అరణ్యంలోని నివాసులు అందరూ సాక్షిగా ఉండాలని, లక్ష్మణుడు తన రెండు చెవుల మధ్య వేడి బాణాల్లా గుచ్చే పదాలను పలికాడు. ‘‘నేను న్యాయంగా మాట్లాడినా, నువ్వు నన్ను కఠినంగా దూషించావు; నన్ను అనుమానించినందుకు నీకు లజ్జా కలగాలి, నీవు నశించిపోతున్నావు,’’ అని అన్నాడు. ‘‘నీవు స్త్రీగా, నీ దుష్ట స్వభావంతో, నీ అభిప్రాయం మీద నిలబడి ఉన్నావు; ఇప్పుడు నేను రాముని దగ్గరకు వెళ్తున్నాను, నీవు క్షేమంగా ఉండాలి, ఓ సుందర ముఖవతి.’’ ‘‘అరణ్యదేవతలు నిన్ను రక్షించాలి, ఓ విశాల నేత్రవతి; నాకు భయంకరమైన శకునాలు కనిపిస్తున్నాయి. నేను తిరిగి వచ్చి, రామునితో కలిసి నిన్ను మళ్లీ చూడాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ లక్ష్మణుడు ఇలా పలికినపుడు, జనక కుమార్తె సీత, కన్నీళ్లతో నిండిపోయి, బాధతో విలపిస్తూ, ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘రాముడు లేకుండా, లక్ష్మణా, నేను గోదావరిలో దూకుతాను, లేక తాడితో ఉరితీయుతాను, లేదా ఏదైనా ప్రమాదకరమైన స్థలంలో నా శరీరాన్ని వదులుతాను.’’ ‘‘నిప్పు తాగుతాను, లేదా మండుతున్న అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను, కానీ రాఘవుడిని తప్ప మరొక పురుషుని నేను ఎప్పటికీ తాకను.’’ ఇలా చెప్పి, సీత దుఃఖంతో తన పొడుపును చేతులతో కొట్టి, కన్నీళ్లతో విలపించింది. ఆమెను అలా బాధతో, కన్నీళ్లతో, విరహంతో ఉన్నదాన్ని చూసిన లక్ష్మణుడు, ఆమెను ఓదార్చేందుకు ప్రయత్నించాడు; కానీ సీత తన భర్త యొక్క సోదరుడికి ఎటువంటి మాట చెప్పలేదు. అనంతరం లక్ష్మణుడు, చేతులు జోడించి, సీతకు నమస్కరిస్తూ, ఆమెను మళ్లీ మళ్లీ చూసి, ధైర్యంగా రాముని వద్దకు వెళ్లాడు. ఇప్పుడు, రామాయణంలోని అరణ్యకాండ, నలభై ఆరు అధ్యాయాన్ని వినండి. సీత తనపై కఠినంగా మాట్లాడిన తర్వాత, రాఘవుని చిన్నతమ్ముడు లక్ష్మణుడు, కోపంతో, రాముని కోసం తపించుకుంటూ, వెంటనే బయలుదేరాడు. అదే సమయంలో, దశగ్రీవుడు, అనుకూలమైన అవకాశాన్ని పట్టుకుని, సీతను సాధువుగా మారి దగ్గరకు వచ్చాడు. అతడు మృదువైన గోధుమ రంగు వస్త్రాలు ధరించి, జటా, గొడుగు, పాదరక్షలు వేసుకుని, అందమైన దండ, కమండలును ఎడమ భుజంపై వేసుకున్నాడు. సాధువు రూపంలో, సీతను—అతనికి ఒంటరిగా, తన ఇద్దరు భర్తల సోదరులు దూరంగా ఉన్నప్పుడు—అనుసరించాడు. సీతను, సూర్య చంద్రులు లేని సంధ్యా సమయంలా ఒంటరిగా, యువ, కీర్తిమంతురాలిగా చూశాడు. రోహిణీ చంద్రుని లేకుండా ఎలా ఉంటుందో, అలాగే, అతడు భయంకరమైన, క్రూరమైన పని చేయాలని, శకునాన్ని కలిగించే గ్రహంలా నిలబడాడు; జనస్థానంలోని వృక్షాలు అతన్ని చూశాయి. అతన్ని చూసి, వృక్షాలు కంపించలేదు; గాలి కూడా వీయలేదు; గోదావరి నది కూడా అతని భయంతో, వేగంగా ప్రవహించకుండా, నెమ్మదిగా కదిలింది; రాక్షసాధిపతి రామునిపై దురాలోచనతో, అవకాశాన్ని వెదికాడు. రాక్షసుడు, సాధువు వేషంలో, సీత దగ్గరకు వచ్చాడు—అతను