ఆ అద్భుతమైన మృగం మళ్లీ మళ్లీ వెళ్లి, తిరిగి వచ్చేది. ఒకసారి వేగంగా దూరంగా వెళ్లి, మరల వచ్చేది. కొన్ని సార్లు నేలపై ఆనందంగా ఆడుతూ, మళ్లీ కూర్చుంటూ, ఆశ్రమ ద్వారం దగ్గరకు చేరి, అక్కడ ఉన్న మృగాల మధ్య సంచరించేది. మిగతా అడవి జంతువుల గుంపులు దాని వెంట వచ్చేవి. సీతా దృష్టిని ఆకర్షించాలనే తపనతో, ఆ మాయావి రాక్షసుడు, మృగ రూపంలో తిరుగుతూ, మళ్లీ తిరిగి వస్తూ ఉండేవాడు. ఆ మాయమృగం అక్కడ చుట్టూ తిరుగుతూ, ప్రకాశవంతమైన ఆకారాలను గీయగా, అడవి జంతువులన్నీ ఆశ్చర్యంతో దానిని చూస్తూ ఉండేవి. అవన్నీ దగ్గరికి వచ్చి దానిని పరిగడుపుతాయి, వెంటనే అన్ని దిక్కులా పారిపోతాయి. అయినా ఆ రాక్షసుడు, వేటక్రీడలో ఆనందిస్తూ, వాటితో కలిసిపోయేవాడు. తన అసలు స్వభావాన్ని దాచేందుకు, వాటిని తాకినా తినేవాడు కాదు. అదే సమయంలో, సుందరమైన కళ్ళు కలిగిన వైదేహి, పుష్పాలు ఏరుకుంటూ, వృక్షాల మధ్య సంచరిస్తూ ఉండేది—కర్ణికార, అశోక, మామిడి చెట్ల మధ్య. ఆమె ప్రకాశవంతమైన ముఖంతో పుష్పాలు ఏరుకుంటూ తిరుగుతున్న సమయంలో, అడవి జీవితానికి తగినది కాని ఆమె, ఆ రత్నమయమైన మృగాన్ని చూసింది. ముత్యాలు, మణులు అలంకరించిన అవయవాలు, మెరిసే పళ్ళు, నల్లని పెదాలు, వెండివంటి, లోహపు వెంట్రుకలు కలిగిన ఆ మృగాన్ని ఆమె చూచి, విస్తరించిన నేత్రాలతో ఆశ్చర్యంతో చూసింది. ప్రేమతో చూస్తూ ఉండగా, ఆ మాయమృగం కూడా రాముని ప్రియమైన సీతను చూచింది. ఆ మృగం అక్కడ తిరుగుతూ, ఆ అడవి అంతా ప్రకాశవంతంగా కనిపించేలా చేసింది. ఎన్నడూ చూడని, రత్నాల వంటి మృగాన్ని చూసిన జనకనందిని సీత, అత్యంత ఆశ్చర్యానికి లోనైంది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని నలభైమూడు సర్గను వినండి. అందమైన నడుము కలిగిన సీత, పుష్పాలు ఏరుకుంటూ ఉండగా, ఆ మృగాన్ని చూసింది—దాని పక్కలు బంగారం, వెండి రంగుల్లో మెరిసిపోతున్నాయి. ఆ మృగం నిర్మలమైన రూపంతో, మెరిసే బంగారంలా ప్రకాశిస్తూ, సీతను ఆనందింపజేసింది. ఆమె వెంటనే తన భర్త రాముని, ఆయుధధారి లక్ష్మణుని పిలిచింది. పునః పునః పిలుస్తూ, ఆ మృగాన్ని తడిపి చూస్తూ, ‘‘రామా! లక్ష్మణా! త్వరగా రండి!’’ అని పిలిచింది. వైదేహి పిలుపుతో, మానవసింహులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు, ఆ ప్రదేశాన్ని పరిశీలించి, ఆ మృగాన్ని చూశారు. దాన్ని చూసిన లక్ష్మణుడు, అనుమానంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ మృగం మరీచ రాక్షసుడే అని నాకు అనిపిస్తోంది. ఈ అడవిలో సంచరిస్తూ, వేటలో ఆనందిస్తూ, రాజులను ఈ మాయామాయవాది చంపాడు రామా. ఇది మాయావిధేయుడు చేసిన మాయ మాత్రమే. మణులతో అలంకరించిన ఈ మృగం గంధర్వనగరంలా మెరిసిపోతుంది. రాఘవా, ఇలాంటి మణిమయ మృగం ఈ భూమిపై ఎక్కడా ఉండదు. ఇది తప్పకుండా మాయే, సందేహం లేదు.’’ అలా కౌశల్యానందనుడు మాట్లాడుతుండగా, స్వచ్ఛమైన చిరునవ్వుతో కూడిన సీత, మోసపోయిన మనస్సుతో ఆనందంగా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ‘‘ఆర్యపుత్రా! ఈ మృగం నా మనసును ఆకర్షిస్తోంది. దీనిని మాకు తెచ్చిపెట్టు, బాహుబలిశాలి! మన ఆశ్రమంలో అనేక మృగాలు సంచరిస్తుంటాయి—చామర, శృమర, ఇంకా మరెన్నో. భల్లూకాలు, కృష్ణమృగాల గుంపులు, కోతులు, కిన్నరులు కూడా ఇక్కడ సంచరిస్తుంటారు. కానీ ఇంత ప్రకాశవంతమైన, సహనంతో, మెరుపుతో కూడిన మృగాన్ని నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు. దీనికి ఉన్న రంగుల మారుమూల, అద్భుతమైన శరీరం, రత్నంలా నన్ను ఆకర్షిస్తోంది. నిశ్శబ్దమైన అడవిని దీని వెలుగు ప్రకాశింపజేస్తోంది, చంద్రుడిలా మెరిసిపోతోంది. దీని ఆకారం! దీని అందం! దీని స్వరం, దీని తేజస్సు—all అద్భుతంగా ఉన్నాయి. ఈ వర్ణవర్ణ మృగం నా హృదయాన్ని దోచుకుంటున్నట్టు అనిపిస్తోంది. ఇది బ్రతికే పట్టుకుంటే, అది అద్భుతంగా ఉంటుంది, ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంది. మన అరణ్యవాసం పూర్తయిన తర్వాత, రాజ్యానికి తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు, ఈ మృగాన్ని రాజప్రాసాదంలో అలంకారంగా ఉంచవచ్చు. భరతునికీ, నా మరిది భార్యలకూ, నాకు కూడా ఈ దివ్యమృగం ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంది. బాహుబలిశాలి! ఈ అగ్రమృగాన్ని బ్రతికే పట్టుకుంటే, దాని అందమైన చర్మం నీదవుతుంది. ఈ మృగాన్ని సంహరిస్తే, దాని బంగారు చర్మాన్ని గడ్డి మీద పరచి, నేను పూజించాలనుకుంటున్నాను. ఈ కోరిక స్త్రీలకు తగినది కాదనిపిస్తోంది. అయినా, ఈ మృగ రూపం నన్ను ఆశ్చర్యంలో ముంచెత్తింది. దీని బంగారు వెంట్రుకలు, మణుల వంటి కొమ్ములు, యువకుడిలా సూర్యవర్ణం, నక్షత్ర మార్గంలా ప్రకాశం—ఇవి అన్నీ అద్భుతంగా ఉన్నాయి.’’ సీతా మాటలు వినిపించి, ఆ అద్భుతమైన మృగాన్ని చూసి, రాఘవుని మనసుకూడా ఆశ్చర్యంలో మునిగిపోయింది. ఆ మృగ రూపానికి ఆకర్షితుడై, సీతా వాంఛను గౌరవిస్తూ, రాఘవుడు ఆనందంతో తన సోదరుడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణా! వైదేహి ఎంత ఆత్రుతగా కోరుకుంటోందో చూడు. దీని అత్యద్భుతమైన అందాన్ని బట్టి, ఈ మృగం ఈ రోజు ఇక్కడ ఉండదు. అడవిలో, నందనవనంలో, చైత్రరథపు తోటల్లో—ఈ భూమిపై ఎక్కడైనా ఇలాంటి మృగం ఉందా, సౌమిత్రీ? దీని వెంట్రుకలు, అద్భుతమైన బంగారు మచ్చలతో, రెండు వైపులా మెరిసిపోతున్నాయి. చూడు, ఇది జబ్బు తీస్తూ నోటిలోంచి అగ్నిజ్వాల వలె మెరిసే నాలుకను బయటకు విదిలిస్తోంది. అది నూరడుగులు వెలిగే మేఘంలా కనిపిస్తోంది.’’ ఇలా, ఆ మాయామృగం సీతను మోహింపజేసి, రాముని కూడా ఆశ్చర్యంలో ముంచెత్తింది.