రావణుడు తన ఆశ్చర్యకరమైన, కోరికలను తీరుస్తున్న పుష్పక విమానాన్ని తీసుకుని, దివ్యమైన చైత్రరథం, నలినీ, నందన వంటి దేవతల అరణ్యాలను కూడా స్వాధీనంచేసుకున్నాడు. అతడి కోపం తాళలేక, దేవతల ఉద్యానవనాలను ధ్వంసం చేశాడు. తన బలంతో, సూర్యుడు, చంద్రుడు వంటి మహిమగాంచిన గ్రహాలను కూడా అదుపులోకి తెచ్చాడు. అతని చేతులు పర్వత శిఖరాలను పోలినవిగా ఉండి, వాటితోనే వాటిని ఆపాడు. ఈ శక్తిని సంపాదించేందుకు, అతడు పది వేల సంవత్సరాలు గొప్ప అడవిలో తపస్సు చేశాడు. స్వయంభువుని కాలంలో, ఆ ధీరుడు దేవతలు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, పిశాచులు, పక్షులు, సర్పాలు—వీరి తలలను కోసాడు. యుద్ధంలో, మనుష్యుడిని తప్ప మరెవ్వరినీ భయపడలేదు. ద్విజులు యజ్ఞాల్లో మంత్రాలతో అతన్ని ప్రశంసించారు; అతడు శుభంగా భావించబడ్డాడు. అతడు మహా శక్తివంతుడు, సోమ పానాన్ని స్వీకరించేవాడు, యజ్ఞాలను భగ్నం చేసేవాడు, దుర్మార్గుడు, బ్రహ్మణులను హతమార్చేవాడు, కఠినమైన పనులు చేసే క్రూరుడు. అతడు దయలేని, హింసను ఆనందంగా చేసే, సర్వజీవులకు, లోకాలకూ భయాన్ని కలిగించే రాక్షసుడు—రావణుడు. రాక్షసి తన క్రూరమైన, బలమైన అన్నయ్యను చూసింది. అతడు దివ్య వస్త్రాలు, ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, ఆకాశ మాలలతో ప్రకాశిస్తూ, సింహాసనంపై కూర్చున్నాడు. అతడు సమయానికి వచ్చిన యముడిలా కనిపిస్తూ, పాలస్త్య వంశంలో గొప్ప, మహాత్ముడైన రాక్షస రాజు. భయంతో కంపించుతూ, రాక్షసి రావణుని దగ్గరికి వెళ్లింది. శత్రువులను నాశనం చేసే రావణుడు తన మంత్రులతో చుట్టుముట్టబడి ఉండగా, ఆమె అతని ముందు నిలిచింది. రావణుని కళ్లు విస్తారంగా, ప్రకాశంగా వెలుగుతూ ఉండగా, శూర్పణఖా—వికలంగా మారినప్పటికీ భయపడని ఆమె—తన భయం, లోభం, మోహాన్ని వెల్లడిస్తూ, అత్యంత భయానకమైన మాటలను చెప్పింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో 33వ సర్గను వినండి. ఆపైన, శూర్పణఖా బాధతో, కోపంగా రావణుని—లోకాలకూ భయాన్ని కలిగించే అతడిని—మంత్రుల మధ్య కఠినంగా మాట్లాడింది. "నీవు సుఖాలలో మునిగి, నియంత్రణ లేకుండా, స్వేచ్ఛగా ప్రవర్తిస్తూ, ఎదురుగా వచ్చిన మహా ప్రమాదాన్ని గుర్తించలేకపోతున్నావు. నీకు తక్కువ స్థాయి సుఖాలకు మక్కువ, కామాన్ని, లోభాన్ని నడిపించే రాజు ప్రజల ద్వారా గౌరవించబడడు; శ్మశానంలో ఉన్న అగ్నిని ఎవ్వరూ పట్టించుకోనట్లే. రాజు తన కర్తవ్యాలను సమయానికి చేయకపోతే, అతడితో పాటు రాజ్యం, ఆ కర్తవ్యాలూ నాశనం అవుతాయి. రాజు తన గూఢచారులను నిర్లక్ష్యంగా చూసి, చేరుకోవడం కష్టంగా, స్వయం నియంత్రణ లేకుండా ఉంటే, ప్రజలు అతన్ని దూరంగా ఉంచుతారు; ఏనుగులు మట్టితో నిండిన నదీ తీరాన్ని దూరంగా ఉంచినట్లే. రాజులు తమ దేశాలను రక్షించక, స్వయం నియంత్రణ లేకపోతే, వారు సంపదలో మెరుగు పడరు; పర్వతాలు సముద్రంలో కనిపించనట్లే. దేవతలు, గంధర్వులు, రాక్షసులు—all జ్ఞానం, నియంత్రణ కలవారు—వీరు ఎదురైతే, నీవు అస్థిరంగా, బుద్ధి