జటాయువు అనే మహావిష్ణువు పక్షి కుడివైపు చుట్టుముట్టుతూ, రాముడు లక్ష్మణుడిని జాగ్రత్తగా ఉండమని, మైథిలిని రక్షించమని, ప్రతి క్షణం అన్ని వైపులా అప్రమత్తంగా ఉండమని చెప్పాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభై నాల్గవ సర్గను వినండి. రఘుకుల పుంగవుడు అయిన రాముడు, తన తమ్ముడిని ఇలా ఉపదేశించాక, అతని గొప్ప తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, జంబూనద స్వర్ణంతో తయారైన ఖడ్గాన్ని బలంగా కట్టుకున్నాడు. ఆపై త్రిభంగ ధనుస్సును, తన అలంకారాన్ని తీసుకుని, రెండు తూణీలు కట్టుకుని, ఉత్సాహంగా అడవిలోకి అడుగులు వేసాడు. అప్పుడు అడవిలోని రాజు వంటి మాయమృగం రాముని వైపు పరుగెత్తింది. రాజాధిరాజుడు అయిన రాముడు, భయంతో దృశ్యాంతరం చెందాడు—ఒకసారి కనిపించకుండా పోయి, మళ్లీ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఖడ్గాన్ని కట్టుకుని, ధనుస్సును చేతిలో పట్టుకుని, ఆ మృగాన్ని వెంబడించసాగాడు. మాయమృగం తన అద్భుతమైన ఆకృతితో మెరిసిపోతూ ముందుగా పరుగెత్తింది. అది తరచూ అన్యాయంగా ప్రవర్తిస్తూ, అప్పుడప్పుడు రాముని ఆకర్షిస్తూ అడవిలో పరుగెత్తింది. అప్పుడప్పుడు అది అనుమానాస్పదంగా, ఉలిక్కిపడుతూ, ఆకాశంలోకి ఎగిరినట్లు కనిపించింది. అడవిలో కొన్నిసార్లు కనిపించి, మరికొన్నిసార్లు కనపడకుండా పోయింది. అది శరదృతువులో మేఘాలు చుట్టుముట్టిన చంద్రునిలా, ఒక్కసారిగా మెరిసి, మళ్లీ దూరంగా కనిపించేది. ఇలా కనిపిస్తూ, కనపడకుండా పోతూ, మాయమృగ రూపంలో మారీచుడు రాఘవుని ఆశ్రమం నుండి చాలా దూరం తీసుకెళ్లాడు. కకుత్స్థ వంశజుడు అయిన రాముడు, ఆ మృగం వల్ల కోపంతో, అయోమయంతో, బలహీనుడైపోయాడు. అలసిపోయి, పచ్చికపై నీడలో కాసేపు విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. ఆ రాత్రివేళ సంచారిగా పేరుగాంచిన మాయమృగం, ఇతర మృగాల మధ్యలోకి వచ్చి రాముని మరింత ఆందోళనకు గురిచేసింది. రాముడు దాన్ని పట్టుకోవాలని ఉత్సాహంతో ముందుకు పరుగెత్తాడు. కానీ ఆ క్షణంలోనే, భయంతో మృగం మళ్లీ కనపడకుండా పోయింది. తర్వాత, దూరంలో, ఒక చెట్టు వెనుక నుండి బయటకు వచ్చిన మృగాన్ని రాముడు తన గొప్ప తేజస్సుతో చూసి, దాన్ని సంహరించాలని సంకల్పించాడు. కోపంతో రాముడు, సూర్యుని కిరణాల్లా ప్రకాశించే, శత్రువులను నాశనం చేసే తేజస్సుతో మెరిసే బాణాన్ని తీసుకున్నాడు. ఆ బాణాన్ని తన బలమైన ధనుస్సుకు అమర్చి, మృగాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుని, గొప్ప శక్తితో విల్లు ఎక్కాడు. బ్రహ్మదేవుడు తయారు చేసిన ఆ అద్భుతమైన అస్త్రాన్ని వదిలాడు. ఆ బాణం మృగరూపంలో ఉన్న మారీచుని శరీరాన్ని చీల్చింది. అది అతని హృదయాన్ని వజ్రాయుధంలా తాకింది. మారీచుడు ఒక తాడంత ఎత్తు ఎగిరి, భూమిపై తీవ్రంగా గాయపడి పడిపోయాడు. భూమిపై పడిపోతూ, ప్రాణాలు విడిచే సమయంలో, భయంకరమైన అరుపు వేశాడు. మరణించేటప్పుడు, మారీచుడు తన మృగరూపాన్ని వదిలిపెట్టాడు. అప్పుడే రాక్షసుని మాటలు గుర్తొచ్చి, లక్ష్మణుడిని ఎలా ఆశ్రమం నుండి దూరం పంపించి, రావణుడు సీతను ఒంటరిగా అపహరించగలడో ఆలోచించాడు. సమయం వచ్చిందని గ్రహించిన మారీచుడు, రాఘవుని స్వరాన్ని అనుకరించి, “హా సీతా! లక్ష్మణా!” అని భయంకరంగా అరవసాగాడు. అద్భుతమైన బాణం ప్రాణాంతకంగా తాకిన తరువాత, మృగరూపాన్ని వదిలిపెట్టి, రాక్షసుని అసలు రూపాన్ని ధరించాడు. బహుళ శరీరంతో ఉన్న మారీచుడు అక్కడే ప్రాణాలను విడిచాడు. భూమిపై విరుచుకుపడిన, భయంకరమైన రూపంలో ఉన్న రాక్షసుని చూసి రాముడు ఆశ్చర్యపోయాడు. అతని శరీరం రక్తంతో నిండిపోయి, భూమిపై నెమరువేస్తూ ఉండగా, రామునికి సీత జ్ఞాపకం వచ్చింది; లక్ష్మణుడు చెప్పిన మాటలు గుర్తొచ్చాయి. ఇది మారీచుని మాయేనని, లక్ష్మణుడు ముందే హెచ్చరించినట్టు జరిగిందని రాముడు గ్రహించాడు—ఈ రోజు మారీచుడు తన చేతిలో సంహరించబడ్డాడు. “హా సీతా! లక్ష్మణా!” అని పెద్దగా అరుస్తూ, రాక్షసుడు మరణించాడు. ఆ అరుపు విని, సీతకు ఏమవుతుందో రాముడు ఆందోళన చెందాడు. బలమైన భుజాలు కలిగిన లక్ష్మణుడు, కోరికతో, తప్పక బయలుదేరుతాడని రాముడు భావించాడు. ఇలా ఆలోచిస్తూ, ధర్మాత్ముడు అయిన రామునికి ఒళ్ళు నిక్కబొడుచుకున్నది. ఆ క్షణంలో, ఆందోళనతో పుట్టిన తీవ్రమైన భయం రామునిలోకి ప్రవేశించింది. మృగరూప రాక్షసుడిని సంహరించి, ఆ భయంకరమైన అరుపు విని, మరో చిత్తడిపులి మృగాన్ని వధించి, దాని మాంసాన్ని తీసుకుని, రాఘవుడు త్వరగా జనస్థానానికి పయనమయ్యాడు. ఇప్పుడు నలభై ఐదవ సర్గను వినండి. అడవిలో ఆ బాధాకరమైన అరుపును తన భర్త రామునిదని గుర్తించిన సీత, లక్ష్మణుడిని ఇలా అడిగింది: “రాఘవుని గురించి తెలుసుకోడానికి వెంటనే వెళ్లు.” “నా ప్రాణం సురక్షితంగా లేదు, నా హృదయం స్థిరంగా లేదు; పెద్ద బాధతో, ఎవరో అరుస్తున్న స్వరం విన్నాను. అది నన్ను లోతుగా కలచివేసింది.” “అడవిలో పిలుస్తున్న నీ అన్నయ్యను కాపాడాలి, వెంటనే పరుగెత్తి వెళ్ళు, ఆశ్రయాన్ని కోరుతున్న నీ అన్నయ్యను రక్షించు,” అని సీత వేడుకుంది. “రాక్షసుల చేతిలో పడిపోయాడు, సింహాల మధ్య నంది వంటి రాముడు.” అయినా, లక్ష్మణుడు తన అన్నయ్య ఆజ్ఞను గుర్తుచేసుకుని, అక్కడే ఉండిపోయాడు. అప్పుడు, కలతచెందిన జనకుని కుమార్తె, అక్కడే ఇలా అన్నాడు: “సుమిత్రా కుమారా! నీవు స్నేహితుడిగా కనిపిస్తున్నావు గానీ, నీవు నీ అన్నయ్యకు శత్రువుగా ప్రవర్తిస్తున్నావు.” “ఈ పరిస్థితిలో, నీవు నీ అన్నయ్య వద్దకు పోకపోతే, లక్ష్మణా, నీవు నా కోసమే రాముని వినాశనాన్ని కోరుకుంటున్నావు.” “నిశ్చయంగా, నన్ను పొందాలనే కోరికతోనే నీవు రాఘవుని వెంబడించట్లేదు. అతని దుస్థితిలో నీవు ఆనందపడుతున్నావు, నీకు అన్నయ్యపై ప్రేమ లేదు.” “అందుకే, అతన్ని చూడకుండా, నీవు ఇక్కడ ధైర్యంగా ఉన్నావు. నా విశ్వాసానికి పాత్రుడైన అతను ప్రమాదంలో ఉంటే, నాకేమవుతుంది?” “నీవు రక్షకుడిగా ఇక్కడికి వచ్చి, ఇక్కడే ఉండటానికి ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?” అని వేదనతో, కన్నీళ్ళతో కూడిన వచనాలతో వైదేహి అన్నది.