శూర్పణఖ తన భయంతో, మనసు కలవరంతో, నిరాశతో, రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుని దగ్గరకు మళ్ళీ ఆశ్రయంగా వచ్చింది. "ప్రతికూలతలు నన్ను చుట్టుముట్టాయి, ఎక్కడ చూసినా ప్రమాదమే కనబడుతోంది. నేను భయంతో, ఆందోళనతో నీ వద్దకు తిరిగి వచ్చాను. నన్ను కాపాడవు ఎలా? నిరాశ అనే మొసళ్లతో, భయపు అలలతో నిండిన ఈ శోకసాగరంలో మునిగిపోతున్న నన్ను రక్షించవా?" అని ఆమె విలపించింది. "రాముడు తన పదునైన బాణాలతో నా కోసం వచ్చిన మాంసభక్షక రాక్షసులను నేలకూల్చేశాడు. నీకు నాపై లేదా ఆ రాక్షసులపై దయ ఉంటే, లేక రామునిపై పోరాడే శక్తి ఉంటే, దండకారణ్యంలో నివసించే రాక్షసులకు ముప్పైన రాముణ్ని సంహరించు. నువ్వు రాముణ్ని చంపకపోతే, నేడు నీ ముందే నేను ప్రాణాలు విడిచి వేస్తాను. నీకు రాముణ్ని ఎదుర్కొనే ధైర్యం లేదనిపిస్తోంది. నీ సైన్యంతో కూడినప్పటికీ, అతడిని ఎదుర్కొనడం నీ వల్ల కాదు. నీవు వీరుడివని చెప్పుకుంటున్నావు, కానీ అది అబద్ధమే. జనస్థానాన్ని వెంటనే విడిచిపో, లేక పోరులో వాళ్లను సంహరించు, లేకపోతే నీ వంశానికి అపఖ్యాతి తెచ్చుకుంటావు. రాముడు, లక్ష్మణుడు అనే ఆ ఇద్దరిని నువ్వు చంపలేవు. బలహీనుడివి, శక్తి లేనివాడివి, ఇక్కడ నీ ఉనికి ఎందుకు? రాముని తేజానికి లోనై, త్వరలో నీవు నశించిపోతావు. దశరథుని కుమారుడైన రామునికి అలాంటి శక్తి ఉంది." ఈ విధంగా శూర్పణఖ తన అన్న దగ్గర, తీవ్ర శోకంతో, చైతన్యం కోల్పోయి, పొట్టను చేతులతో కొట్టుకుంటూ, కన్నీళ్లు కార్చింది. అంతటితో, అరణ్యకాండలో ఇరవై రెండవ అధ్యాయానికి ఆరంభం. శూర్పణఖ చేసిన ఈ ప్రేరణతో, ఖరుడు రాక్షసుల మధ్య తన కోపాన్ని మాటల్లో వ్యక్తం చేశాడు—ఆ మాటలు అతడి కన్నా మరింత ఘోరంగా ఉండేవి. "నాపై నువ్వు చేసిన అవమానంతో వచ్చిన ఈ కోపం అపూర్వమైనది, ఉప్పు నీరు ఉప్పొంగినట్లుగా అదుపు చేయలేనిది. రాముడు శక్తివంతుడు అని నేను భావించను. అతడు మానవుడు, అతని ప్రాణం ముగింపు దశలో ఉంది. నేడు, తన దుశ్చర్య వల్ల అతని ప్రాణాలు పోతాయి. నీ కన్నీళ్లు ఆపుకో, కలవరాన్ని విడిచిపెట్టు. నేను రాముడు, అతని సోదరుడు ఇద్దరినీ యమలోకానికి పంపిస్తాను. నువ్వు నేడు నేలపై బలహీనంగా పడి ఉన్న రాముని నా పరశుతో కొట్టి చంపిన తర్వాత, అతని వేడి రక్తాన్ని తాగుతావు." ఖరుడు ఇలా మాటలు పలికినప్పుడు, శూర్పణఖ ఆనందంతో మునిగి, మూర్ఖత్వంతో తన అన్నను మళ్లీ ప్రశంసించింది. అంతకు ముందు ఆమె అతనిని తీవ్రంగా దూషించగా, ఇప్పుడు మళ్ళీ పొగిడింది. ఆ సమయంలో ఖరుడు తన సైన్యాధిపతి దూషణుడిని పిలిచాడు. "పద్నాలుగు వేల ఘోరమైన, యుద్ధంలో దారుణమైన రాక్షసులు నా ఆజ్ఞకు లోబడి ఉన్నారు. అవి మేఘాల్లా