అర్హుడిగా కనిపించినా, నిజానికి అర్హుడు కాదు—ఆమె తన భర్తను శోకిస్తూ ఉండగా. అతడు, శనిగ్రహం ప్రకాశవంతమైన నక్షత్రాన్ని ఎలా చేరుతుందో, అర్హుడిగా, ఆకస్మాత్తుగా, గడ్డి మీద కప్పబడిన బావిలా, సీతను చేరాడు. రాముని భార్యను చూస్తూ, అతడు అలా నిలబడ్డాడు. ఆమె, అందమైన పళ్ళు, నోరు, ముఖం పూర్ణచంద్రంలా, ఆకుల గుడిసెలో, కన్నీళ్లతో, దుఃఖంతో కూర్చొని ఉంది. నిశాచరుడు, హర్షంతో, కమలదళాల్లాంటి నేత్రాలు, పీతవస్త్రాలు ధరించిన సీతను చేరాడు. కామబాణాలతో గుచ్చబడిన అతడు, మంత్రోచ్ఛారణంలా శబ్దం చేస్తూ, రాక్షసాధిపతి, సీతతో గోప్యంగా, మర్యాదగా మాట్లాడాడు. రావణుడు, ఆమెను పొగడ్తలతో, మూడు లోకాలకు శ్రేష్ఠమైన లక్ష్మీని కమలం లేకుండా ఎలా ప్రకాశిస్తుందో, అలాగే ఆమెను తన అందంతో మెరిసిపోతున్నదిగా వర్ణించాడు. పీతవస్త్రాలు, కమలమాల ధరించిన ఆమె, వెండి, బంగారం లాంటి ప్రకాశంతో, వికసించిన కమలవనంలా కనిపించింది. ‘‘నీవు శీలమా, లక్ష్మీమా, కీర్తిమా, మంగళమా, దేవతా, ప్రేమదేవతా, లేక సౌభాగ్యమా, ఓ సుందర ముఖవతి? నీ పళ్ళు మృదువుగా, మంచు పర్వతంలా తెల్లగా, నేత్రాలు పెద్దవి, స్పష్టంగా, ఎరుపు మూలలు, నల్ల కళ్లతో ఉన్నాయి. నీ నడుము విస్తృతంగా, తొడలు గట్టి, యువ ఏనుగుల దండలవంటి ఆకారంతో, దగ్గరగా ఉన్నాయి. నీ వక్షోజాలు నిండుగా, ఎత్తుగా, అందంగా, తాళపాకాయలవంటి మృదువుగా, రత్నాలతో, ముత్యాలతో అలంకరించబడి, అందంగా మెరిసిపోతున్నాయి. ‘‘ఓ రాముని ప్రియమణి! చక్కని చిరునవ్వుతో, అందమైన పళ్ళు, మోహక నేత్రాలు, ఆటపాటలతో, నీ అందం నన్ను ఆకర్షిస్తోంది, నీరు నది తీరాన్ని ఎలా దోచుకుపోతుందో, అలాగే. చేతితో పట్టుకోవచ్చే నడుము, అందమైన జట, దగ్గరగా ఉన్న వక్షోజాలు—నీవు దేవతా, గంధర్వకన్య, యక్షీ, కిన్నరీ కాదు. ‘‘భూమిపై ఇంత అందమైన స్త్రీని నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు; నీ అందం, మృదుత్వం, యువత మూడు లోకాల్లో శ్రేష్ఠమైనవి. ఈ అడవిలో ఒంటరిగా నివసిస్తున్నదాన్ని చూసి నా మనసు కలవరపడుతోంది; అందుకే, ఓ మంచి వనితా, ఇక్కడ ఉండకూడదు, బయటకు రా. ‘‘ఇది రాక్షసుల నివాసం, భయంకరమైన, రూపాన్ని మార్చుకునే వారు; ఇక్కడ అద్భుతమైన రాజప్రాసాదాలు, నగర ఉద్యానాలు ఉన్నాయి. ఇవి ధనికంగా, సుగంధంగా, నీకు అనుకూలంగా ఉంటాయి; ఓ సుందరీ, నీవు ఉత్తమమైన పుష్పమాలలు, సుగంధాలు, వస్త్రాలు ధరించాల్సినవారు. ‘‘ఓ కృష్ణ నేత్రవతి, నీవు అర్హమైన భర్తను పొందాలి; నీవు ఎవరు, పవిత్ర చిరునవ్వుతో—రుద్రుల లేదా మరుతుల భార్యలలో ఎవరో? ఓ సుందర నడుము వనితా, నీవు నాకు వసులలో ఒక దేవతలా కనిపిస్తున్నావు; గంధర్వులు, దేవతలు, కిన్నరులు ఇక్కడికి రారు. ‘‘ఇది రాక్షసుల నివాసం—నీవు ఎలా ఇక్కడికి వచ్చావు? ఇక్కడ చెట్లలో నివసించే జింకలు, సింహాలు, ద్వీపాల్లో ఉండే పులులు, నక్కలు ఉన్నాయి.’’ ఇలా రావణుడు, సీతను తన మాటలతో ఆకర్షించేందుకు ప్రయత్నించాడు.