లక్ష్మణుడు, సీతమ్మవారిని నమస్కరిస్తూ, చేతులు జోడించి, స్వల్పంగా వంకచూచి, మళ్లీ మళ్లీ ఆమెను చూసుకుంటూ, దృఢనిశ్చయంతో రాముని వైపు వెళ్లాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పుణ్యశ్లోక వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండ, నలభై ఆరవ అధ్యాయాన్ని మనం వినబోతున్నాం. సీతమ్మవారి మాటల వల్ల కఠినంగా తిట్టబడిన రాఘవుని తమ్ముడు లక్ష్మణుడు, కోపంతో, రాముని కోసం తపించుతూ, వెంటనే అక్కడినుండి బయలుదేరాడు. ఇంతలో, దశగ్రీవుడు — రాక్షసరాజు రావణుడు — ఆ అవకాశాన్ని చాకచక్యంగా అందిపుచ్చుకుని, తపస్వి వేషంలో వాయిదేహిని దగ్గరికి వచ్చాడు. సున్నితమైన గోధుమ రంగు వస్త్రాలు ధరించి, జటాజూటంతో, గొడుగు, పాదరక్షలు వేసుకుని, అందమైన దండ, కమండలువు ఎడమ భుజంపై వేసుకుని, తపస్వి రూపంలో వచ్చాడు. అలా తపస్వి వేషంలో, సీతమ్మను — ఆ సమయంలో ఇద్దరు అన్నదమ్ముల నుంచి వేరుగా, అడవిలో ఒంటరిగా ఉన్న ఆమెను — అనుసరించాడు. ఆ సమయంలో సీతమ్మ, సూర్యచంద్రులు లేని సంధ్యవేళలా ఒంటరిగా, యౌవనంతో, కాంతివంతమైన యువరాణిలా కనిపించింది. రోహిణి నక్షత్రానికి చంద్రుడు లేనట్లుగా, రావణుడు దుష్టబుద్ధితో, భయంకరమైన గ్రహంలా, జనస్థానంలోని చెట్లు అతడిని చూసి భయపడిపోయాయి. ఆయనను చూసి చెట్లు కంపించలేదు, గాలులు వీచలేదు; వేగంగా ప్రవహించే గోదావరి కూడా భయంతో నెమ్మదిగా ప్రవహించసాగింది; రావణుడు రక్తవర్ణపు కన్నులతో ఆమెను చూశాడు. గోదావరి నది భయంతో మెల్లగా ప్రవహించసాగింది; ఇదే సమయంలో దశగ్రీవుడు, రామునిపై పగతో, అవకాశాన్ని వెదుకుతూ దగ్గరికి వచ్చాడు. రావణుడు తపస్వి వేషంలో వాయిదేహిని దగ్గరికి వచ్చాడు — అతడిని చూడటానికి యోగ్యుడిగా కనిపించినా, లోపల అయోగ్యుడు — ఆ సమయంలో ఆమె భర్తను తలచుకుంటూ విచారంలో మునిగిపోయి ఉంది. అతడు, శనిగ్రహం ప్రకాశవంతమైన నక్షత్రాన్ని ఆకస్మికంగా చేరినట్లుగా, బయటకు యోగ్యుడిగా, కానీ లోపల ప్రమాదకరంగా, పచ్చికతో కప్పిన బావిలా, సీతమ్మవారి దగ్గరకు వచ్చాడు. అతడు రాముని భార్య అయిన వాయిదేహిని, ఆమె అందాన్ని తిలకిస్తూ నిలబడ్డాడు; రావణుడు ఆమెను చూస్తూ నిల్చున్నాడు. చంద్రమండలంలా ప్రకాశించే ముఖంతో, అందమైన దంతాలు, నీలిరంగు పెదవులతో, ఆకుల కూటిలో కూర్చుని, కన్నీటి వేదనతో మునిగిపోయిన సీతమ్మను రావణుడు చూశాడు. అతడు, రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుడు, మదనబాణాలు తగిలిన హృదయంతో, కమలదళ నయనాలు కలిగి, పీతాంబర ధరించి ఉన్న వాయిదేహిని ఆనందంగా దగ్గరికి వెళ్లాడు. కామబాణాల తాకిడితో, మంత్రోచ్ఛారణలా గంభీరంగా ధ్వని చేస్తూ, రాక్షసాధిపతి రావణుడు ఒంటరిగా ఆమెను సంభోదిస్తూ మర్యాదపూర్వకంగా మాటలు పలికాడు. రావణుడు ఆమెను ప్రశంసించాడు; ఆమె రూపం మూడు లోకాల్లోని శ్రేష్ఠమైన ఐశ్వర్యాన్ని కోల్పోయిన లక్ష్మిలా, తన కాంతితో ప్రకాశిస్తూ కనిపించింది. పీతాంబర ధరించి, కమలమాల వేసుకుని, వెండి, బంగారం పోటీపడేలా, వికసిస్తున్న కమలవనంలా ఆమె కనిపించింది. "ఓ సుందరీ! నీవు లజ్జవు, శ్రీదేవి, కీర్తి, మంగళకరమైన లక్ష్మివా? లేక స్వేచ్ఛగా సంచరించే రతిదేవివా? లేక దేవకన్యవా? లేక సంపదా?" అని ప్రశ్నించాడు. "నీ దంతాలు సమంగా, మంచు పర్వతంలా తెల్లగా మెరిసిపోతున్నాయి; నీ కన్నులు పెద్దవిగా, ఎర్రటి మూలలతో, నల్లని కంటిపాపలతో ఆకర్షణీయంగా ఉన్నాయి." "నీ నడుము