అనేక యోజనల పొడవున విస్తరించిన ఒక మహా వృక్షం, దాని శాఖలు ప్రతి దిశలో వంద యోజనల వరకు పాకాయి ఉండేవి. ఆ వృక్షంలోంచి ఒక ఏనుగు, ఒక పెద్ద కూర్మను తీసుకెళ్ళబడింది. ఆహారాన్ని కోసం శక్తివంతమైన గరుడుడు ఆ వృక్షశాఖను చేరాడు; అతని భారంతో ఆ పక్షిరాజు ఆ శాఖను అకస్మాత్తుగా విరిచాడు. శక్తివంతమైన సుపర్ణుడు ఆ పుష్టిగా ఆకులతో నిండిన శాఖను విరిచాడు; అక్కడ వైఖానసులు, మాషులు, వాలఖిల్యులు, మరీచిపులు అనే మహర్షులు సమూహంగా ఉండేవారు. ఆ మహర్షులు, శిరోజాలు తెల్లగా, గుంపుగా కనిపిస్తూ, మేకల రూపంలో ఉన్నారు. వారి కోసం గరుడుడు ఆ వంద యోజనల పొడవైన శాఖను తీసుకున్నాడు. విరిగిన శాఖను, దానితో పాటు ఏనుగు, కూర్మను కూడా త్వరగా తీసుకుని, ధర్మాత్ముడు ఒక పాదంపై నిలబడి ఆ మాంసాన్ని తినాడు. ఆ శాఖతో నిషాదుల ప్రాంతాన్ని ధ్వంసం చేసి, మహర్షులను విముక్తి చేయడం ద్వారా పక్షిరాజు అపూర్వ ఆనందాన్ని పొందాడు. ఆ ఆనందంతో అతని శక్తి రెట్టింపు అయింది; జ్ఞానవంతుడు తన మనస్సులో అమృతాన్ని తీసుకురావాలని సంకల్పించాడు. ధనాధిపతి యొక్క సోదరుడు, సుపర్ణుని గుర్తింపు పొందిన, మహర్షుల సమూహాలు తరచుగా వచ్చే సుభద్ర అనే వటవృక్షాన్ని చూశాడు. సముద్రాన్ని దాటి, నదుల అధిపతి అయిన ఆ పరిమితిని దాటి, అటవిలో ఒక పవిత్రమైన, అందమైన, ఏకాంతమైన ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అక్కడ మారీచ అనే రాక్షసుడు, నల్ల మృగచర్మం ధరించి, జటలు వేసుకుని, ఆహార నియమంలో నిబద్ధంగా ఉన్నాడు. రావణుడు అటు వెళ్లి, మారీచుడిని సక్రమంగా సమీపించాడు; మారీచుడు అన్ని రకాల మానవ సుఖాలతో రావణునికి ఆదరాభిమానాలు చూపించాడు. స్వయంగా ఆహారం, నీరు ఇచ్చి, మారీచుడు రావణునితో విషయాన్ని మాట్లాడాడు. "లంకలోని రాక్షసుల రాజా, నీకు సకలమూ క్షేమమా? ఇంత త్వరగా మళ్లీ ఇక్కడ ఎందుకు వచ్చావు?" అని అడిగాడు. మారీచుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, ప్రకాశవంతమైన రావణుడు, వాక్పటుడు, ఈ మాటలు పలికాడు: "మారీచా! నా మాటలు విను; నేను బాధపడుతున్నాను, బాధపడినవానికి నీవే ఆశ్రయం. జనస్థానాన్ని నీవు తెలుసు, అక్కడ నా సోదరుడు ఖరా, శక్తివంతమైన దూషణ, నా సోదరి శూర్పణఖా ఉంటారు. అక్కడ త్రిశిరా అనే శక్తివంతమైన మాంసాహారి రాక్షసుడు, ఇంకా అనేక వీర రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసులు, తలంపు నిశితంగా ఉన్నవారు ఉన్నారు. నా ఆజ్ఞతో ఆ రాక్షసులు అక్కడ నివసిస్తూ, అటవిలో ధర్మాచరణలో ఉన్న మహర్షులను హింసిస్తున్నారు. ఖరా ఆధీనంలో ఉన్న నలభై వేల మంది భయంకరమైన, శక్తివంతమైన, నిశితమైన రాక్షసులు అక్కడ ఉంటారు. ఇప్పుడు, జనస్థానంలో నివసిస్తున్న ఆ శక్తివంతులు, సమూహంగా, పూర్తిగా ఆధారపడి, రాముడితో యుద్ధం చేశారు. ఖరా నాయకత్వంలో రాక్షసులు, వివిధ ఆయుధాలు ధరించి, యుద్ధంలో