ఖరుడు సంహారమైన తర్వాత, జనస్థానంలో జరిగిన మారణహోమం గురించి అరణ్యంలో రాక్షసులు ఎన్నో విధాలుగా మాట్లాడుకుంటున్నారు, అని రాముని తమ్ముడు లక్ష్మణుడు సీతాదేవికి తెలియజేశాడు. ‘‘దేవి, ఈ హింస, క్రూరత గురించి అనవసరంగా ఆలోచించవద్దు’’ అని లక్ష్మణుడు సీతను సాంత్వనపర్చే ప్రయత్నం చేశాడు. కానీ ఆ మాటలు వినగానే, కోపంతో కన్నులు ఎర్రబడి, సీతాదేవి లక్ష్మణుడిని గట్టిగా మందలించింది. ‘‘నీవు నీచుడు, హృదయంలో కరుణ లేని వాడు, క్రూరుడు, కుటుంబానికి మచ్చ’’ అని ఆమె లక్ష్మణుడిని దుశ్శబ్దాలతో దూషించింది. ‘‘రామునికి జరిగిన ఈ పెద్ద అపాయంలో నీవు ఆనందపడుతున్నావేమో అనిపిస్తోంది. రాముడు కష్టాల్లో ఉన్నాడని తెలిసి, ఇలాంటి మాటలు మాట్లాడుతున్నావు.’’ ‘‘ప్రతిస్పర్థుల మధ్య దుష్టత్వం కలగడం ఆశ్చర్యం కాదు, లక్ష్మణా, నీలాంటి మోసగాళ్లలో అయితే మరీ ఎక్కువే. నీవు రాముని వెంట అడవికి వచ్చినది నిజంగా నీ దురుద్దేశ్యానికే, గానీ నా కోసమా, లేదా భరతుడు పంపించాడా, తెలియదు.’’ ‘‘కానీ, సుమిత్రా కుమారా, నీకైనా, భరతుడికైనా ఇది సాధ్యపడదు. నీలాంటి రాముని, నీలాపుష్పంలాంటి రూపం, కమలనేత్రుడు అయిన రాముని భర్తగా పొందిన నేను ఇంకొకరిని ఎలా ఆశించగలను?’’ ‘‘నీ ముందే నేను ప్రాణాలు విడిచేస్తాను, సుమిత్రాతనయా. రాముడు లేకుండా నేనొక క్షణం కూడా ఈ భూమిపై బ్రతకలేను.’’ ఇలా, సీత తన మాటల్లో తీవ్రతను, ఆవేశాన్ని చూపగా, లక్ష్మణుడు ఆత్మనిగ్రహంతో, చేతులు జోడించి నమస్కరిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నాకు దేవత లాంటివారు, అందుకే మీ మాటలకు నేను సమాధానం చెప్పలేను.’’ ‘‘మైథిలీ, మహిళల నుంచి ఇలాంటి అనుచితమైన మాటలు వినడం ఆశ్చర్యం కాదు; ఇదే వారి స్వభావం. వారు చంచలులు, అడ్డంకులు లేని వారు, పదునైన మాటలు మాట్లాడేవారు, విడదీయడంలో నిపుణులు. జనకనందినీ, ఇలాంటి మాటలు నేను భరించలేను.’’ ‘‘ఈ అడవిలోని దేవతలే సాక్షిగా, నేను న్యాయంగా మాట్లాడినప్పటికీ, నీవు నన్ను దుశ్శబ్దాలతో దూషించావు. నన్ను అనుమానించడం వల్ల నీకే అపకీర్తి. నీ స్త్రీస్వభావం, దుష్టత వల్ల నీవు నీ అభిప్రాయంలో స్థిరంగా ఉన్నావు. ఇప్పుడు నేను రాముని దగ్గరకు వెళ్తున్నాను, మంగళంగా ఉండు, సుందరీ. అడవిలోని దేవతలు నిన్ను రక్షించుగాక, ఎందుకంటే నాకు భయంకరమైన అపశకునాలు కనబడుతున్నాయి. తిరిగి వచ్చినప్పుడు, రామునితో కలసి మళ్లీ నిన్ను చూడాలని ఆశిస్తున్నాను.’’ లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పగానే, జనకనందిని సీత కన్నీటితో విలపిస్తూ, బాధతో ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘రాముని లేకుండా, లక్ష్మణా, నేను గోదావరిలో దూకుతాను, లేదా ఉరివేసుకుంటాను, లేక ప్రాణాంతకమైన ప్రదేశంలో శరీరాన్ని విడిచిపెడతాను. విషాన్ని తాగుతాను, లేదా అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను, కానీ రాఘవుని కాకుండా మరొక పురుషుని ఎప్పటికీ తాకను.’’ ఇలా చెప్పి, దుఃఖంతో తలపై చేతులు వేసుకుని విలపించింది సీత. ఆమెను అలా కన్నీళ్లు కారుస్తూ, విచారంలో నిమగ్నమై ఉండటం చూసి, లక్ష్మణుడు ఆమెను ఓదార్చే ప్రయత్నం చేశాడు. కానీ సీత రాముని తమ్ముడితో మాట్లాడలేదు. అనంతరం, లక్ష్మణుడు చేతులు జోడించి, తలవంచి, మళ్లీ మళ్లీ ఆమె వైపు చూసుకుంటూ, ధైర్యంగా రాముని వద్దకు వెళ్ళిపోయాడు. ఇంతవరకు వాల్మీకి మహర్షి రాసిన అరణ్యకాండా నలభై ఆరవ అధ్యాయంలోకి ప్రవేశిస్తున్నాం. సీత నుంచి గట్టి మాటలు వినిన లక్ష్మణుడు, కోపంతో, రాముని కోసం తహతహలాడుతూ వెంటనే బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, దశగ్రీవుడు రాక్షసరాజు రావణుడు, ఆ అవకాశాన్ని వినియోగించుకుని, తపస్వి వేషంలో సీతకు దగ్గరయ్యాడు. మృదువైన కాషాయ వస్త్రాలు ధరించి, జటామండలంతో, గొడుగు, పాదరక్షలు ధరించి, కుడిచేతిలో దండ, ఎడమ భుజంపై కమండలుతో అతడు తపస్విలా కనిపించాడు. ఆ తపస్వి రూపంలో, సీతను అడవిలో ఒంటరిగా చూసి, ఆమె వెంట వెళ్లాడు. సూర్య చంద్రులు లేని సంధ్యాకాలంలా ఒంటరిగా ఉన్న ఆమెను, రోహిణి నక్షత్రాన్ని చంద్రుడు విడిచిపెట్టినట్టు, రాక్షసరాజు రావణుడు చూశాడు. అతడి క్రూరత, భయంకరమైన రూపాన్ని జనస్థానంలోని వృక్షాలే చూశాయి. అతడిని చూసి చెట్లు కదలలేదు, గాలులు వీచలేదు, గోదావరి నది కూడా అతడిని చూసి భయంతో నెమ్మదిగా ప్రవహించసాగింది. దశగ్రీవుడు, రామునిపై ప్రతీకారం తీర్చుకునే అవకాశాన్ని చూస్తూ, తపస్వి వేషంలో సీతకు దగ్గరయ్యాడు. అతడు మోసపూరితమైన తపస్విలా, సీత రాముని కోసం విలపిస్తూ కూర్చున్నప్పుడు దగ్గరకు వచ్చాడు. శనిగ్రహం ప్రకాశవంతమైన నక్షత్రాన్ని ఆక్రమించినట్టు, పచ్చికతో కప్పబడిన బావిలా, అతడు సీతకు దగ్గరగా వచ్చాడు. రావణుడు, రాముని మహారాణి అయిన సీతను, ఆమె ఆకర్షణీయమైన రూపాన్ని తిలకిస్తూ నిలబడ్డాడు. ఆమె అందమైన దంతాలు, నీలిమన్న పెదవులు, పూర్ణచంద్రుడిలా ప్రకాశించే ముఖం, ఆకుల కూటిలో కన్నీళ్లతో కూర్చుని ఉంది. రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుడు అయిన రావణుడు, ముదితచిత్తంతో, కమలదళనేత్రాల సీతకు దగ్గరగా వెళ్లాడు. ఆమె పసుపు పట్టు వస్త్రము ధరించి ఉంది. కామబాణాలతో గాయపడినట్టు, sacred మంత్రాలను పఠించినట్టు శబ్దం చేస్తూ, రాక్షసాధిపతి రావణుడు, మధురంగా, మర్యాదగా, సీతతో మాటలు మొదలుపెట్టాడు. ఆమె రూపాన్ని పొగిడుతూ, ‘‘నీవు మూడు లోకాలకూ శోభను తెచ్చే మహా లక్ష్మివా? లేదా సౌభాగ్యదేవతా? లేదా అప్సరసా? లేక విజయం, శుభదాయకమైన లక్ష్మీ, లేదా కామదేవతా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ఇలా, సీత తన భర్త రాముని కోసం విలపిస్తూ ఒంటరిగా ఉన్న సమయంలో, రావణుడు తపస్వి వేషంలో ఆమెను మోసపూరితంగా దగ్గరగా వచ్చి, తన దురుద్దేశ్యంతో సంభాషణ మొదలుపెట్టాడు.