నల్లగా, లోకానికి హాని కలిగించే వారు, యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు. వారిని వెంటనే సమీకరించు, మృదువైనవాడా! నా రథాన్ని, విల్లు, వివిధ రకాల బాణాలు, ఖడ్గాలు, పదునైన కటారాలు వెంటనే తీసుకు రా. నేను ముందుండి పోయి, యుద్ధ నిపుణుడైన రాముని సంహరించాలనుకుంటున్నాను." అతడు ఇలా చెప్పగానే, దూషణుడు ఖరునికి ఒక మహారథాన్ని సిద్ధం చేశాడు. ఆ రథం సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తూ, కలపరంగుల గుర్రాలతో యుక్తమై, మేడు శిఖరాన్ని పోలి, నాజూకైన బంగారు అలంకారాలతో, బంగారు చక్రాలతో, విలువైన రత్నాల యోకంతో అలంకరించబడింది. ఆ రథంపై చేపలు, పువ్వులు, చెట్లు, పర్వతాలు, బంగారు చంద్రులు, సూర్యులు, శుభప్రదమైన పక్షుల గుంపులు, నక్షత్రాల చిత్రాలు చెక్కబడి ఉండేవి. జండాలు, ఖడ్గాలు, అద్భుతమైన గంటలు, ఉత్తమ గుర్రాలు ఉండేవి. ఖరుడు కోపంతో ఆ రథంపై ఎక్కాడు. అతడు రథాలు, కవచాలు, ఆయుధాలు, జండాలతో కూడిన గొప్ప సైన్యాన్ని చూసి, "అందరూ సిద్ధంగా ఉండండి!" అని దూషణుడికి చెప్పాడు. వెంటనే ఆ రాక్షస సైన్యం, భయంకరమైన కవచాలు, ఆయుధాలు, జండాలతో జనస్థానాన్ని గర్జిస్తూ, వేగంగా విడిచిపెట్టింది. వారు చేతుల్లో గదలు, కటారాలు, త్రిశూలాలు, పదునైన గొడ్డళ్లూ, ఖడ్గాలు, చక్రాలు, ముసల్లు, కుంతలు పట్టుకుని, బలంగా మెరిసిపోతూ ముందుకు సాగారు. బాణాలు, ఘోరమైన ఇనుప దండాలు, మహా విల్లు, ముసల్లు, ఖడ్గాలు, ముద్గరాలు, వజ్రాయుధాలు పట్టుకుని, భయంకరంగా కనిపించారు. ఖరుని ఆజ్ఞతో పద్నాలుగు వేల రాక్షసులు జనస్థానాన్ని విడిచి బయలుదేరారు. ఆ రాక్షస దళాన్ని చూసి, ఖరుని రథం కొంత వెనుక నుంచి అనుసరించింది. ఖరుడు శత్రువులను సంహరించేవాడిగా, తన రథాన్ని వేగంగా నడిపిస్తూ, ఆ రథధ్వని నాలుగు దిక్కులూ, మధ్య దిక్కులనూ నింపింది. అతని కోపం మరింత పెరిగింది, స్వరం ఘోరంగా మారింది. శత్రువులను సంహరించడానికి యమధర్మరాజు వలె ముందుకు దూసుకెళ్లాడు. తన రథసారథిని మళ్ళీ గర్జిస్తూ, మేఘం వాన కురిపించినట్లు అరవసాగాడు. ఇప్పుడు ఇరవై మూడవ అధ్యాయానికి ఆరంభం. ఆ భయంకరమైన, అపశకునమైన సైన్యం బయలుదేరినప్పుడు, వారి మీద గాడిద రక్తపు రంగులో, ఘోరమైన రక్త వర్షం కురిసింది. ఆ రథానికి యుక్తమైన గుర్రాలు, పుష్పాలు విరిగిపడిన ప్రాంతంలో, రాజమార్గంలో అకస్మాత్తుగా పడిపోయాయి. సూర్యుని చుట్టూ, అగ్నిచక్రంలా, నలుపు-ఎరుపు రంగులో ఒక వలయం కనిపించింది. ఆ సమయంలో, బంగారు పతాకంపై ఒక గొప్ప శరీరంతో కూడిన భయంకరమైన గద్ద వచ్చి కూర్చుంది. ఈ విధంగా, రాక్షస సైన్యం రాముని వైపు బయలుదేరినప్పుడు, భయంకరమైన అపశకునాలు కనిపించసాగాయి.