ఆ సమయంలో ఆ మాయమృగం నేలపై ఆనందంగా చెలిమిగా తిరిగింది. కొన్నిసార్లు ఆశ్రమ ద్వారానికి దగ్గరగా వచ్చి, అక్కడున్న మృగాల మధ్య సంచరించింది. ఆ జింకల గుంపు తన వెంట వస్తుంటే, ఆ రాక్షసుడు—మాయాజాలంతో జింక రూపంలో మారిచుడు—సీతదేవి చూపు కోసం తిరిగి మళ్ళీ తిరిగాడు. ఆ మాయాజింక అద్భుతమైన ఆకృతులతో చుట్టూ తిరుగుతూ, అక్కడ ఉన్న అడవి జింకలు అంతా ఆశ్చర్యంగా దాన్ని చూశాయి. ఆ జింకలు దగ్గరకు వచ్చి ఆ మాయమృగాన్ని వాసన చూసి, వెంటనే పది దిక్కులా పరుగెత్తిపోయాయి. అయినా ఆ రాక్షసుడు వేటలో ఆనందిస్తూ, అడవి జంతువుల మధ్య కలిసిపోయాడు. తన అసలైన స్వరూపాన్ని దాచేందుకు, వాటిని తినకుండా కేవలం తాకాడు. అదే సమయంలో, సుందరమైన కన్నులు కలిగిన వైదేహి సీత, పూలు ఏరుకుంటూ కర్ణికర, అశోక, మామిడి వృక్షాల మధ్య సంచరించింది. ఆమె ప్రకాశవంతమైన ముఖంతో పూలు సేకరిస్తూ అడవిలో తిరుగుతూ, అడవి జీవితానికి అలవాటు కానిది, ఆ రత్నాల్లాంటి జింకను చూసింది. ఆ జింక మణిముత్యాల వంటి అవయవాలతో, మెరిసే పళ్లతో, నీలవర్ణపు పెదాలతో, వెండివలె మెరిసే వెంట్రుకలతో అలంకృతమై ఉంది. ఆ మాయాజింకను చూసి, సీతదేవి ఆశ్చర్యంతో కన్నులు పెద్దవిగా చేసుకుని, ప్రేమగా దానిని చూశింది. ఆ మాయాజింక కూడా రాముని ప్రియమైన సీతను చూసింది. ఆ మాయాజింక అక్కడ తిరుగుతూ, ఆ అడవిని ప్రకాశవంతం చేసినట్లుగా కనిపించింది. ఎన్నడూ చూడనటువంటి, అనేక రత్నాలతో అలంకృతమైన ఆ జింకను చూసి జనకనంది సీత పరమాశ్చర్యానికి లోనైంది. ఇక్కడ నుండి వాల్మీకి రామాయణం అరణ్యకాండలో నలభైమూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. సీత, సుందరమైన నడుము కలిగిన ఆమె, పూలు ఏరుకుంటూ తిరుగుతూ, ఆ జింకను చూసింది—దాని పొక్కులు బంగారు, వెండి రంగులతో మెరిసిపోతున్నాయి. ఆ మాయాజింక ఆకృతి లోపల ఏ దోషమూ లేకుండా, మెరిసే బంగారం వలె ప్రకాశిస్తూ, సీత ఆనందంతో, తన భర్త రాముని, తన తోడుడు లక్ష్మణుడిని పిలిచింది. ఆమె మళ్లీ మళ్లీ పిలుస్తూ, ఆ జింకను ఆసక్తిగా చూస్తూ, “రారా, రారా, ఓ మహాత్మా! నీ చిన్నతమ్ముడితో కలిసి త్వరగా రా!” అని పిలిచింది. వైదేహి పిలుపుతో, రాముడు, లక్ష్మణుడు—పురుషశార్దూలులు—ఆ ప్రాంతాన్ని చూశారు; ఆ అద్భుత జింకను చూసారు. లక్ష్మణుడు, ఆ జింకను చూసి, అనుమానంతో ఇలా అన్నాడు: “ఈ జింక మరొకరేం కాదు, మారీచుడనే రాక్షసుడు అని నాకు అనిపిస్తోంది. అడవిలో సంచరిస్తూ, వేటలో ఆనందిస్తూ, రాజులను చంపిన మారీచుడు ఇతడే. ఇతడు మాయలో నిపుణుడు; ఈ జింక రూపాన్ని మాయతో సృష్టించాడు, రామా! ఇది గంధర్వనగరంలా మెరిసిపోతుంది. రాఘవా! ఇలాంటి రత్నాల వలె మెరిసే జింక ఈ భూమిపై ఉండదు. ఇది