లేకుండా ఉండి ఎలా రాజుగా నిలుస్తావు? రాక్షసా! నీవు బాలిష్టంగా, జ్ఞానహీనంగా ఉన్నావు; తెలుసుకోవాల్సినది తెలియదు. ఎలా రాజుగా నిలుస్తావు? రాజు తన గూఢచారులు, ఖజానా, విధానాన్ని నియంత్రించకపోతే, సాధారణ మనుష్యుడిలా అవుతాడు, ఓ విజేతా! రాజులు దూరమైన ప్రమాదాలను కూడా గూఢచారుల ద్వారా తెలుసుకుంటారు; అందుకే 'దూరదర్శి' అని పిలుస్తారు. నీవు గూఢచారులను ఉపయోగించని వాడివిగా, సాధారణ మంత్రులతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నావని నేను భావిస్తున్నాను. నీ ప్రజలు, జనస్థానము నాశనం అయిన సంగతి తెలుసుకోలేదు. పద్నాలుగు వేల రాక్షసులు, ఖర, దూషణతో సహా, రాముడు ఒక్కడే సంహరించాడు. మునులకు రక్షణ కల్పించాడు, దండకారణ్యాన్ని సురక్షితంగా చేశాడు, జనస్థానాన్ని రాముడు ధ్వంసం చేశాడు—అతడు అలసట లేకుండా పనిచేస్తాడు. కానీ నీవు, రాక్షసా, లోభం, నిర్లక్ష్యం, ఇతరులపై ఆధారపడేవాడివి; నీ రాజ్యంలో వచ్చిన ప్రమాదాన్ని గుర్తించలేవు. కఠినంగా, తక్కువగా ఇవ్వడం, నిర్లక్ష్యం, అహంకారం, మోసంతో ఉన్న రాజు కష్టంలో ఉన్నప్పుడు, ఎవ్వరూ అతని వద్దకు రారు. అతని ప్రజలే అతని మీద తిరుగుతారు, అతడు అహంకారంతో, చేరుకోలేని, స్వీయ గర్వంతో, కోపంతో ఉంటే, కష్టంలో ఉన్నప్పుడు. కర్తవ్యాలు చేయని, ప్రమాదంలో భయపడని రాజు త్వరగా రాజ్యాన్ని కోల్పోతాడు, దుఃఖంలో పడతాడు, గడ్డి కన్నా విలువ లేకుండా అవుతాడు. పనులు పొడిన కర్రలతో, మట్టితో, ధూళితో కూడా చేయవచ్చు; కానీ పదవిని కోల్పోయిన రాజులతో చేయలేరు. ధరించిన వస్త్రం, నరికి వేసిన మాల వదిలిపెట్టినట్లే, రాజ్యాన్ని కోల్పోయినవాడు—even శక్తివంతుడైనా—నిష్ప్రయోజనంగా మారతాడు. కానీ జాగ్రత్తగా, సమస్తాన్ని తెలుసుకునే, స్వీయ నియంత్రణ కలిగి, కృతజ్ఞతతో, ధర్మబద్ధంగా ఉండే రాజు, చాలా కాలం రాజ్యాన్ని నిలబెట్టుకుంటాడు. నిద్రలోనైనా, మేలులోనైనా, విధానచక్షువుతో జాగ్రత్తగా ఉంటాడు. రాజు కోపం, అనుగ్రహం స్పష్టంగా ఉంటే, ప్రజలు అతన్ని గౌరవిస్తారు. కానీ నీవు, రావణా, దుష్టబుద్ధితో, ఈ గుణాలేవీ లేవు. గూఢచారుల ద్వారా రాక్షసుల గొప్ప సంహారం జరిగిన సంగతి తెలుసుకోలేదు. ఇతరులను అవమానించేవాడివి, సుఖాలకు మక్కువగా, స్థలం-కాలాన్ని సరిగ్గా తెలియని, గుణదోషాలను గుర్తించడంలో బుద్ధి లోపించిందిగా, నీ రాజ్యం త్వరలో నాశనం అవుతుంది. ఈ విధంగా రావణుని లోపాలను గుర్తించి, రాత్రి సంచారులు అధిపతి, ధన, గర్వం, శక్తి కలిగిన రావణుడు, దీన్ని చాలా కాలం ఆలోచించాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో 34వ సర్గను వినండి. శూర్పణఖా కఠినంగా మాట్లాడుతున్నదాన్ని చూసిన రావణుడు, తన మంత్రుల మధ్య కోపంతో ఆమెను ప్రశ్నించాడు: "ఈ రాముడు ఎవరు? అతని బలం ఏమిటి? అతని రూపం ఎలా ఉంది? అతని పరాక్రమం ఎంత? అతడు ఎందుకో, అంత కష్టంగా దాటే దండకారణ్యానికి ఎందుకు వచ్చాడు? రాముడు ఏ ఆయుధాన్ని కలిగి ఉన్నాడు, దాని ద్వారా ఈ రాక్షసులు—ఖర, త్రిశిర, దూషణ—యుద్ధంలో హతమయ్యారు?