అతడు చెప్పిన మాటలు విని, ఆ రాక్షసుడు హర్షంతో మరిచాను గట్టిగా ఆలింగనం చేసుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడు నువ్వు నా మనసుకు అనుగుణంగా ధైర్యంగా వ్యవహరిస్తున్నావు. నీవు ఇప్పుడు మరిచానే, ముందు వేరే రాక్షసుడివి.’’ ‘‘ఈ రత్నాలతో అలంకరించబడిన, పక్షిలా వేగంగా పరిగెత్తే రథాన్ని ఎక్కు. నాతో కలిసి రా. ఈ రథానికి భయంకరమైన ముఖాలున్న గాడిదలు జోడించబడ్డాయి. నీవు ముందుగా వైదేహిని ఆకర్షించు. ఆ తరువాత నువ్వు నీకు నచ్చినట్లు వెళ్లిపోవచ్చు. ఆ సమయంలో నేను, మిథిలా రాజకుమారి సీతను అరణ్యంలో ఒంటరిగా చూసి బలవంతంగా తీసుకెళ్తాను.’’ అందుకు మరిచా అంగీకరించాడు. తాటక కుమారుడైన మరిచా, రావణుడితో మాట్లాడి, ఇద్దరూ కలిసి ఆ రత్నాల రథాన్ని ఎక్కారు. ఆ రథంపై ఎక్కి, వారు మునుల ఆశ్రమాల సమూహాన్ని వేగంగా దాటి వెళ్లారు. ప్రయాణంలో నగరాలు, అడవులు, పర్వతాలు, నదులు, రాజ్యాలు, పట్టణాలన్నీ చూశారు. చివరికి దండకారణ్యంలోకి వచ్చి, అక్కడి రాఘవుని ఆశ్రమాన్ని చేరుకున్నారు. ఆ శోభాయమానమైన రథం నుండి దిగిన రావణుడు, మరిచాను చేయి పట్టుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇది రాముని ఆశ్రమం. పుచ్చకాయ చెట్లతో చుట్టూ వుంది. మిత్రమా, మనం వచ్చిన పని త్వరగా చేయు.’’ రావణుడి మాటలు విని, మరిచా రాక్షసుడు వెంటనే మాయా మృగ రూపాన్ని ధరించి రాముని ఆశ్రమ ద్వారంలో సంచరించసాగాడు. అతడు ధరించిన ఆ మృగ రూపం అద్భుతంగా, ఆశ్చర్యకరంగా మెరిసిపోతుండేది. ఆ మాయా మృగానికి అత్యుత్తమ రత్నాల పింఛాలు, నలుపు-తెలుపు రంగుల ముఖం, ఎర్ర పద్మపుష్పాన్ని పోలిన నోరు, నీల పద్మాకారమైన చెవులు ఉన్నాయి. మెత్తని మెడ, నీలవజ్రపు పొట్ట, తేనె రంగు పువ్వుల్లాంటి ప్రక్కలు, తామర పుష్పాల తంతువుల్లాంటి ఆకృతి, బేరిలు వజ్రంలా మెరిసే కాళ్లు, సన్నని, బాగా ఆకృతిగల కాళ్లు, ఇంద్రధనుస్సు రంగుల్లా మెరిసే తోక—ఇలా అనేక రత్నాలతో అలంకరించబడి, మాయా మృగం అద్భుత సౌందర్యంతో మెరిసింది. ఆ మృగం రాముని ఆశ్రమాన్ని, ఆ చుట్టూ ఉన్న అడవిని ప్రకాశింపజేస్తూ, అందరికి ఆకర్షణీయంగా, మనోహరంగా కనిపించేలా తాను మలుచుకున్నాడు. వైదేహిని ఆకర్షించడానికి, వివిధ ఖనిజాల రంగులతో అలంకరించబడి, ఆకుపచ్చ మైదానాల్లో చక్కగా సంచరించసాగాడు. వెండి మచ్చలతో అలంకరించబడి, మృదులమైన ఆకులను మరిగిస్తూ, అక్కడి చెట్ల మధ్య సంచరించాడు. అతడు కొన్నిసార్లు పుచ్చకాయ వనానికి, మరికొన్నిసార్లు కర్ణికార వృక్షాల చెట్ల దగ్గరకు వెళ్లి, మెల్లగా అడుగులు వేస్తూ, సీత చూపు కోసం ఎదురుచూశాడు. అతని వెనుకభాగం తామర ఆకారంలో మెరిసిపోతూ, రాముని ఆశ్రమం దగ్గర అల్లరిగా సంచరించసాగాడు. కొన్నిసార్లు దూరంగా వెళ్లి, మళ్ళీ తిరిగి వచ్చేవాడు. వేగంగా వెళ్లి, మళ్ళీ వెంటనే తిరిగి వచ్చేవాడు. ఎప్పుడూ నేలపై ఆడుతూ, మళ్ళీ కూర్చొని, ఆశ్రమ ద్వారం దగ్గర ఉన్న మిగతా జింకల మధ్య సంచరించేవాడు. ఆ మాయా మృగాన్ని చూసి, ఇతర అడవి జింకలు అతని వెంట తిరుగుతూ, సీత చూపు కోసం అతడు ఎదురుచూశాడు. అతడు చుట్టూ తిరుగుతూ, మెరిసే రేఖలతో ఆకృతులు వేసేవాడు. ఇతర అడవి జింకలు అతడిని ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ దగ్గరకి వచ్చి వాసన చూస్తూ, వెంటనే అన్ని దిశల్లో పరుగెత్తేవి. కానీ ఆ రాక్షసుడు తన అసలు స్వరూపాన్ని దాచేందుకు, వాటిని తినకుండా, కేవలం తాకుతూ ఉండేవాడు. ఆ సమయంలో, సుందర కళ్ళు గల వైదేహి పుష్పాలు ఏరుతూ, కర్ణికార, అశోక, మామిడిచెట్ల మధ్య సంచరించసాగింది. ఆమె కళ్ళు మదమైనవి. పుష్పాలు ఏరుకుంటూ, ఆ ప్రకాశవంతమైన ముఖవన్నెతో అడవిలో తిరుగుతూ, అడవి జీవనానికి అలవాటు లేని ఆమె, ఆ రత్నాల్లా మెరిసే మాయా మృగాన్ని చూచింది. ఆమె రత్నాలు, ముత్యాలు, వజ్రాలతో అలంకరించబడిన ఆ మృగాన్ని చూస్తూ, దాని మెరిసే పళ్ళు, పెదవులు, వెండి రంగు వెంట్రుకలు చూసి విస్తుపోయింది. సీతా తన కళ్ళు విస్తరించుకుని, ప్రేమతో ఆ మాయా మృగాన్ని చూసింది. ఆ మృగం కూడా రాముని ప్రియమైన సీతను చూస్తూ అక్కడ సంచరించసాగింది. ఆ మాయా మృగం అక్కడ అడవిని వెలుగుతో నింపుతూ తిరిగింది. ఇంతకుముందెన్నడూ చూడని ఎన్నో రత్నాలతో మెరిసే ఆ మృగాన్ని చూసి, జనకుని కుమార్తె సీతా అత్యంత ఆశ్చర్యానికి లోనయ్యింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభైమూడవ సర్గను వినండి. అందమైన నడుము గల సీతా పుష్పాలు ఏరుకుంటూ, బంగారం, వెండి రంగులతో మెరిసే ఆ మాయా మృగాన్ని చూసింది. ఆనందంగా, లోపములేని రూపంతో, మెరిసే బంగారం వలె కనిపించే ఆ మృగాన్ని చూసి, తన భర్తను, ఆయుధధారి లక్ష్మణుడిని పిలిచింది. పునఃపునః పిలుస్తూ, ఆ మృగాన్ని ఆసక్తిగా చూస్తూ, ‘‘రా, రా, ఓ మహానుభావా! నీ తమ్ముడితో కలిసి త్వరగా రా!’’ అని పిలిచింది. వైదేహి పిలుపుతో, పురుషవీరులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు ఆ ప్రాంతాన్ని చూసి, ఆ మృగాన్ని గమనించారు. లక్ష్మణుడు ఆ మృగాన్ని చూసి, అనుమానంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ మృగం ఎవరో మరిచా అనే రాక్షసుడే అని అనిపిస్తోంది.’’ ‘‘అడవిలో సంచరిస్తూ, వేటలో ఆనందిస్తూ, రాజులను ఈ మాయావి మాయా మృగ రూపంలో చంపాడు, ఓ రామా!’’ ‘‘ఇది మాయావిద్యలో నిపుణుడైనవాడి మాయ. ఈ మృగ రూపాన్ని అతడే సృష్టించాడు. ఓ పురుషోత్తమా, గంధర్వ నగరంలా మెరిసే ఈ మృగం మాయ మాత్రమే.’’ ‘‘ఓ రాఘవా! ఇటువంటి రత్నాల మృగం అసలు ఉండదు. ఓ భూమిపతి! ఇది మాయే తప్ప మరొకటి కాదు, సందేహం లేదు.