విస్తారంగా, తొడలు మృదువుగా, గట్టి, యువ ఏనుగుల దంతాల్లా, సమంగా, దగ్గరగా ఉన్నాయి." "నీ వక్షోజాలు నిండుగా, ఎత్తుగా, మృదువుగా, తాటి పండ్లలా మెరిసిపోతున్నాయి; రత్నాలు, ముత్యాలతో అలంకరించబడి, చూడటానికి అద్భుతంగా ఉన్నాయి." "ఓ రాముని ప్రియమైనవాడా! ఆకర్షణీయమైన నవ్వుతో, అందమైన దంతాలతో, మోహకరమైన కళ్లతో, ఆటపాటలతో నా మనసును నీరు తీరాన్ని కొల్లగొట్టినట్లుగా అపహరిస్తున్నావు." "చేతితో పట్టుకునే నడుముతో, అందమైన జుట్టుతో, దగ్గరగా ఉన్న వక్షోజాలతో, నీవు దేవత కాదు, గంధర్వి కాదు, యక్షిణి కాదు, కిన్నరి కూడా కాదు." "ఈ భూమిపై ఇంత అందం కలిగిన మహిళను నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు; నీ అందం, మృదుత్వం, యౌవనం లోకాలన్నింటిలోనూ అసమానమైనవి." "ఈ అడవి నందు ఒంటరిగా నివసించడం నా హృదయాన్ని కలచివేస్తోంది; అందువల్ల, సుభగినీ! ఇక్కడ ఉండకూడదు, నీవు వెళ్ళిపోవాలి." "ఇది భయంకరమైన రూపాలు మార్చగలిగే రాక్షసుల నివాసం; ఇక్కడ అద్భుతమైన రాజప్రాసాదాలు, ఉద్యానవనాలు ఉన్నాయి." "అవి ధనికంగా, సువాసనగా, నీకు అనుకూలంగా ఉన్నాయి; సుందరీ! నువ్వు ఉత్తమ పుష్పమాలలు, సుగంధ ద్రవ్యాలు, ఉత్తమ వస్త్రాలు ధరించడానికి అర్హవు." "కృష్ణనేత్రా! నీవు యోగ్యమైన భర్తను పొందాలి; ఎవరు నీవు? పవిత్రమైన నవ్వుతో — రుద్రుల లేదా మరుత్గణాల భార్యల్లో ఎవరో?" "సుందరీ నడుముతో, నీవు నాకు వసువులలో ఒక దేవతలా కనిపిస్తున్నావు; ఎందుకంటే గంధర్వులు, దేవతలు, కిన్నరులు ఇక్కడికి రారు." "ఇది రాక్షసుల నివాసం — నీవు ఎలా ఇక్కడికి వచ్చావు? ఇక్కడ చెట్లపై నివసించే జింకలు, సింహాలు, ద్వీపాల్లో నివసించే పులులు, నక్కలు ఉన్నాయి." "ఇక్కడ ఎద్దులు, గద్దలు, కొంగలు ఉన్నాయి — నీవు వీటిని భయపడవు ఎలా? ఇంకా భయంకరమైన, మత్తులో ఉన్న, వేగంగా పరిగెత్తే ఏనుగులు?" "ఓ సుందరీ ముఖముతో, ఈ విస్తృతమైన అడవిలో నీవు ఒంటరిగా ఉండి భయం కలిగించుకోకపోవడం ఎలా? నీవు ఎవరు, ఎవరి కుమార్తె, ఎక్కడినుంచి వచ్చావు, దండకారణ్యంలో ఎందుకు ఉన్నావు?" "ఓ సుందరీ! నీవు భయంకరమైన రాక్షసులు సంచరించే స్థలాల్లో ఒంటరిగా సంచరిస్తున్నావు," అని రావణుడు గొప్ప ప్రాశంసతో వాయిదేహిని ప్రశంసించాడు. రావణుడు ద్విజాతివేషంతో వచ్చినట్లు చూసి, మైథిలి అతనిని అతిథిగా గౌరవించింది; అతిథిగా రావాల్సిన మర్యాదలన్నీ సమర్పించింది. ఆదిగా ఆమె అతనికి ఆసనం తెచ్చి, పాదప్రక్షాళనకు నీళ్లు అందించి, "అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి," అని మృదువుగా పలికింది. ద్విజాతివేషధారి, కమండలువు, కుసుంబం పట్టుకుని వచ్చిన రావణుడిని తిరస్కరించలేని స్థితిలో, బ్రాహ్మణుడికి ఎలా ఆహ్వానం పలికితే అలా మైథిలి అతనిని ఆహ్వానించింది. "ఇక్కడ ఆసనం ఉంది బ్రాహ్మణా, దయచేసి కూర్చోండి; మీ పాదాలకు నీరు తీసుకోండి. మీకోసం సిద్ధం చేసిన ఉత్తమమైన అడవి భోజనం ఇక్కడే నిర్బంధంగా స్వీకరించండి," అని ఆహ్వానించింది. రావణుడు, మైథిలి రాణి తనను ఇలా మర్యాదగా, ఆహ్వానంగా పలకరించడాన్ని చూసి, ఆమెను బలవంతంగా అపహరించాలనే దురుద్దేశంతో, తన మనసులో బలమైన సంకల్పం చేసుకున్నాడు. అప్పుడు, సీతమ్మ తన భర్త రాముడు వేట నుంచి, లక్ష్మణుడు తోడుగా వస్తాడని ఆశతో ఎదురు చూస్తూ, చుట్టూ విస్తృతమైన ఆకుపచ్చ అడవిని చూసింది; కానీ రాముడిని, లక్ష్మణుడిని ఎక్కడా కనిపెట్టలేకపోయింది.