద్వీపాలలో ఉండే పులులు, నక్కలు ఉన్నాయి." "ఇక్కడ బల్లులు, లక్కెట్లు, క్రౌంచ పక్షులు ఉన్నాయి. వీటిని చూసి నీకు భయం కలగదా? ఇంకా ఉగ్రంగా, మత్తులో, వేగంగా సంచరించే ఏనుగులు కూడా ఉన్నాయి. ఇంతటి మహావనంలో ఒంటరిగా నీవు భయపడకుండా ఎలా ఉన్నావు? నీవు ఎవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఎక్కడ నుంచి వచ్చావు? దండకవనానికి ఎందుకు వచ్చావు?" "ఓ సుందరి! నీవు భయంకరమైన రాక్షసులు సంచరించే ప్రదేశాల్లో ఒంటరిగా సంచరిస్తున్నావు." అని రావణుడు, మహాత్ముడైనట్టు నటిస్తూ, సీతమ్మను ప్రశంసించాడు. రావణుడు ద్విజుని వేషంలో వచ్చినదాన్ని గమనించిన మైథిలి, అతనికి అతిధి సంభ్రమంతో ఆత్మీయంగా సత్కారం చేసింది. ముందు కుర్చీని తీసుకొచ్చి, పాదప్రక్షాళన కోసం నీటిని సమర్పించి, "అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి" అని ఆ మృదువైన రూపాన్ని ఉద్దేశించి పలికింది. ద్విజుని వేషంలో, పాత్రతో, కుసుంబంతో వచ్చిన అతడిని బ్రాహ్మణునిగా నిరాకరించలేని ఆమె, బ్రాహ్మణునికి చేసే విధంగా అతిధి సత్కారం చేసింది. "ఇక్కడ కుర్చీ ఉంది బ్రాహ్మణా, దయచేసి కూర్చోండి. మీ పాదాలకోసం ఈ నీటిని స్వీకరించండి. మీ కోసం సిద్ధం చేసిన ఈ ఉత్తమమైన అడవి ఆహారాన్ని నిర్భయంగా స్వీకరించండి" అని పలికింది. మైథిలి రాణి ఇలా ఆహ్వానంగా, ఆత్మీయంగా మాట్లాడినప్పుడు, రావణుడు తన మనసులో ఆమెను బలవంతంగా అపహరించాలనే పట్టు మరింత బలపరిచాడు. ఆ సమయంలో, సీతమ్మ తన భర్త రాముడు, వేట నుంచి లక్ష్మణుడితో సహా తిరిగి వస్తాడని ఆశతో ఎదురుచూస్తూ, చుట్టూ విస్తారంగా ఉన్న ఆకుపచ్చ అడవిని చూచింది. కానీ అక్కడ రాముడు, లక్ష్మణుడు కనిపించలేదు. తర్వాత, సీతమ్మను అపహరించాలన్న సంకల్పంతో ఉన్న రావణుడు, తపస్వి వేషంలో తనను తాను పరిచయం చేసుకుంటూ ఆమెను ప్రశ్నించాడు. "ఈ బ్రాహ్మణ అతిథిని సక్రమంగా సత్కరించకపోతే, నాకు శాపం పడవచ్చు" అని భావించిన సీతమ్మ, క్షణం ఆలోచించి ఇలా పలికింది: "నేను మిథిలా మహారాజు జనకుని కుమార్తెను. నా పేరు సీత. మిమ్మల్ని ఆశీర్వదిస్తున్నాను. నేను రాముని ప్రియమైన భార్యను. నేను పన్నెండు సంవత్సరాలు ఇక్ష్వాకువంశ రాజమహల్లో, మానవ లోకసుఖాలను అనుభవిస్తూ, అన్నిరకాల కోరికలు తీరినవాడిని." "పదమూడవ సంవత్సరంలో, రాజు తన మంత్రులతో కలిసి రాఘవుని పట్టాభిషేకానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఆ సమయంలో, నా అత్తయ్య అయిన కైకేయి, తన భర్త అయిన రాజుతో రెండు వరాలు కోరుకుంది. కైకేయి తన భర్త ప్రీతిని పొందిన తరువాత, నా భర్తను అరణ్యవాసానికి పంపించడమూ, భరతుని పట్టాభిషేకాన్ని కోరుకుంది." "సత్యవంతుడైన, పురుషోత్తముడైన నా మామను ఆమె రెండు వరాలు అడిగింది—'నేను భోజనం చేయను, నిద్రపోను, నీళ్లు త్రాగను, ఎప్పటికీ.'" ఇలా సీతమ్మ తన జన్మ, తన భర్త రాముని, తన గత జీవితాన్ని, దుఃఖాన్ని, అతిథి ధర్మాన్ని పాటిస్తూ రావణునికి వివరించింది.