ఈ భయంకరమైన ఘటన నాకు యాదృచ్ఛికంగా ఎదురైంది. ఇప్పుడు నీవు కూడా శోకానికి గురవుతావు; నీవు, నీ సైన్యం అంతా నాశనమవుతారు. నన్ను హత్య చేసిన తరువాత, రాముడు త్వరలోనే నిన్ను కూడా సంహరిస్తాడు. ఈ విధంగా నా ప్రయోజనం నెరవేరింది; శత్రువు చేతిలో నేను మరణిస్తున్నాను. రాముడిని చూసిన క్షణంలోనే నేను చనిపోయినట్లే అని భావించు; నీవు కూడా నాశనమవుతావు, ఎందుకంటే నీవు సీతను, ఆమె బంధువులతో కలిసి అపహరించావు. నన్ను మరియు సీతను ఆశ్రమం నుండి తీసుకెళ్తే, నీవు, నేను, లంక, రాక్షసులు—ఎవరూ బతకరు. నేను నీకు మేలు కోరే వాడిని; నిన్ను ఆపడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను. అయినా నీవు నా మాటలు వినడం లేదు, రాత్రి సంచారి! మరణం దగ్గరపడినవారు, మిత్రులు చెప్పిన సలహాను వినరు, చనిపోయినవారిలా ఉంటారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహాత్మ్య రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభై రెండవ అధ్యాయాన్ని వినుము. అంతట మారీచుడు, హీనమైన మాటలు పలికిన తరువాత, రాక్షసాధిపతి రావణుని చూసి, “పోదాం” అని చెప్పాడు. అతడు విచారంతో, భయంతో ఉన్నాడు. ధనుస్సు, బాణాలు, ఖడ్గం ధరించిన రాముడు మళ్లీ నన్ను చూశాడు; అతని ఆయుధం నన్ను సంహరించడానికి సిద్ధంగా ఉంది. నా ప్రాణం ఇప్పటికే పోయినట్లే. రాముడిని ఎదుర్కొన్నవారు ఎవరూ తిరిగి బతికి రారు; అతడు నీకు యమధర్మరాజు శిక్ష వలె ఉన్నాడు. నీవు ఎంత దుష్టుడివో, నేను ఏమి చేయగలను? ఇప్పుడు నేను వెళ్తున్నాను, రాత్రి సంచారి! శుభంగా ఉండు. మారీచుడు ఇలా అన్నాక, రాక్షసుడు రావణుడు ఆనందించి, మారీచుని గట్టిగా ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: “ఇప్పుడు నీవు నా మాట ప్రకారం ధైర్యంగా వ్యవహరిస్తున్నావు. ఇప్పుడే నీవు మారీచుడివి, అంతకుముందు వేరే రాక్షసుడివి. రత్నాలతో అలంకరించబడిన, పక్షిలా వేగంగా దూసుకెళ్లే ఈ రథాన్ని ఎక్కు. నాతో కలిసి రాకాసి ముఖాలు కలిగిన గాడిదలు ఈ రథాన్ని లాగుతున్నాయి. వైదేహిని ఆకర్షించి, నీవు నీ ఇష్టానుసారం వెళ్లిపోవచ్చు. నేను, ఈ పాడుబడిన ప్రదేశంలో, మిథిలా రాజకుమారి సీతను బలవంతంగా తీసుకెళ్తాను.” అంతట తాటక కుమారుడు మారీచుడు అంగీకరించి, రావణునితో కలిసి ఆ రథాన్ని ఎక్కాడు. ఇద్దరూ గగనమండలంలో విహరించే విమానంలా రథంపై ప్రయాణించారు. ఆశ్రమాల సమూహాన్ని వదిలి వేగంగా బయలుదేరారు. మార్గమధ్యంలో పట్టణాలు, అడవులు, పర్వతాలు, నదులు, రాజ్యాలు, గ్రామాలు అన్నీ చూశారు. చివరకు దండకారణ్యానికి, రాఘవుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. మారీచునితో కలిసి రాక్షసాధిపతి రావణుడు అక్కడకు వచ్చాడు. ఆ రత్నాలతో అలంకరించబడిన రథం నుండి దిగాడు. మారీచుని చేయి పట్టుకొని, “ఇది రాముని ఆశ్రమం, అరటి చెట్లతో చుట్టుముట్టబడి ఉంది” అని చెప్పాడు. “స్నేహితా, మనం వచ్చిన