శాస్త్రధారి రాముడు, తన చేతిలో విల్లు, బాణాలు పట్టుకొని, మహర్షుల ఆజ్ఞతో, దండకారణ్యంలో పాపాత్ములైన రాక్షసులను సంహరించేందుకు వచ్చాడు. “మీరు ఎంత దుష్టులు అయినా, ఈ ఘోర యుద్ధంలో మిమ్మల్ని సంహరించడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను. ఇక్కడే నిలబడి ఉండండి, వెనక్కి తగ్గవద్దు. మీ ప్రాణాల విలువ తెలిసినవారు అయితే, వెంటనే వెళ్లిపోండి, నిశాచరులారా!” అని రాముడు ధైర్యంగా హెచ్చరించాడు. రాముని మాటలు విని, బ్రాహ్మణ హంతకులైన పద్నాలుగు మంది రాక్షసులు, చేతుల్లో కత్తులు, భుజబలంతో, తీవ్రమైన కోపంతో, “నీవు మాకు తిరుగుబాటు చేస్తే, మా ప్రభువు ఖరుడి కోపాన్ని అనుభవించాల్సి వస్తుంది. నీ ప్రాణం ఈ క్షణమే పోతుంది. నీవు ఒక్కడివే, మమ్మల్ని ఎదుర్కొనడానికి నీకు ఏమాత్రం శక్తి ఉందని భావిస్తున్నావు? మా చేతుల్లో ఉన్న గదలు, కటారాలు, శూలాలతో మేము నిన్ను సంహరిస్తాము; నీ ప్రాణం, బలం, చేతిలోని విల్లు అన్నీ పోతాయి,” అని ధిక్కరించారు. అంతే కాదు, ఆ పద్నాలుగు మంది రాక్షసులు, ఆయుధాలు ఎత్తుకుని, రాముని మీద ఉగ్రంగా పరిగెత్తారు. ఒక్కసారిగా ఆ పద్నాలుగు శూలాలు రాఘవునిపై విసిరారు. కాని రాముడు తన బాణాలతో వాటిని గాల్లోనే కోసేశాడు. వెంటనే సూర్యుడిలా ప్రకాశించే నారాచ బాణాలను తీసుకుని, పద్నాలుగు పదునైన రాళ్లతో కూడిన బాణాలను ఎక్కి, ధనుస్సును ఎగ్గి, రాక్షసులమీద గురిపెట్టాడు. ఆ బాణాలు రాక్షసుల హృదయాలను చీల్చి, వారు పాము మట్టిగుట్ట నుండి కిందపడినట్లు నేలమీద పడిపోయారు. వారి శరీరాలు రక్తంలో తడిసి, వికృతంగా, ప్రాణం లేకుండా నేలమీద పడ్డారు. ఈ దృశ్యాన్ని చూసి శూర్పణఖా కోపంతో ఉబ్బిపొంగింది. ఆమె, కొంత రక్తం ఎండిపోయిన శరీరంతో, బాధతో ఖరుని దగ్గరకు వెళ్లింది. అక్కడే, దుఃఖంతో కూలిపోయి, తన అన్నదగ్గర పెద్దగా ఏడుస్తూ, ముఖం వాడిపోయి, కన్నీళ్ళు పారుస్తూ విలపించింది. యుద్ధంలో తన సహచరులు రామచేతిలో పడిపోయిన దృశ్యాన్ని చూసిన శూర్పణఖా, అక్కడి నుంచి పారిపోయి, తన అన్న ఖరుని వద్దకు వెళ్లి, జరిగిన సంగతిని వివరంగా చెప్పింది. ఇప్పుడే వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో ఇరవై ఒకవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. శూర్పణఖా మరోసారి కిందపడిన దృశ్యాన్ని చూసిన ఖరుడు, కోపంతో ఆమెను ప్రశ్నించాడు: “నీ కోసం నేను పంపిన వీర రాక్షసులు ఎక్కడ? నీవు మళ్ళీ ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? వారు ఎప్పుడూ నా ఆజ్ఞకు లోబడే వారు. వారి మరణానికి కారణం ఏమిటి? నేను ఉన్నప్పుడు నీవు రక్షణ లేకుండా ఏడుస్తూ నేలమీద నులుముకుంటున్నావు. లెమ్ము, నీ బలహీనతను వదిలిపెట్టు,” అని ధైర్యం చెప్పాడు. ఖరుడి మాటలు విని, శూర్పణఖా కన్నీళ్ళు తుడుచుకుని ఇలా చెప్పింది: “నాకు నువ్వు ధైర్యం చెప్పినావు. నా చెవులు, ముక్కు కోసివేయబడి, రక్తంలో తడిసి, నీ దగ్గరికి వచ్చాను. నీవు రాముడు, లక్ష్మణుణ్ణి సంహరించమని పద్నాలుగు రాక్షసులను పంపించావు. కాని వారు అందరూ యుద్ధంలో రాముని బాణాలతో హతమయ్యారు. వారంతా క్షణాల్లో నేలమీద పడిపోయారు. ఈ దృశ్యం చూసి నాకు భయంతో గుండె 떨ుకుతున్నది. అందుకే నేను నీ దయ కోసం మళ్ళీ వచ్చాను. నా మనసు నిస్సహాయత, భయంతో నిండిపోయింది. నేను దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోతున్నాను, నీవు నన్ను రక్షించవలెను. నన్ను రక్షించకపోతే, నీవు రాక్షస వంశానికి అపకీర్తి తెస్తావు. నీకు ధైర్యం ఉంటే, శక్తి ఉంటే, రాముడు అనే శత్రువుని సంహరించు. లేకపోతే, నీ ముందే నేను ప్రాణాలు విడిచేస్తాను. నీవు గొప్ప వీరుడివని చెప్పుకుంటున్నావు, కానీ నిజంగా రాముని ఎదుర్కొనలేవు. జనస్థానాన్ని వదిలి వెళ్ళిపో, లేకపోతే రాముని చేతిలో నాశనం అవుతావు. నీవు, నీ సైన్యంతో కూడి, రాముడు, లక్ష్మణుణ్ణి ఎదుర్కొనలేవు. నీ శక్తి, బలహీనతను బట్టి నీకు ఇక్కడ జీవించడానికే అర్హత లేదు. త్వరలోనే నువ్వు రాముని తేజానికి బలవుతావు.” అలా అన్నదమ్ముడి దగ్గర, శోకంతో, స్పృహ కోల్పోయి, శూర్పణఖా తన కడుపు మీద చేతులతో కొట్టుకుంటూ, కన్నీళ్ళతో విలపించింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం అరణ్యకాండలో ఇరవై రెండవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. శూర్పణఖా మాటలకు ప్రేరితమై, ఖరుడు రాక్షసుల మధ్య మరింత ఘోరంగా, తనకన్నా ఘాటైన మాటలు పలకసాగాడు.