విశ్వామిత్రుడు రాముడితో పాటు లక్ష్మణుడిని తీసుకుని సాగర్ నదిని దాటి వెళ్తున్నారు. ఆ సమయంలో అక్కడ నీటిలో కలకలమయిన శబ్దం వినిపించింది. ఆ శబ్దాన్ని ఎవరి నుండి వచ్చిందో తెలుసుకోవాలనే ఉత్సుకతతో, ముగ్గురూ నదిలో మధ్యभागానికి వచ్చారు. అక్కడ రాఘవుడు, ఆ నీటి గొంతు ఎందుకు అంతగా గట్టిగా వినిపిస్తోంది? అని ప్రశ్నించాడు. రాముని ప్రశ్నకు ధర్మాత్ముడైన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు సమాధానం చెప్పాడు: ‘‘రామా! కైలాస పర్వతంపై బ్రహ్మదేవుడు తన మనస్సుతో మానస సరస్సును సృష్టించాడు. ఆ సరస్సు నుండే పవిత్రమైన సరయూ నది జన్మించింది. ఈ నదే బ్రహ్మ సరస్సు నుండి ప్రవహించి అయోధ్య వైపు వస్తోంది. ఈ సరయూ నది ఉత్కృష్టమైన శబ్దాన్ని చేస్తూ, మరొక పవిత్ర నదైన జహ్నవిని చేరుతుంది. నీటిలో కలకలం వల్ల ఈ శబ్దం ఏర్పడింది. రామా! సరయూ నదికి నమస్కారం చేయాలి,’’ అని చెప్పాడు. దాంతో రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ భక్తితో నమస్కరించి, నది దక్షిణ తీరానికి చేరుకున్నారు. అక్కడి నుంచి వారు వేగంగా ముందుకు సాగారు. అప్పుడు రాముడు ఒక భయంకరమైన అరణ్యాన్ని చూశాడు. ‘‘ఈ అడవి ఎంత భయానకంగా ఉంది! గొంతెత్తిన పిట్టలు, పాములు, క్రూర జంతువుల అరుపులతో నిండిపోయింది. సింహాలు, పులులు, ఎలుగుబంట్లు, ఏనుగులు, ధవ, అశ్వకర్ణ, కాకుభ, బిల్వ, తిందుక, పాటల వంటి వృక్షాలతో అలంకరించబడి ఉంది. దానిలో బోరగడ్డలు కూడా ఉన్నాయి. ఈ అడవి ఇంత భయంకరంగా ఎందుకు మారింది?’’ అని అడిగాడు. విశ్వామిత్రుడు రాముని ప్రశ్నకు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘కకుత్స్థ వంశజా! ఈ ప్రాంతంలో ఒకప్పుడు మాలద, కరూష అనే రెండు వైభవవంతమైన దేశాలు ఉండేవి. పురాకాలంలో ఇంద్రుడు వృత్రాసురుని సంహరించిన తరువాత, ఆయనపై బ్రహ్మహత్యా దోషం, ఆకలి తగిలాయి. దేవతలు, ఋషులు ఇంద్రుడిని పవిత్ర జలాలతో స్నానం చేయించి, ఆయన శరీరంలోని మలాన్ని ఈ భూమిపై మాలద, కరూష ప్రాంతాల్లో వదిలారు. ఇంద్రుడు శుద్ధుడయ్యాడు. ఆనందంగా, ఇంద్రుడు ఆ భూమికి వరమిచ్చాడు—ఈ రెండు ప్రాంతాలు లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందుతాయని. దేవతలు కూడా ఈ ప్రాంతాలను ప్రశంసించాయి. కాలక్రమేణా, మాలద-కరూష దేశాలు ధనధాన్యాలతో సుసంపన్నంగా, ఆనందంగా ఉండేవి. కాని, తర్వాత ఒక రూపాంతర యోగ్యమైన యక్షిణి వీటిని బాధించసాగింది. ఆమెకు వెయ్యి ఏనుగుల బలం ఉంది; ఆమె పేరు తాటక. ఆమె జాంభుని కుమారుడు, జ్ఞానవంతుడైన సుందుడికి భార్య. ఆమె కుమారుడు మరీచుడు, ఇంద్రుడితో సమానమైన బలశాలి, గొప్ప శిరస్సు, విశాలమైన ముఖం, విపులమైన శరీరంతో ఉన్న రాక్షసుడు. ఈ తాటక, భయంకరమైన రూపంతో, ప్రజలను ఎప్పుడూ భయపెడుతూ, ఈ రెండు ప్రాంతాలను నాశనం చేస్తోంది. దుర్మార్గురాలైన తాటక, మాలద-కరూష ప్రాంతాలను పాడుచేసి, ఈ మార్గాన్ని అడ్డగించి, అరయోజన దూరంలో నివసిస్తోంది. అందువల్ల, రామా! నీవు తాటక అరణ్యానికి వెళ్లి, స్వబలాన్ని నమ్ముకొని, ఆ దురాత్మను సంహరించాలి. నా ఆజ్ఞతో ఈ ప్రాంతాన్ని మళ్లీ కల్మషరహితంగా చేయాలి. ఇప్పుడీ ప్రదేశానికి ఎవరూ రాలేరు; ఎందుకంటే ఈ యక్షిణి దీనిని పాడుచేసింది. ఈ అరణ్యపు భయంకరమైన కథ అంతా నీకు చెప్పాను.’’ ఈ విధంగా మహర్షి విశ్వామిత్రుడు వివరించగా, రాముడు వినిపించి, ‘‘మహర్షీ! యక్షిణి తక్కువ బలమున్నదని వినిపించింది. అలాంటప్పుడు ఆమెకు వెయ్యి ఏనుగుల బలం ఎలా వచ్చింది?’’ అని సందేహం వ్యక్తం చేశాడు. అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు సంతోషంగా, మృదువుగా ఇలా వివరించాడు: ‘‘రామా! ఒకప్పుడు శుకేతు అనే మహా యక్షుడు ఉండేవాడు. అతను బలవంతుడు, ధర్మాత్ముడు. కాని అతనికి సంతానం లేకపోవడంతో ఘోరమైన తపస్సు చేశాడు. యక్షాధిపతికి అతని తపస్సు నచ్చి, తాటక అనే ముత్యపు లాంటి కుమార్తెను ప్రసాదించాడు. ఆమెకు వెయ్యి ఏనుగుల బలం కూడా ఇచ్చాడు. కానీ కుమారుడిని మాత్రం ఇవ్వలేదు. కాలక్రమేణా, తాటక యవ్వనంతో, సౌందర్యంతో పెరిగి, జాంభుని కుమారుడు, ప్రఖ్యాతుడు అయిన సుందుడికి పెళ్లి అయింది. కొంత కాలానికి, తాటకకు మరీచుడు అనే కుమారుడు జన్మించాడు. అతను దుర్బుద్ధి వల్ల రాక్షసుడైపోయాడు. తర్వాత, సుందుడు మృతిచెందిన తరువాత, తాటక తన కుమారుడు మరీచునితో కలిసి, మహర్షి అగస్త్యునిపై దాడి చేసింది. ఆకలితో, కోపంతో ఉగ్రంగా గర్జిస్తూ దూసుకొచ్చింది. అప్పుడు అగస్త్య మహర్షి, మరీచుని రాక్షస రూపంలోకి మారమని శపించి, తాటకను కూడా శపించాడు.’’ ఇలా తాటకుడి జీవితకథను, ఆమె బలానికి కారణాన్ని విశ్వామిత్రుడు రామునికి వివరించాడు.