పని త్వరగా చేయి,” అని రావణుడు ఆజ్ఞాపించాడు. రావణుని మాటలు విని, మారీచుడు రాక్షసుడు, అద్భుతమైన మృగ రూపాన్ని ధరించాడు. రాముని ఆశ్రమ ద్వారం వద్ద, అద్భుతమైన ఆకారాన్ని సంతరించుకొని, వింతగా, అందంగా సంచరించసాగాడు. అతని కొమ్ములు విలువైన రత్నాల వలె మెరిసాయి; ముఖం తెలుపు, నల్ల రంగులతో కలిసినది; నోరు ఎర్ర కమలం వలె, చెవులు నీలి కమలాల వలె మెరిసాయి. మెడ కొద్దిగా పైకి లేచినట్లుగా ఉంది; కడుపు నీలం వజ్రం వలె మెరిసింది; పక్కలు తేనె రంగు పువ్వుల్లా, కమల పుష్పపు తంతువుల్లా ఉండేవి. కాళ్లు మణికట్టు వలె మెరిసాయి; నాజూకు, బాగా ఆకృతిగా ఉన్నాయి; తోక ఇంద్రధనస్సు రంగుల్లా ప్రకాశించింది. ఆ రాక్షసుడు మృగం రూపంలో, రంగురంగుల రత్నాలతో అలంకరించబడి, మినుగుతున్న రంగులతో ఆకర్షణీయంగా మారాడు. క్షణాల్లోనే అతడు అత్యంత అందమైన మృగంగా మారిపోయాడు. ఆ మృగం అందమైన అడవి, రాముని ఆశ్రమాన్ని ప్రకాశింపజేసింది; అందంగా, చూపులకు ఆనందాన్ని కలిగించేలా కనిపించాడు. వైదేహిని ఆకర్షించడానికి, అనేక ఖనిజాలతో అలంకరించబడి, ఆకుపచ్చ మైదానాల్లో చక్కగా సంచరించసాగాడు. వెండి పచ్చలు వందలుగా ఉన్నట్లుగా ఆకర్షణీయంగా మారాడు; చెట్లలోని పచ్చిక ఆకులను తింటూ విహరించాడు. అతడు అరటి తోట, కార్ణికార వృక్షాల దగ్గరకు వెళ్లి, మృదువైన అడుగులతో తిరుగుతూ, సీత చూపు కోసం ఎదురుచూశాడు. అతని వెనుక భాగం కమల ఆకారంలో మెరిసింది; రాముని ఆశ్రమానికి సమీపంలో ఆ గొప్ప మృగం స్వేచ్ఛగా సంచరించింది. అతడు కొన్నిసార్లు దూరంగా వెళ్లి, మళ్లీ తిరిగి వచ్చేవాడు; వేగంగా వెళ్లి, మళ్లీ వచ్చేవాడు. కొన్నిసార్లు నేలపై ఆడుతూ, మళ్లీ కూర్చుంటాడు; ఆశ్రమ ద్వారం వద్ద, ఇతర జింకల మధ్య సంచరిస్తాడు. జింకల మందలు అతడిని అనుసరిస్తూ తిరిగి వచ్చేవి; సీత చూపు కోసం తపనగా ఉండే ఆ మాయాజింక, ఇలా తిరుగుతూ ఉండేది. అతడు వలయాకారంలో తిరుగుతూ, ప్రకాశవంతమైన ఆకృతులను గీయసాగాడు; ఇతని సంచారాన్ని అడవి జింకలు ఆశ్చర్యంగా చూశాయి. అవి దగ్గరకి వచ్చి, అతడిని పరికించి, వెంటనే దిక్కులన్నిటికీ పారిపోయేవి; అయినా ఆ రాక్షసుడు, వేటకు ఆనందిస్తూ, అడవి జింకల మధ్య కలిసిపోయేవాడు. తన అసలు స్వరూపాన్ని దాచుకోవడానికి, తాకినా తినేవాడు కాదు. అదే సమయంలో, అందమైన కళ్ళు కలిగిన వైదేహి—సీత—పువ్వులు ఏరుకుంటూ, కార్ణికార, అశోక, మామిడి చెట్ల మధ్య సంచరించసాగింది. ఆమె పుష్పాలు ఏరుతూ, కాంతిమంతమైన ముఖంతో తిరుగుతున్నది; అడవి జీవితం ఆమెకు తగదని తెలిసినా, ఆ మణిమయ జింకను చూసి ఆశ్చర్యపోయింది. సీతా దేవి, ముత్యాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడిన అవయవాలు, మెరిసే పళ్లతో, వెండి రంగు వెంట్రుకలతో ఉన్న ఆ మృగాన్ని చూసింది. ఆమె కళ్ళు విస్తృతంగా తెరిచి, ఆశ్చర్యంతో, ప్రేమతో ఆ జింకను చూశారు; ఆ మాయాజింక కూడా రాముని ప్రియమైన సీతను చూసి నిలిచిపోయాడు.