జనస్థానానికి సమీపంలో, మాంసాహార జంతువులు, పక్షులు ఖరుడైన అరుపులతో అక్కడికి చేరి భయంకరమైన శబ్దాలు చేశారు. ఆ మంటలతో మండుతున్న దిశలో, భయానకమైనవి, కానీ శుభసూచకమై, ఆ రాత్రివాసుల ఘోరమైన అరుపులు వినిపించాయి. ఆకాశాన్ని విరిగిన ఏనుగులవంటి, రక్తంతో కూడిన నీటి ప్రవాహాలు కలిగిన మహా మేఘాలు కప్పేసి, ఆకాశమే లేకపోయినట్టు చూపించాయి. ఆ సమయంలో, భయంకరమైన, కలవరపర్చే చీకటి వ్యాపించింది. దిశలు, మధ్యదిశలు ఏమీ స్పష్టంగా కనిపించక, ఒళ్ళు పులకరించిపోయేలా చేసింది. సంధ్యాకాలం కాలాన్ని తెలియనంతగా, తాజా రక్తపు వర్ణంతో ప్రకాశించింది. అప్పుడు భయంకరమైన జంతువులు, పక్షులు ఖరా వైపు తిరిగి అరచడం ప్రారంభించాయి. బకలు, నక్కలు, గొబ్బిలాలు యుద్ధంలో అపశకునంగా భావించబడే అరుపులు చేశారు. అవి భయానక శకునాల్లా కనిపించాయి. బాల వైపు తిరిగి, నోటిలో మంటలు పుట్టించే కబంధుడు, ఇనుపగదిపెట్టెలా కనిపిస్తూ, సూర్యుని సమీపంలో దర్శనమిచ్చాడు. మహాదానవుడు స్వర్భాను, సూర్యుని తప్పుడు సమయంలో పట్టేసాడు. గాలి భయంకరంగా వీచింది. సూర్యుడు కాంతిని కోల్పోయాడు. రాత్రి కాకపోయినా, నక్షత్రాలు పుట్టపిల్లలవంటి కాంతితో మెరిశాయి. తామరపువ్వులు, వాటిలోని చేపలు, పక్షులు కనపడకుండా, వాడిపోయి పొడిబారిపోయాయి. ఆ సమయంలో చెట్లు పువ్వులు, పండ్లను కోల్పోయాయి. గాలి లేకుండానే ఎర్రటి దుమ్ము మేఘాల్లా పైకెగిసింది. అక్కడ మునుపటి పక్షులు 'చీచీ', 'కూచీ' అంటూ అరవడం మొదలుపెట్టాయి. భయంకరమైన ఉల్కలు శబ్దంతో పడిపడ్డాయి. భూమి, పర్వతాలు, అడవులు, తోటలతో కలసి కంపించాయి. ఖరుడు తన రథంలో గర్జించగా, అతని ఎడమ చేయి కంపించింది, గొంతు నల్లబడి, కన్నీళ్లు కన్నుల్లోకి వచ్చాయి. చుట్టూ చూసినప్పుడు, నుదుటిపై నొప్పి కలిగింది. అయినా, ఆ మహా భయంకరమైన శకునాలు చూసినా, అయోమయంలో వెనుతిరిగిపోలేదు. అప్పుడు ఖరుడు నవ్వుతూ రాక్షసులందరితో ఇలా అన్నాడు: "ఇంతటి ఘోరమైన శకునాలు కలిగాయి. అయినా నేను భయపడను. నా బలంతో బలవంతుడైనా, బలహీనుడైనా నాకు సమానమే. నేను బాణాలతో ఆకాశంలో నక్షత్రాలనైనా కిందకు తీయగలను. కోపంతో రాఘవుడిని, తన బలాన్ని గర్వించే లక్ష్మణుడిని మరణానికి గురిచేస్తాను. వారిని బాణాలతో సంహరించకుండా వెనుదిరగను. రాముడు, లక్ష్మణుడు నాశనం కావడమే నా సంకల్పం. ఇది మీ ముందే స్పష్టంగా ఉంది. నేను అబద్ధం చెప్పను. కోపంగా ఉన్నా, మత్తులో ఉన్న ఏరావతంపై కూర్చున్న దేవేంద్రుడినీ సంహరించగలను. యుద్ధంలో వజ్రాయుధాన్ని ధరించిన వాడినీ నేనే సంహరించగలను. మరి ఆ ఇద్దరు మనుషుల సంగతి ఏమిటి?" అని గర్జించగా, ఖరుని ఆ మాటలు విని రాక్షస సైన్యం మరణపు ఉచ్చు బిగబడి ఉన్నా, అపూర్వమైన ఆనందాన్ని పొందింది. యుద్ధాన్ని చూడాలని