శూర్పణఖ తన సహోదరుడి పక్కన, తీవ్రమైన దుఃఖంతో అపస్మార స్థితిలో పడిపోయింది. ఆమె తన చేతులతో తన పొట్టను కొట్టి, కన్నీరు కారుస్తూ, ఆగని విషాదంలో మునిగిపోయింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో, అరణ్యకాండలో ఇరవై రెండవ అధ్యాయాన్ని వినవలసిన సమయం వచ్చింది. శూర్పణఖా చేసిన ఆ ప్రేరణతో, ఖరుడు తన రాక్షస సమూహంలో, తనకంటే మరింత కఠినమైన పదాలను పలికాడు. “నీ అవమానంతో నా కోపం ఉధృతమైంది; అది ఉప్పు నీరు లాగే అదుపు చేయలేనిది. నేను రాముడిని శక్తివంతుడిగా భావించను—అతడు మానవుడు, జీవితంలో చివర దశకు చేరుకున్నాడు; ఈ రోజు అతను తన తప్పులతో ప్రాణాన్ని కోల్పోతాడు. నీ కన్నీళ్లను ఆపి, నీ కలతను విడిచిపెడు; నేను రాముడిని, అతని అన్నను యమలోకానికి పంపిస్తాను. నువ్వు రాముడి వేడి రక్తాన్ని త్రాగుతావు, నా గొడ్డలితో అతను భూమిపై బలహీనంగా పడిపోతాడు, ఓ రాక్షసీ!” ఖరుడు ఇలా మాట్లాడినప్పుడు, శూర్పణఖా అతని మాటలు విని ఆనందించింది. తన మూర్ఖత్వంలో, మళ్లీ తన అన్నను రాక్షసులలో అగ్రగణ్యుడిగా పొగిడింది. ముందుగా ఆమె ఖరుడిని కఠినంగా మాట్లాడినప్పటికీ, ఇప్పుడు మళ్లీ పొగడ్తలు పలికింది. అప్పుడు ఖరుడు తన సేనాధిపతి దూషణను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “పద్నాలుగు వేల రాక్షసులు, యుద్ధంలో భయంకరమైనవారు, నా ఆజ్ఞకు అనుగుణంగా ఉన్నారు. వారు వర్షపు మేఘాల్లా నలుపు రంగులో, లోకాన్ని హింసిస్తూ సంచరిస్తారు, యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు; వీరందరిని సమీకరించు, ఓ మృదువైనవాడా. త్వరగా నా రథాన్ని తెచ్చి, బాణాలు, వివిధ రకాల బాణాలు, ఖడ్గాలు, పదునైన ఇసుకలు కూడా తెచ్చి పెట్టు. నేను ముందుండి, యుద్ధంలో నైపుణ్యం కలిగిన, నియమాలు పాటించని రాముడిని, మహాత్ములైన పౌలస్త్యులతో పాటు, నాశనం చేయడానికి వెళ్లాలి.” ఖరుడు ఇలా ఆజ్ఞాపిస్తుండగా, దూషణ అతనికి సూర్యుడి వలె ప్రకాశించే గొప్ప రథాన్ని, చీకటి రంగు గుర్రాలతో కూడినదాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ రథం మెరువుతున్న మెరువుల శిఖరాన్ని తలపించేలా, శుద్ధ బంగారంతో అలంకరించబడింది, బంగారు చక్రాలతో కCrowdedగా, పిల్లి కన్ను రత్నాలతో తయారైన యోకుతో కూడింది. చేపలు, పూలు, చెట్లు, పర్వతాలు, బంగారు చంద్రులు, సూర్యులు, శుభకరమైన పక్షుల సమూహాలు, నక్షత్రాల చిత్రాలతో అలంకరించబడింది. ధ్వజాలు, ఖడ్గాలు, అద్భుతమైన గంటలు, ఎల్లప్పుడు మంచి గుర్రాలతో కూడినది. ఆ రథాన్ని ఖరుడు, తన కోపంలో, ఎక్కాడు. ఖరుడు, ఆ గొప్ప సేనను—రథాలు, కవచాలు, ఆయుధాలు, ధ్వజాలు—చూశాక, “ప్రయాణించండి!” అని దూషణకు, రాక్షసులకు ఆజ్ఞ ఇచ్చాడు. అప్పుడు ఆ రాక్షస సేన, భయానకమైన కవచాలు, ఆయుధాలు, ధ్వజాలతో, జనస్థానాన్ని వదిలి, ఘోరంగా అరుస్తూ, వేగంగా బయలుదేరింది. వారు చేతుల్లో గదలు, ఇసుకలు, త్రిశూలాలు, పదునైన గొడ్డళ్ళు, ఖడ్గాలు, చక్రాలు పట్టుకుని, గదలు, జావెలిన్లతో మెరుస్తూ, భయానకంగా కనిపించారు. లాంస్లు, భయంకరమైన ఇనుప దండలు, గొప్ప విల్లు, గదలు, ఖడ్గాలు, ముష్టి, వజ్రాయుధాలు—all భయంకరంగా కనిపించేవి. పద్నాలుగు వేల భయానక రాక్షసులు, ఖరుడి ఆజ్ఞకు కట్టుబడి, జనస్థానాన్ని వదిలారు. ఆ రాక్షసులను వేగంగా పరుగులు తీస్తూ చూసి, ఖరుడి రథం కొద్దిగా వెనుకనుంచి అనుసరించింది. ఖరుడు, శత్రువులను నాశనం చేసే వాడు, తన రథాన్ని వేగంగా ముందుకు నడిపించాడు; ఆ రథం ధ్వని అన్ని దిశలను, మధ్య దిశలను నింపింది. ఖరుడు, కోపం మరింత పెరిగినవాడు, గట్టి గొంతుతో, తన శత్రువు నాశనానికి, మరణాన్ని తలపిస్తూ, తన రథసారథిని మళ్లీ అరచి, భారీ మేఘం రాళ్లు విసురుతున్నట్టు ఘోరంగా గర్జించాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో, అరణ్యకాండలో ఇరవై మూడు అధ్యాయాన్ని వినవలసిన సమయం వచ్చింది. ఆ భయానకమైన, అశుభమైన సేన బయలుదేరినప్పుడు, మునుపు కడుతరమైన, గాడిద రంగులో ఉన్న రక్తపు వర్షం వారి మీద పడింది. ఖరుడి రథానికి జోడించిన గుర్రాలు, రాజపథంలో, పూలతో అలంకరించిన ప్రాంతంలో, అనుకోకుండా కుప్పకూలాయి. సూర్యుని చుట్టూ, అగ్ని చక్రంలా, నలుపు-రక్త రంగు వలయాన్ని తలపించేలా ప్రకాశించింది. అప్పుడు, బంగారు ధ్వజం వద్ద, గొప్ప శరీరాన్ని కలిగిన భయంకరమైన గద్ద ఒకటి కూర్చుంది. జనస్థానానికి సమీపంలో, మాంసాహార జంతువులు, పక్షులు, ఖరుడి అరుపులతో, భయానకమైన శబ్దాలను చేస్తూ సమీపించాయి. ప్రకాశించే దిశలో, భయంకరమైన, శుభకరమైన, అయినా భయానకమైనవి, రాత్రి నివాసుల అరుపులతో ఘోరంగా అరచాయి. పెద్ద మేఘాలు, చీలిన ఏనుగులను తలపిస్తూ, రక్తం, నీటిని వర్షిస్తూ, ఆకాశాన్ని పూర్తిగా కప్పేశాయి—ఆకాశమే లేదనిపించేటట్లు. భయంకరమైన, కలత కలిగించే చీకటి ఏర్పడింది; దిశలు, మధ్య దిశలు స్పష్టంగా కనిపించలేదు. ఆ సమయానికి, సాయంత్రం, కాలం లేకుండా, తాజా రక్తపు రంగులో ప్రకాశించింది. భయంకరమైన జంతువులు, పక్షులు, ఖరుడి వైపు చూసి అరచాయి. మాన, నక్కలు, గద్దలు యుద్ధంలో దుష్ట సూచనలుగా, ఎప్పుడూ అశుభాన్ని సూచిస్తూ, భయంకరమైన అరుపులు చేశారు. బాలా వైపు, నిప్పు వెలువడే నోరుతో, ఇనుప దండను తలపించే కబంధుడు సూర్యుని సమీపంలో కనిపించాడు. మహా రాక్షసుడు స్వర్భాను, తప్పు కాలంలో, సూర్యుని పట్టుకున్నాడు; గాలి ఉధృతంగా వీచింది, సూర్యుడు కాంతిని కోల్పోయాడు. రాత్రి లేకుండా నక్షత్రాలు, తిమింగలాలను తలపిస్తూ, మెరిసాయి; తామరలు, వాటి చేపలు, పక్షులు దాచుకుని, వాడిపోయాయి, ఎండిపోయాయి. ఆ సమయంలో, చెట్లు పూలు, పండ్లను కోల్పోయాయి; ఎరుపు మేఘాలను తలపించే ధూళి, గాలి లేకుండానే, లేచింది. ఈ విధంగా, ఖరుడు తన రాక్షస సేనతో, భయంకరమైన సూచనల మధ్య, రాముడి వైపు యుద్ధానికి బయలుదేరాడు.