రావణుడి సభలో తీవ్రమైన చర్చ జరుగుతోంది. “కొమ్మలు, మట్టికట్టలు, ధూళి వంటి సాధారణ వస్తువులతో పనులు పూర్తిచేయవచ్చు; కానీ, సింహాసనం నుండి పడిపోయిన రాజులతో ఏ పనీ జరగదు,” అని ఒకరు చాటుగా చెప్పారు. “ఒకసారి ధరించిన వస్త్రం, ముదిగిపోయిన పుష్పమాల వదిలేసినట్టే, పతనమైన రాజు—even if he is capable—వాడికి ఉపయోగం లేదు.” కానీ, “యావత్తూ జాగ్రత్తగా ఉండే, సర్వజ్ఞుడు, స్వాధీనత కలవాడు, కృతజ్ఞుడు, ధర్మాన్ని అనుసరించే రాజు—అలాంటి వారు పదిలంగా సుదీర్ఘకాలం రాజ్యాన్ని పరిపాలిస్తారు,” అని వివరించారు. “రాజు నిద్రలోనైనా, మెలకువలోనైనా, తన దృష్టితో కాకపోయినా, రాజనీతి అనే కళ్ళతో ఎప్పుడూ జాగ్రత్తగా ఉంటాడు. అతని కోపం, అనుగ్రహం స్పష్టంగా ఉంటే ప్రజలు గౌరవిస్తారు,” అని చెప్పారు. “కానీ రావణా! నీవు మాత్రం ఈ మహత్తర లక్షణాలలో ఏదీ కలిగి లేవు. గూఢచారుల ద్వారా రాక్షసుల గొప్ప నాశనం జరిగినదాన్ని కూడా తెలుసుకోలేవు. నీవు ఇతరులను అవమానిస్తావు, భోగాలకు బానిసవు, కాలదేశ పరిచ్ఛేదాన్ని తెలీదు, పుణ్యపాపాలను తార్కికంగా విచారించలేవు. నీ రాజ్యం త్వరలో నాశనం అవుతుంది.” ఈ విధంగా తనలోని లోపాలను గుర్తించిన రావణుడు, ధన, గర్వం, అధికారంతో కూడిన రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసాధిపతి, దీర్ఘకాలం ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు, పవిత్రమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో నాలుపైదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అప్పుడు, శూర్పణఖా తన దురుసైన మాటలు పలికినప్పుడు, రావణుడు కోపంతో తన మంత్రుల మధ్య ఆమెను ప్రశ్నించాడు: “ఈ రాముడు ఎవరు? అతని బలమెంత? అతని రూపం, పరాక్రమం ఎలా ఉంది? అతడు ఎందుకు ఈ దండకారణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు, ఇది ఎంతటి దుర్గమం? రాముని వద్ద ఏ ఆయుధం ఉంది? ఖర, త్రిశిర, దూషణుడు వంటి రాక్షసులను యుద్ధంలో ఎవరు సంహరించారు? నీవు నిజంగా చెప్పు, శోభనాంగి! నిన్నెవరు భంగపరిచారు?” అలా రావణుడు అడిగినపుడు, కోపంతో ఉక్కిరిబిక్కిరైన రాక్షసిక శూర్పణఖా రాముని స్వరూపాన్ని వివరించడం ప్రారంభించింది: “దీర్ఘబాహువు, విశాలనేత్రుడు, వల్కలధారి, కృష్ణాజినాన్ని ధరించినవాడు రాముడు. దశరథుని కుమారుడు, మన్మథుడివలె అందగాడు, ఇంద్రుడివలె ధనుర్విద్యలో నిపుణుడు, బంగారు కంకణాలతో అలంకృతుడు. అతడు సంధించిన బాణాలు అగ్నివలె మండిపోతూ, విషసర్పాలవలె ప్రాణాంతకంగా విసురుతుంటాయి. అతడు తన ధనుస్సు ఎన్నడూ విరామం లేకుండా సంధిస్తుంటాడు. యుద్ధంలో రాముడు తన ధనుస్సు ఎక్కించడాన్ని నేను చూడలేదు, కానీ అతని శత్రువుల సైన్యాన్ని బాణవర్షంతో నాశనం చేసిన దృశ్యం చూశాను. ఇంద్రుడు వడగండ్ల వానతో పంటలను నాశనం చేసినట్టే, రాముడు పద్నాలుగు వేల ఉగ్రరాక్షసులను సంహరించాడు. కేవలం అరముహూర్తంలో, కాళ్లమీద ఉన్నవాడు, పదునైన బాణాలతో