రాముడు, ఆ చారిత్రిక అడవిలో, మచ్చలతో ఉన్న మృగాన్ని ఒకే బాణంతో వధించి, దాని చర్మాన్ని తీసుకొని త్వరగా తిరిగి వస్తానని లక్ష్మణుడితో చెప్పాడు. ‘‘ఓ లక్ష్మణా! జటాయువు మాకు కుడివైపు ప్రదక్షిణగా తిరుగుతూ రక్షణగా ఉంది. నీవు అప్రమత్తంగా ఉండి, మైథిలిని అన్ని దిక్కుల నుంచీ జాగ్రత్తగా కాపాడాలి’’ అని ఆదేశించాడు. ఇలా తన తమ్ముడిని ఉపదేశించిన రఘువంశశిఖామణి రాముడు, గొప్ప తేజస్సుతో, జంబునాద స్వర్ణంతో తయారైన ఖడ్గాన్ని బిగించుకున్నాడు. ఆపై త్రిభంగ ధనుస్సును, తన అలంకారాన్ని, రెండు బాణమంచులను ధరించి, ఉత్సాహంగా అడవిలోకి అడుగులు వేసాడు. అప్పుడే, అరణ్యంలో రాజు లాంటిదైన మృగం అతని వైపు దూసుకొచ్చింది. రాజాధిరాజుడైన రాముడు, భయంతో కొంతసేపు కనిపించకుండా పోయి, తరువాత మళ్ళీ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఖడ్గాన్ని బిగించుకుని, ధనుస్సుతో రెడీగా ఉన్న రాముడు, ఆ మృగాన్ని వెంబడించసాగాడు. దాని అద్భుతమైన ఆకృతి అతని దృష్టిని ఆకర్షించింది. అది అడవిలో పరుగెత్తుతుంటే, రాముడు బాణంతో వెంబడిస్తూ, దాని ప్రవర్తనలో అసాధారణతను గమనించాడు. అప్పుడప్పుడు అది నెమ్మదిగా మాయ చేస్తూ, ఎప్పుడో ఆకర్షణగా, ఎప్పుడో అనుమానంగా కనిపించింది. అది ఒక్కోసారి ఆకాశంలోకి ఎగిరినట్లు, ఒక్కోసారి అడవి లోపల కనిపించకుండా పోయింది. శరదృతువులో మేఘాలతో కప్పబడిన చంద్రుడిలా, అది కొన్నిసార్లు కనబడుతూ, మళ్ళీ దూరంగా మెరిసింది. ఈ విధంగా, మారీచుడు మృగరూపంలో కనిపిస్తూ, మాయ చేస్తూ, రాఘవుణ్ని ఆశ్రమం నుండి చాలా దూరంగా తీసుకెళ్ళాడు. కకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు, కోపంతో, అయోమయంలో, అలసిపోయి, ఓ పచ్చికపై నీడలో కూర్చున్నాడు. అప్పుడు ఆ రాత్రిబిడ్డ, మృగరూపంలో, ఇతర మృగాలతో కలిసి, రాముని ఆందోళనపెట్టాడు. రాముడు పట్టుకోవాలని ప్రయత్నించగా, అది మళ్ళీ భయంతో కనిపించకుండా పోయింది. కొంతసేపటి తర్వాత, ఓ చెట్టు వెనకనుండి బయటకు వచ్చి, దూరంలో మెరిసింది. రాముడు, గొప్ప తేజస్సుతో, దాన్ని చంపాలని సంకల్పించాడు. ఆ కోపంతో, సూర్యకిరణాల్లా మెరిసే, శత్రునాశకమైన బాణాన్ని తీసుకుని, ధనుస్సుకు అమర్చి, శక్తివంతంగా ఎక్కించి, ఆ మృగాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుని వదిలాడు. బ్రహ్మచేత రూపొందించబడిన ఆ అద్భుతమైన బాణం, మృగరూపంలో ఉన్న మారీచుని శరీరాన్ని చీల్చింది. ఆ బాణం, మారీచుని హృదయాన్ని వజ్రాయుధంలా తాకింది. అతడు అరచేతి పొడవు ఎత్తున ఎగిరి, నేలపై పడిపోయాడు. భయంకరమైన అరుపుతో, ప్రాణాలు విడిచే సమయంలో, మారీచుడు తన మాయారూపాన్ని విడిచాడు. రాక్షసుడు చెప్పిన మాటలను గుర్తుచేసుకుని, ‘‘ఎలా లక్ష్మణుడిని ఇక్కడికి పంపించగలుగుతానా, రావణుడు సీతను ఒంటరిగా ఎలా అపహరించగలడా?’’ అని ఆలోచించాడు. కావలసిన సమయం వచ్చిందని గుర్తించి, రాఘవుని స్వరాన్ని అనుకరించి, ‘‘హాయో! సీతా! లక్ష్మణా!’’ అని భయంకరంగా అరవడం ప్రారంభించాడు. రాముని అమోఘమైన బాణం ప్రాణాంతకంగా తాకి, మారీచుడు మృగరూపాన్ని విడిచిపెట్టి, తన అసలు రాక్షస రూపాన్ని ధరించాడు. అతడు భయంకరమైన రూపంలో, భూమిపై పడిపోయి, ప్రాణాలు విడిచాడు. రాముడు, రక్తంలో తడిసిన, భూమిపై నలిగిపోతున్న ఆ రాక్షసుడిని చూసి, సీతను, లక్ష్మణుడి మాటలను గుర్తుచేసుకున్నాడు. ‘‘ఇది మారీచుని మాయే, లక్ష్మణుడు ముందే చెప్పినట్టు, నేడు అది నిజమైంది. మారీచుడు నా చేతిలో నశించిపోయాడు,’’ అని అనుకున్నాడు. ‘‘హాయో! సీతా! లక్ష్మణా!’’ అంటూ ఆ రాక్షసుడు పెద్దగా అరచి చనిపోయాడు. ‘‘ఇది విని సీతకు ఏమవుతుందో?’’ అని ఆలోచిస్తూ, ‘‘శక్తివంతుడైన లక్ష్మణుడు, నా కోసం తప్పకుండా బయలుదేరతాడు’’ అని భావించి, రామునికి ఒళ్ళు రోమాంచితమైంది. ఆ అరుపు విన్న రామునిలో భయంకరమైన ఆందోళన కలిగింది. మృగరూపంలో ఉన్న రాక్షసుడిని చంపి, ఆ అరుపును విని, మరో మచ్చల మృగాన్ని వధించి, దాని మాంసాన్ని తీసుకుని, జనస్థానానికి త్వరగా పయనమయ్యాడు. ఇదిగో, అటు ఆశ్రమంలో, అడవిలో ఆ బాధాకరమైన అరుపు తన భర్తదే అని గుర్తించి, సీత లక్ష్మణుడిని ఇలా అడిగింది: ‘‘రాఘవుని గురించి తెలుసుకోడానికి వెళ్లి రమ్ము, లక్ష్మణా! నా ప్రాణం నిలువడం లేదు, నా హృదయం స్థిరంగా లేదు. ఎవరో తీవ్రమైన బాధతో అరుస్తున్న స్వరం నేను విన్నాను; అది నా మనసును బాగా కలిచింది. అడవిలో పిలుస్తున్న అన్నయ్యను నీవు కాపాడాలి; త్వరగా పరుగెత్తి, ఆశ్రయమైన నీ అన్నయ్యను చేరుకో. రాక్షసుల చేతిలో ఆయన పడిపోయాడు, సింహాల మధ్య ఎద్దులా. అయినా, లక్ష్మణుడు అన్నయ్య ఆజ్ఞను గుర్తు చేసుకుని అక్కడే ఉండిపోయాడు. అప్పుడు, మనస్సు కలవరపడి, జనకుని కుమార్తె సీత, ‘‘సుమిత్ర కుమారా! నీవు మిత్రుడిలా కనిపించినా, నీ ప్రవర్తన శత్రువులాంటిది. ఇలాంటి సమయంలో నీవు అన్నయ్య దగ్గరికి వెళ్లకపోతే, నీవు రాముని నాశనం నా కోసమే కోరుకుంటున్నావేమో! నిశ్చయంగా, నన్ను పొందాలనే కోరికతో రాఘవుని వెంబడించడంలేదు; ఆయన కష్టంలో ఉన్నప్పుడు నీవు ఆనందపడుతున్నావేమో, నీకు అన్నయ్యపై ప్రేమ లేదనిపిస్తోంది. అందుకే నీవు ఇక్కడ ధైర్యంగా ఉన్నావు, ఆయనను చూడకుండా. నేను ఆశ్రయించిన ఆయన ప్రమాదంలో ఉన్నప్పుడు, నాకు ఇక్కడ ఏమవుతుంది? నీవు ప్రధాన రక్షకుడిగా వచ్చినప్పుడు, ఇక్కడ ఉండడం వల్ల ప్రయోజనం ఏమిటి?’’ అంటూ, వేదనతో, కన్నీళ్ళతో, వైదేహి లక్ష్మణుడిని ప్రశ్నించింది.