కోపంతో ఉన్న రాముని ఎదురుకున్నారు. ఒకటి కూడా దుర్మార్గమైన మాట పలకకుండా, తన ధనుస్సును బాణాలతో నడిపిస్తూ, రాముడు నలభై వేల మంది భయంకరమైన, శక్తివంతమైన రాక్షసులను సంహరించాడు. ఆ మానవ యోధుడు కాలుకదల్చి, బాణాలతో వారిని హతమార్చాడు; ఖరా యుద్ధంలో హతమయ్యాడు, దూషణ కూడా పడిపోయాడు. త్రిశిరను కూడా సంహరించి, దండకారణ్యాన్ని భయములేని స్థలంగా మార్చాడు; తన కోపంతో తండ్రి ద్వారా తిరస్కరించబడి, భార్యతో పాటు, తన ఆయువు అంతానికి చేరుకొని, అక్కడ నివసిస్తున్నాడు. ఆ రాముడు, ఆ సేనను నశింపజేసినవాడు, క్షత్రియులలో నిందనీయుడు—ధర్మానికి విరుద్ధమైనవాడు, దుర్మార్గుడు, క్రూరుడు, మూర్ఖుడు, లోభి, ఆత్మనిగ్రహం లేని వాడు. ఆయన ధర్మాన్ని విడిచి, దుర్మార్గంలో మనస్సు పెట్టి, ప్రాణులకు హాని చేయడంలో ఆనందపడుతున్నాడు; శత్రుత్వం లేకుండా అటవిలో హింసను స్వీకరించాడు. నా సోదరిని, ఆమె చెవి, ముక్కు కత్తిరించి, వికలంగా చేశాడు; నేను జనస్థానంలో రాముని భార్య సీతను, దేవతా కుమార్తెకు సమానమైన వానిని, అపహరించబోతున్నాను. ఆమెను బలవంతంగా తీసుకురాగలవు—నీవు నాకు సహాయకుడిగా ఉండుము; నీవు నా పక్కన నిలిచినట్లయితే, శక్తివంతుడా, నేను విజయాన్ని సాధిస్తాను. అన్ని దేవతలు, వారి సోదరులతో కూడి వచ్చినా, నాకు భయం లేదు; అందుకే నీవు నా సహాయంగా ఉండుము, నీవు నిజంగా శక్తివంతుడివి, రాక్షసా! శక్తిలో, యుద్ధంలో, గర్వంలో నీకు సమానుడు ఎవ్వరూ లేరు; నీవు మహావీరుడు, మహామాయలో, వ్యూహంలో నిపుణుడు. ఈ అవసరంతోనే నేను నీ వద్దకు వచ్చాను, రాత్రి సంచరించేవాడా; నా మాటలను అనుసరించి, సహాయకుడిగా చేయవలసిన పని విను. నీవు బంగారు మృగ రూపాన్ని, వెండి పచ్చలతో అలంకరించిన రూపాన్ని తీసుకుని, రాముని ఆశ్రమం వద్ద సీత ముందు సంచరించు. నీవు మృగ రూపంలో కనిపిస్తే, సీత నిశ్చయంగా తన భర్తను, లక్ష్మణుడిని, నిన్న పట్టుకోవాలని కోరుతుంది. ఆ తర్వాత, వారు ఇద్దరూ వెళ్లిపోయి, స్థలము ఖాళీగా ఉన్నప్పుడు, నేను సీతను సులభంగా అపహరిస్తాను, రాహువు చంద్రకాంతిని హరించ듯. పదునైన తర్వాత, రాముడు తన భార్య అపహరణతో బాధపడుతున్నప్పుడు, నేను అతన్ని సౌకర్యంగా సంహరిస్తాను, నా లక్ష్యం నెరవేరి, నా మనస్సు సంతృప్తి పొందుతుంది. రావణుడు రాముని గురించి చెప్పిన కథ విని, మహాత్ముడు మారీచుడి నోరు ఎండిపోయింది, అతను భయంతో నిండి పోయాడు. తన ఎండిన పెదవులను నాకుతూ, కన్నులు నిశ్చలంగా, చనిపోయినవాడిలా, బాధతో రావణుని వైపు చూశాడు. రాముని శక్తిని బాగా తెలిసిన మారీచుడు, అటవిలో భయంతో, కలత చెందిన మనస్సుతో, చేతులు జోడించి, రావణునికి, తనకు హితమైన, నిజమైన మాటలు చెప్పాడు. ఇంతకీ, ఇది వాల్మీకీ రామాయణం, అరణ్యకాండలో, ముప్పై ఆరవ సర్గ; ఇప్పుడు ముప్పై ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి.