ఒక రోజు, రాముని ఆశ్రమ ద్వారానికి సమీపంలో, ఒక అద్భుతమైన రూపాన్ని ధరించి మారీచుడు, మాయామృగంగా మారి సంచరించసాగాడు. అతని రూపం ఆశ్చర్యకరంగా, ఎవ్వరూ ఇంతవరకు చూడని విధంగా ఉండింది. అతని కొమ్ములు విలువైన రత్నాలతో మెరిసిపోతూ, ముఖం తెలుపు-నలుపు రంగుల్లో, నోరు ఎర్ర కమలపువ్వులా, చెవులు నీలి కమలాల వలె కనబడ్డాయి. ఆ మాయామృగం మెత్తగా పైకి లేచిన మెడతో, నీలం వైడూర్యాన్ని తలపించే పొట్టతో, తేనెపువ్వుల వర్ణాల వంటి పక్కలతో, కమల పూతల రేఖల వలె మెరిసే శరీరంతో కనిపించింది. దాని కాళ్లు సన్నగా, బేరిల్ రత్నంలా మెరిసే కడుగులు, ఇంద్రధనస్సు రంగుల్లో మెరిసే తోకతో అలంకరించబడి ఉంది. ఆ రాక్షసుడు మాయామృగంగా మారి, రకరకాల రత్నాలతో అలంకరించబడి, అద్భుతమైన కాంతితో ఆ అడవిని, రాముని ఆశ్రమాన్ని ప్రకాశింపజేశాడు. ఆ మాయామృగం, సీతను ఆకర్షించాలనే ఉద్దేశంతో, రకరకాల ఖనిజాలతో అలంకరించబడి, ఆకుపచ్చ మైదానాల్లో చక్కగా సంచరించసాగింది. వెండి మచ్చలతో కళకళలాడుతూ, చెట్ల పైపల కొమ్మలను మెల్లగా ముక్కు పెట్టి తింటూ, అరటి తోట, కర్ణికార వృక్షాల దాకా వెళ్లి, నెమ్మదిగా తిరుగుతూ, సీతదేవి దృష్టిని ఎదురు చూసింది. దాని వెనుక భాగం కమలాకారంలో మెరిసిపోతూ, ఆశ్రమానికి దగ్గరగా నిర్భయంగా సంచరించేది. కొన్నిసార్లు దూరంగా వెళ్లి, మళ్లీ త్వరగా తిరిగి వచ్చేది. ఒకసారి నేలమీద ఉల్లాసంగా ఆడుతూ, మరొకసారి కూర్చుని, ఆశ్రమ ద్వారానికి దగ్గరగా, ఇతర మృగ జంటల మధ్య సంచరించేది. ఇతర అడవి జంతువులు దాని వెనక నడిచి, సీతదేవి దృష్టిని ఆకాంక్షిస్తూ తిరిగి వచ్చేవాడు ఆ మాయామృగ రూపధారి రాక్షసుడు. ఆ మాయామృగం అడవి జంతువుల మధ్య అద్భుతమైన ఆకారాలతో తిరుగుతూ, అవన్నీ ఆశ్చర్యంగా దానిని చూశాయి. అవి దగ్గరకు వచ్చి దానిని వాసన చూసి, వెంటనే అన్ని దిక్కులకూ పారిపోయాయి. అయినా ఆ రాక్షసుడు తన అసలు స్వరూపాన్ని దాచేందుకు, వాటిని తినకుండా, కేవలం తాకుతూ మాత్రమే ఉండేవాడు. అప్పటికి, అందమైన కళ్ల సీతదేవి పుష్పాలు ఏకత్రం చేస్తూ, కర్ణికార, అశోక, మామిడి వృక్షాల మధ్య సంచరిస్తూ ఉండగా, ఆమె దృష్టికి ఆ రత్నాల మృగం కనిపించింది. సీత తన మెరిసే ముఖంతో పువ్వులు సేకరిస్తూ, అడవి జీవితం తనకు తగదని భావిస్తూ, ఆ మణిమయ మృగాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపోయింది. ఆమె దృష్టికి, ముత్యాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడిన, మెరిసే పళ్లతో, వెండి వర్ణపు వెంట్రుకలతో, అద్భుతంగా మెరిసే ఆ మృగం కనిపించింది. సీత ఆశ్చర్యంతో పెద్ద కళ్లతో దానిని ప్రేమగా చూస్తూ ఉండగా, ఆ మాయామృగం కూడా రాముని ప్రియమైన