ఉత్సాహంగా ఉన్న మహాత్ములు అక్కడ చేరారు. దేవతలు, ఋషులు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, చారణులు కూడి, ధర్మాత్ముడైన రాముడి గురించి పరస్పరం మాట్లాడుకున్నారు. "లోకాల్లో గౌరవప్రదమైన గోవులు, బ్రాహ్మణులు సుఖంగా ఉండాలి. రాఘవుడు యుద్ధంలో పౌలస్త్యులను, రాత్రివాసి రాక్షసులను జయించాలి. విష్ణువు చక్రాయుధంతో అగ్రాసురులను నాశనం చేసినట్లు, రాముడు కూడా అలా చేయాలి" అని పలువిధాలుగా పరమ ఋషులు ప్రార్థించారు. ఆ సమయంలో దేవతలు, తమ విమానాలలో ఆసక్తిగా నిలిచి, ప్రాణశక్తి హీనమైన రాక్షస సైన్యాన్ని చూశారు. ఆ తర్వాత ఖరుడు, గద్దిలా వేగంగా తన సైన్యానికి ముందుగా రథంపై వచ్చాడు. అతని చుట్టూ పృథుగ్రీవ, యజ్ఞశత్రు, విహంగమ, దుర్జయ, కరవీరాక్ష, పరుష, కాలకార్ముక, హేమమాలి, మహామాలి, సర్పాస్య, రుధిరాశన—ఈ పదకొండు మంది మహాబలశాలులు ముందుకు సాగారు. మహాకపాల, స్థూలాక్ష, ప్రమాథ, త్రిశిర అనే నలుగురు దూషణుని వెనుక సైన్యాన్ని అనుసరించారు. ఆ ఘోరమైన వేగంతో కూడిన, యుద్ధానికి తహతహలాడే రాక్షస వీరులతో నిండిన సైన్యం, అకస్మాత్తుగా రామ-లక్ష్మణులిద్దరిని ఎదుర్కొంది. అది చంద్రుడిని, సూర్యుడిని గ్రహాల మాలికలు చుట్టినట్లు కనిపించింది. ఇక్కడ అరణ్యకాండలో ఇరవై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. ఖరుడు మహాబలుడై, ఆశ్రమ వైపు బయలుదేరిన తర్వాత, రాముడు తనతో పాటు ఉన్న లక్ష్మణునితో ఆ భయంకరమైన అపశకునాలను చూశాడు. ఆ ఘోరమైన శకునాలను గమనించిన రాముడు, ప్రజల క్షేమం కోసం విచారంతో, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ మహాబాహువా! ఈ ఘోరమైన, వినాశనకరమైన శకునాలు రాక్షసుల నాశనానికి సంకేతంగా వచ్చాయి. రక్త ప్రవాహాలు, భయంకరమైన అరుపులతో పారుతున్నాయి. ఆకాశంలో మేఘాలు గాడిద రక్తపు వర్ణంతో, గడ్డిగా తిరిగి వస్తున్నాయి. నా బాణాలన్నీ పొగతో చుట్టబడి, బంగారు వెనుక భాగాలు కలిగి, యుద్ధానికి తహతహలాడుతున్నాయి. అడవి పక్షులు విచిత్రంగా అరుస్తున్నాయి. మనకు భద్రత ముందుగా కనిపించడం లేదు; మన ప్రాణాలపైనా అనిశ్చితి ఉంది. మహా ఘోరమైన యుద్ధం తప్పక జరుగుతుంది—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. నా భుజం పునఃపునః కంపించడమే దానికి సంకేతం. కానీ, ఓ వీరా, మేము సమీపించగానే విజయం మనదే, శత్రువులకు పరాభవమే ఖాయం; ఎందుకంటే నీ ముఖం ప్రకాశవంతంగా, నిర్మలంగా ఉంది. యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉన్నవారికి ముఖప్రభ తగ్గిపోతే, అది వారి ప్రాణాంతిక సంకేతం. రాక్షసులు అరుస్తున్న ఘోరమైన గర్జన, క్రూరకార్యాల రాక్షసులు మ్రుదంగాలు మోగించడమే వినిపిస్తోంది." ఇలా రాముడు లక్ష్మణునితో చెప్పాడు.