తప్పకుండా మాయే. సందేహం లేదు.” లక్ష్మణుడు ఇలా మాట్లాడుతుండగానే, స్వచ్ఛమైన చిరునవ్వుతో సీతదేవి అతని మాటలను మధ్యలో ఆపి, మాయలో పడిపోయి, ఆనందంగా ఇలా అంది: “ప్రభూ! ఈ అందమైన జింక నా మనసును ఆకర్షిస్తోంది. దీన్ని మన కోసం తీసుకురా, మహాబాహువా! మన ఆశ్రమంలో అనేక మంగళకరమైన జింకలు—చమర, సృమర, ఇంకా మరెన్నో—తిరుగుతుంటాయి. ఎలుగుబంట్లు, కృష్ణమృగాల గుంపులు, కోతులు, కిన్నరులు కూడా ఇక్కడ సంచరిస్తాయి. కానీ ఇలాంటి జింకను నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు—దాని కాంతిలో, సహనంలో, ప్రకాశంలో ఈ జింకకు సమానం లేదు. రంగురంగుల, అద్భుతమైన శరీరంతో, రత్నంలా నా ముందుంది; అడవి నిశ్శబ్దంలో అది చంద్రుడిలా మెరిసిపోతోంది.” “ఆహా! దాని ఆకృతి! ఆహా! దాని అందం! దాని స్వరం, దాని ప్రకాశం—all are so lovely. ఈ అద్భుతమైన, రంగురంగుల జింక నా మనసును దోచుకుంటోంది. నీవు దీన్ని బతికించుకుని పట్టుకుంటే, అది అద్భుతంగా ఉంటుంది, ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంది. మన అరణ్యవాసం ముగిసిన తర్వాత రాజ్యంలోకి తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు, ఈ జింక రాజమహల్లో అలంకారంగా నిలుస్తుంది. భరతునికి, నా అత్తలకు, నాకు కూడా ఈ దివ్యజింక రూపం ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంది.” “ఓ రాజా! నీవు ఈ జింకను బతికించుకుని పట్టుకుంటే, దాని అందమైన చర్మం నీదవుతుంది. ఇది చనిపోతే, దాని బంగారు చర్మాన్ని తీసుకుని, దాన్ని కూచోని మడమపై పరచి పూజించాలనుకుంటున్నాను. ఈ కోరిక స్త్రీలకు తగినది కాదు అనిపిస్తోంది; అయినా ఈ జంతువు ఆకృతి నన్ను ఆశ్చర్యంతో నింపింది. దాని బంగారు వెంట్రుకలు, మణిరత్నాల వంటి కొమ్ములు, సూర్యుడిలా యువత, నక్షత్రాల వలె ప్రకాశం—ఇవి అన్నీ దాన్ని మరింత అద్భుతంగా చూపిస్తున్నాయి.” సీత మాటలు, ఆ మాయాజింక అందాన్ని చూసి రాఘవుని మనసుకూ ఆశ్చర్యం కలిగింది. దాని ఆకృతికి ఆకర్షితుడై, సీత వెనుకాడుతూ, రాముడు ఆనందంగా తన సోదరుడు లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: “లక్ష్మణా! వైదేహి ఎంత ఆదరంతో కోరుతోందో చూడు. దీని అపూర్వమైన అందానికి ఈ జింక ఈ రోజు ఇక్కడ ఉండదు. నందనవనంలో, చైత్రరథంలో, భూమిపై ఎక్కడా ఇలాంటి జింక ఉండదు, సౌమిత్రీ! దీని వెంట్రుకలు రెండు దిశలలో, బంగారు మచ్చలతో మెరిసిపోతున్నాయి.” “ఇదిగో! ఇది అరిచినప్పుడు, దాని నాలుక అగ్నిలా మెరిసిపోతూ నోటిలోంచి బయటకు వస్తోంది—వంద కిరణాలుండే మేఘంలా కనిపిస్తోంది. నీలమణి, బంగారు వర్ణాల ముఖం, శంఖం, ముత్యాల వలె పొట్ట—ఇలాంటి వర్ణించలేని జింకను ఎవరు కోరుకోరు?