ఖర, దూషణ సహా అందరినీ సంహరించాడు. ఆయన మునులను రక్షించాడు; ఇప్పుడు దండకారణ్యం సురక్షితంగా మారింది. ఆ మహాత్ముడైన రాముడు, స్త్రీని హింసించకూడదని తెలిసి, నన్ను చంపకుండా కేవలం అవమానపరిచాడు. నేను ఒక్కడే ప్రాణాలతో తప్పించుకున్నాను. రాముని తమ్ముడు కూడా మహాశక్తిశాలి, పరాక్రమంలో సమానుడు, ధర్మవంతుడు, భక్తుడు—అతని పేరు లక్ష్మణుడు. అతడు వేగవంతుడు, అజేయుడు, విజేత, ధైర్యవంతుడు, తెలివైనవాడు, బలవంతుడు—రాముని కుడివైపు భుజంలా, అతని ప్రాణం బయట ఉన్నట్టు అతనికి ప్రాణప్రదమైనవాడు. రాముని భార్య విశాలనేత్రలు కలిగి, పూర్ణచంద్రబింబవదనురాలై, భర్తకు ఎల్లప్పుడూ నిష్ఠగా, అతని మంగళానికి ఆనందపడుతూ ఉంటుంది. ఆమె నల్లటి జుట్టుతో, సుందరముగా ఉన్న ముక్కుతో, సన్నగా, ప్రసిద్ధికొందినది; ఈ అరణ్యంలో దేవతలా, మరో శ్రీదేవిలా ప్రకాశిస్తోంది. తప్తస్వర్ణవర్ణంలో మెరిసే, అందమైన, నారింజరంగు గోళ్లు, సన్నని నడుము కలిగిన, సీతా అనే విదేహకుమార్తె. భూమిపై ఇంత అందమైన స్త్రీని నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు—దేవత, గంధర్వి, యక్షిణి, కిన్నరి ఎవరూ ఆమెకు సమం కారు. ఆమెను ఆనందంగా ఆలింగనం చేసుకునే రాముడు, అందరి లోకాల్లో ఇంద్రునికన్నా సుఖవంతుడవుతాడు. ఆమె సద్గుణవంతురాలు, ఆకారంలో అద్భుతురాలు, భూమిపై అందంలో సమానురాలే లేరు; నీకు ఆమె యోగ్యమైన భార్య, నీవు ఆమెకు ఉత్తమ భర్తవవుతావు. విశాలనితంబాలు, ఉన్నత స్తనాలు, సుందర ముఖం కలిగిన సీతను నీ భార్యగా తీసుకురావాలని నేను సంకల్పించాను. నన్ను భయంకరమైన లక్ష్మణుడు భంగపరిచాడు; కానీ ఇప్పుడు, పూర్ణచంద్రబింబవదనురాలైన వైదేహిని చూచిన తరువాత— నీకు ఆమెపై ఆకాంక్ష కలిగితే, కామదేవుని బాణాలకు లోబడతావు; నీ విజయానికి ఇక్కడ నీ కుడిపాదాన్ని ఎత్తు. నా మాటలు నిన్ను సంతోషపరిచితే, రాక్షసాధిపతీ! నా సలహాను సంశయములేకుండా అమలు చేయించు. వారి బలహీనతను తెలుసుకొని, కార్యాచరణ చేపట్టు; నిష్కళంక సీత నీ భార్య కావాలి, రాక్షసాధిపతీ! జనస్థానంలో ఉన్న రాత్రిచరులు రాముని బాణాలతో సంహరించబడ్డారని విని, ఖర, దూషణులు చంపబడ్డారని చూసి, ఇప్పుడు నీవు నీ కార్యాన్ని ప్రారంభించాలి.” ఇప్పుడు, అయిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. శూర్పణఖా మాటలు విని, అవి తన వెంట్రుకలను నిక్కబొడుచుకునేలా చేసినవి, రావణుడు తన మంత్రులతో చర్చించి, విషయాన్ని పూర్తిగా గ్రహించాడు. దానికి తగిన సమాచారాన్ని సేకరించి, బలహీనతలు, గుణదోషాలను పరిశీలించాడు. ఇది చేయాల్సిందే అని నిర్ణయించుకొని, ధృఢ సంకల్పంతో, అతడు తన గొప్ప రథశాలవైపు వెళ్ళాడు. రథశాలలోకి వెళ్లి, రాక్షసాధిపతి రావణుడు, ఎవరికీ తెలియకుండా, తన రథికుడిని పిలిచి, “రథాన్ని జోడించు,” అని ఆజ్ఞాపించాడు. ఆ మాట విన్న వెంటనే, నైపుణ్యంతో కూడిన వేగవంతుడైన రథికుడు, తన యజమానునికి ప్రీతిపాత్రమైన, అద్భుతమైన రథాన్ని త్వరగా సిద్ధం చేశాడు.