రావణుడు మరీచుని సానురాగంగా పలికాడు: “సౌమ్యా, ఈ కార్యం విజయవంతం కావడానికి నీవు సురక్షితమైన మార్గంలో ముందుకు సాగు. నేను నా రథంతో నీ వెనుక వెంటనే దండకారణ్యానికి వస్తాను. యుద్ధంలో రాఘవుని మోసం చేసి, సీతను అపహరించి, నా లక్ష్యాన్ని సాధించి, నిన్ను కూడా తీసుకొని లంకకు తిరిగి వెళ్తాను. మరీచా, నీవు ఈ పని చేయకపోతే, నిన్ను ఈరోజే హతమర్చుతాను. బలవంతంగా అయినా ఈ కార్యాన్ని నీవు చేయాలి. రాజును ఎదిరించే వాడు ఎప్పుడూ సుఖాన్ని పొందడు. నీవు అతనిని ఎదుర్కొంటే నీ ప్రాణానికి ముప్పు. నన్ను విరోధిస్తే ఈరోజే నీకు మరణం ఖాయం. బుద్ధితో ఆలోచించి, ఈ విషయంలో నీవు యోగ్యమైనదాన్ని చేయు.” ఇలా రావణుడు మరీచుని బెదిరించి, తన ఉద్దేశాన్ని స్పష్టంగా చెప్పాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నలభై ఒకటి సర్గను వినండి. రావణుడి ఆజ్ఞను గ్రహించిన మరీచుడు, రాజధర్మాన్ని విరోధించడాన్ని గమనించి, భయపడకుండానే రాక్షసాధిపతికి కఠినంగా ఇలా పలికాడు: “రాత్రిచరా! నీకు, నీ కుమారులకు, నీ రాజ్యానికి, నీ మంత్రులకు ఈ విధ్వంసాన్ని ఎవరు సూచించారు? పాపకారుడా! సుఖంగా ఉన్న రాజు నిన్ను ఎందుకు స్వాగతించరు? ఈ మరణద్వారాన్ని నీకు ఎవరు చూపించారు? స్పష్టంగా, నీ శత్రువులు బలహీనులై, నిన్ను శక్తివంతుని చేతిలో నాశనం కావాలని కోరుకుంటున్నారు. నీకు ఈ దురాలోచనను ఎవరు ఇచ్చారు? నీ స్వంత చేతులారా నీవు నాశనం కావాలని కోరుకునే దుష్టమనస్కుడే ఇలా చెప్పాడు. రావణా! నీవు తప్పు మార్గంలో ఉన్నప్పుడు నిన్ను ఆపాల్సిన నీ మంత్రులను శిక్షించాల్సిన అవసరం ఉన్నా, వారు శిక్షించబడటం లేదు. కామానికి లోనై తప్పు మార్గంలో పడ్డ రాజును ధర్మవంతులైన మంత్రులు అన్ని విధాలుగా ఆపాలి. కానీ నిన్ను ఎవ్వరూ ఆపడం లేదు. విజయవంతులలో శ్రేష్ఠుడా! మంత్రులు తమ ప్రభువు అనుగ్రహంతో ధర్మం, అర్థం, కామం, కీర్తి—all పొందగలుగుతారు. కానీ, రావణా, దీని విరుద్ధంగా జరిగితే, అది వృథా అవుతుంది; ప్రభువు దోషాల వల్ల ఇతరులకు దుర్గతి కలుగుతుంది. ధర్మానికి, కీర్తికి మూలం రాజే. అందువల్ల రాజులను ఎల్లప్పుడూ కాపాడాలి. కఠినంగా, శత్రుత్వంగా, మర్యాదలేని వాడి చేత రాజ్యం నడవదు, రాక్షసా! అలాంటి రాజుతో కఠినమైన సలహా చెప్పే మంత్రులు కూడా కష్టసమయంలో త్వరగా నాశనం అవుతారు—మెల్లగా నడిపే రథసారథిలా వారు నశిస్తారు. లోకంలో అనేకమంది ధర్మవంతులు, పరుల దోషాల వల్ల తమ సంపదతో పాటు నశించారు. శత్రుత్వంతో, కఠినంగా ప్రవర్తించే ప్రభువు చేత పాలించబడే ప్రజలు అభివృద్ధి చెందరు—పులి సంరక్షణలో ఉన్న గొర్రెలు ఎలా అభివృద్ధి చెందవో అలాగే. రాజు క్రూరుడు, మూర్ఖుడు, ఇంద్రియ నిగ్రహం లేనివాడు అయితే, రాక్షసులు అంతా నశించిపోతారు, రావణా! ఈ భయంకరమైన సంఘటన నాకు యాదృచ్ఛికంగా సంభవించింది. ఇప్పుడు నీవు, నీ సేనతో పాటు నశించబోతున్నావు. నన్ను చంపిన తరువాత, రాముడు నిన్ను కూడా హతమార్చుతాడు. ఈ విధంగా నా ప్రయోజనం నెరవేరుతుంది. శత్రువు చేతిలో నేను మరణిస్తాను. రాముడిని కంటిచూపుతోనే నేను హతుడినయ్యాను. సీతను అపహరించిన నీవు కూడా నాశనం అయిపోయావని తెలుసుకో. నీవు నన్ను తీసుకొని సీతను ఆశ్రమం నుంచి తీసుకెళ్తే, నీవు, నేను, లంక, రాక్షసులు ఎవ్వరూ బ్రతకము. నేను నీకు మేలు కోరుతూ నిన్ను ఆపడానికి ప్రయత్నిస్తున్నా, నీవు నా మాట వినడం లేదు. మరణానికి గురైనవారు, మిత్రులు చెప్పిన సలహాను వినరు.” ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలో నలభై రెండు సర్గను వినండి. కఠినంగా మాట్లాడిన మరీచుడు, దుఃఖంతో, భయంతో, రావణుని పిలిచి, “పోదాం” అని అన్నాడు. “బాణం, విల్లు, ఖడ్గం ధరించిన వాడు, నన్ను మళ్లీ చూసాడు. అతని ఆయుధం నన్ను చంపడానికి సిద్ధంగా ఉంది. నా ప్రాణం ఇప్పటికే పోయింది. రాముడిని ఎదుర్కొన్నవాడు ఎవరూ తిరిగి బతికి రావు. నీకు అతడు యమదండంగా మారతాడు. నీవు ఇంత దుష్టుడివై ఉన్నప్పుడు నేను还能 ఏమి చేయగలను? ఇప్పుడు నేను వెళుతున్నాను, రాత్రిచరా! నీకు మంగళం కలగాలి.” ఈ మాటలు విని రావణుడు ఆనందపడి, మరీచుని గట్టిగా ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: “ఇప్పుడు నీవు ధైర్యాన్ని చూపిస్తున్నావు, నా మాటలకు అనుగుణంగా నడుచుకుంటున్నావు. నీవే నిజమైన మరీచువు, అంతకు ముందు వేరే రాక్షసుడివి. ఈ రత్నాలతో అలంకరించబడిన, పక్షిలా వేగంగా పరుగెత్తే రథంపై ఎక్కు. దీనికి భయంకరమైన ముఖాలున్న గాడిదలు యుక్తి చేయబడ్డాయి. నీవు వైదేహిని మాయతో ఆకర్షించిన తరువాత, నీ ఇష్టానుసారం వెళ్లిపోవచ్చు. ఆ నిర్జన ప్రదేశంలో నేను మిథిలా రాజకుమార్తె సీతను బలవంతంగా అపహరిస్తాను.” అందుకు తాటక కుమారుడు మరీచుడు సమ్మతించి, రావణునితో కలసి ఆ రథంపై ఎక్కాడు. ఆ ఇద్దరూ ఆకాశంలో ఎగిరే విమానంలా ఉన్న ఆ రథంలో ఎక్కి, ఆశ్రమాల పరిధి నుంచి వేగంగా బయలుదేరారు. మార్గమధ్యంలో వారు నగరాలు, అడవులు, పర్వతాలు, నదులు, రాజ్యాలు, పట్టణాలు అన్నీ చూశారు. చివరకు దండకారణ్యానికి, అక్కడి రాఘవుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ మరీచునితో కలిసి రావణుడు, ఆ బంగారు అలంకరణతో ఉన్న రథం నుంచి దిగాడు. మరీచుని చెయ్యి పట్టుకొని, “ఇది అరటి చెట్లతో చుట్టుముట్టిన రాముని ఆశ్రమం. మిత్రమా, మనం వచ్చిన కారణాన్ని త్వరగా నెరవేర్చు,” అని అన్నాడు. రావణుని మాటలు విని, రాక్షసుడైన మరీచుడు...