సీతను చూశాడు. ఆ అడవిని ప్రకాశింపజేస్తూ, ఎవ్వరూ ఇంతవరకు చూడని ఆ మణిమయ మృగాన్ని చూసి జనకనందిని సీత అత్యంత ఆశ్చర్యానికి లోనైంది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభైమూడవ సర్గను వినండి. ఆ మాయామృగం బంగారం, వెండి రంగుల్లో మెరిసే పక్కలతో, సీత పువ్వులు తీసుకుంటూ ఉండగా ఆమెకు కనిపించింది. ఆ మృగం ఆకర్షణీయంగా, లోపురాహిత్యంగా, మెరిసే బంగారంలా మెరిసిపోతూ ఉండగా, సీత ఆనందంతో రాముని, ఆయుధధారి లక్ష్మణుని పిలిచింది. ఆమె మళ్ళీ మళ్ళీ పిలుస్తూ, ఆ మృగాన్ని ఆసక్తిగా చూస్తూ, "రామా! రామా! నీ తమ్ముడితో కలిసి త్వరగా రా!" అని పిలిచింది. సీత పిలుపు విని, రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ ఆ ప్రదేశాన్ని చూస్తూ, ఆ మృగాన్ని చూశారు. దాన్ని చూసిన లక్ష్మణుడు, అనుమానంతో, "రామా! ఇది మరీచుడే, మాయారూపధారి రాక్షసుడు" అని చెప్పాడు. "అడవిలో సంచరిస్తూ, వేటలో ఆనందిస్తూ, ఎన్నో రాజులను ఈ మాయావి హతమార్చాడు. ఇది మాయాజాలం, గంధర్వ నగరంలా మెరిసే మాయామృగం." "రాఘవా! ఇలాంటి రత్నాలతో అలంకరించిన మృగం ఎక్కడా లేదు. భూమిపతీ! ఇది మాయ తప్ప మరొకటి కాదు" అని లక్ష్మణుడు నిశ్చయంగా అన్నాడు. అయితే, లక్ష్మణుడు మాట్లాడుతుండగానే, స్వచ్ఛమైన చిరునవ్వుతో సీత, మోహిత మనసుతో, ఆనందంగా ఇలా అన్నది: "ఆర్యపుత్రా! ఈ మృగం నా మనసును ఆకర్షిస్తోంది. దయచేసి, దాన్ని పట్టుకుని తీసుకురా. మన ఆటపాటలకు ఉపయోగపడుతుంది." "మన ఆశ్రమంలో చమర, సృమర మొదలైన అనేక మృగాలు సంచరిస్తుంటాయి. ఎలుగుబంట్లు, మృగ జంతువులు, కోతులు, కిన్నరులు కూడా ఇక్కడ ఉంటాయి. కానీ ఇలాంటి మృగాన్ని నేను ఎక్కడా చూడలేదు. దీని కాంతి, సహనం, ప్రకాశం మరే మృగానికీ లేదు." "ఇది రకరకాల రంగులతో, అద్భుతమైన ఆకారంతో, మన ముందున్న మణిలా మెరిసిపోతూ, ఈ ప్రశాంత అడవిని చంద్రుడివలె ప్రకాశింపజేస్తోంది. దాని రూపం, అందం, స్వరం, కాంతి—all అద్భుతంగా ఉన్నాయి. ఈ వర్ణవర్ణాల మృగం నా మనసును దోచుకుంటోంది." "ఈ మృగాన్ని బతికించి పట్టుకుంటే, అది ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంది. మన అరణ్యవాసం ముగిసి, రాజ్యానికి తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు, ఈ మృగం రాజప్రాసాదానికి అలంకారంగా ఉంటుంది." "భరతునికీ, నా అత్తలకూ, నాకు కూడా, ఈ దివ్యమృగ రూపం ఆశ్చర్యాన్ని కలిగిస్తుంది, ఆర్యపుత్రా!" అని సీతదేవి మనసారా కోరింది. ఇలా, సీత మాయామృగాన్ని చూసిన ఆనందంతో, ఆకర్షణతో, రాముని దాన్ని పట్టుకోవాలని మనవి చేయగా, ఆ మాయారూప రాక్షసుడు తన ఉద్దేశాన్ని నెరవేర్చేందుకు అక్కడే సంచరించసాగాడు.