ధర్మస్వరూపుడైన రాఘవుడు, తన బంగారు అలంకరణలతో వెలిగే గొప్ప విల్లు తీసుకుని, దానిని తడిచి, ఎదురుగా ఉన్న రాక్షసులను ఉద్దేశించి పలికాడు: "మేము దశరథ మహారాజుని కుమారులు, అన్నదమ్ములు రాముడు, లక్ష్మణుడు. సీతతో కలిసి ఈ కఠినమైన దండకారణ్యంలో ప్రవేశించాము. ఫలమూలాలు భుజిస్తూ, నియమ నిష్ఠగా, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, తపస్సు చేస్తూ ఇక్కడ నివసిస్తున్నాము. ఇలాంటి మనల్ని మీరు ఎందుకు హింసిస్తున్నారు? ధనుస్సు, బాణాలతో ఆయుధపట్టుకుని, మునుల ఆజ్ఞతో, ఈ మహాసమరంలో దుష్టహృదయులైన మిమ్మల్ని సంహరించడానికి వచ్చాను. మీకు ప్రాణాలు విలువైతే, ఇక్కడే సంతుష్టిగా ఉండండి లేదా వెంటనే వెళ్లిపోండి. వెనక్కి తిప్పుకోకండి, రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసులారా!" రాముని ఈ మాటలు విని, బ్రాహ్మణహంతకులైన పద్నాలుగు మంది రాక్షసులు, చేతుల్లో కత్తులు, కటారాలు పట్టుకుని, కోపంతో ఊగిపోతూ ఇలా సమాధానం ఇచ్చారు. వారు భయంకరంగా, రక్తపాతం కన్నులతో రాముని చూసి, అతని వీరతను హేళనతో కూడిన మధుర వచనాలతో ఎగతాళి చేస్తూ పలికారు: "మా అధిపతి ఖరుడు ఎంత శక్తిశాలి తెలుసా? అతని కోపాన్ని నీవు రేపినందువల్ల, నువ్వు ఇప్పుడే మా చేతిలో చనిపోతావు. నువ్వు ఒక్కడివి, మేమంతా కలసి ఉన్నామంటే, యుద్ధంలో మమ్మల్ని ఎదుర్కొనగల శక్తి నీకు ఉందా? మేము వేసే ఈ గదలు, శూలాలు, కటారాలు నీ ప్రాణం, బలం, చేతిలోని విల్లు అన్నీ పోగొడతాయి!" అలా చెప్పి, ఆ పద్నాలుగు మంది రాక్షసులు ఆయుధాలు ఎత్తుకుని రాముని మీద నేరుగా దూకారు. వారు ఒక్కసారిగా తమ శూలాలను రాఘవుడి మీద విసిరారు. కానీ అపరాజితుడైన రాముడు, బంగారు అలంకరణలతో మెరిసే తను వేసిన బాణాలతో ఆ పద్నాలుగు శూలాలను వెంటనే నరికేశాడు. అనంతరం సూర్యుడి వలె ప్రకాశించే నారాచ బాణాలను తీసుకుని, తీవ్రమైన కోపంతో పద్నాలుగు పదునైన రాళ్ళతో కూడిన బాణాలను తన్ను తడిచి, రాక్షసులపై గురిపెట్టాడు. ఆ బాణాలు రాక్షసులను గుండెలలో తాకి, వారు పాము గూళ్ళ నుంచి జారి పడిన సర్పాల్లా నేలమీద పడిపోయారు. వారి హృదయాలు విరిగిపోయి, వేర్లు తెగిన చెట్లలా రక్తంలో తడిసి, వికృతంగా, శవాలై నేలమీద పడి పోయారు. ఆ దృశ్యం చూసిన రాక్షసీసురాలు శూర్పణఖ, కోపంతో మండిపడింది. రక్తం కొంత ఆరిపోయిన శూర్పణఖ, ఖరుని దగ్గరకు వెళ్లి, బాధతో మళ్ళీ కూలిపోయింది. తన అన్నదగ్గర గంభీరంగా రోదిస్తూ, వణికిపోతూ కన్నీళ్లు కార్చింది. తన ముఖం పచ్చగా మారిపోయింది. యుద్ధంలో రాక్షసులు పడిపోవడాన్ని చూసిన శూర్పణఖ, అక్కడి నుంచి పారిపోయి, జరిగిన అంతా తన అన్న ఖరునికి వివరించింది—రాక్షసుల అంతమైందని, వారంతా సంహరించబడ్డారని చెప్పింది. ఇదీ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్ర రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని ఇరవై ఒకటవ సర్గ కథ. శూర్పణఖ మళ్ళీ కూలిపోయిన దుస్థితిని గమనించిన ఖరుడు, కోపంతో ఆమెను ఇలా అడిగాడు: "శూర్పణఖా! నీకోసం నేను పంపిన వీర రాక్షసులు ఏమైపోయారు? ఎందుకు మళ్ళీ ఇలా ఏడుస్తున్నావు? వారు నాకెప్పుడూ విధేయులు, నమ్మకస్తులు. నా ఆజ్ఞను వారు ఎప్పుడూ తప్పించరాదు. మరి ఈ పరిస్థితి ఏమిటో చెప్పు. 'అయ్యో రక్షకుడా!' అని నేలపై పాము లాగా పరితపిస్తూ ఏడవడానికి కారణం ఏమిటి? నేను ఉన్నప్పుడు నీవు రక్షణ లేని వాడిలా ఎందుకు విలపిస్తున్నావు? లేచి నిలబడూ, ఈ బలహీనతను వదిలిపెట్టు!" ఖరుడు ఇలా ధైర్యం చెప్పగా, శూర్పణఖ కన్నీళ్లను తుడుచుకుని, తన అన్నతో ఇలా చెప్పింది: "నీవు ధైర్యం చెప్పినందుకు ధన్యవాదాలు. నా చెవులు, ముక్కు కోసివేసి, రక్తస్రావంతో ఉన్న నేను నీ దగ్గరకు వచ్చాను. నువ్వు నన్ను పరామర్శించావు. నువ్వు పంపిన పద్నాలుగు మంది రాక్షస వీరులు, ఆయుధాలతో రాఘవుడు, లక్ష్మణుణ్ణి చంపడానికి పోయారు. కానీ వారు కోపంతో ఆయుధాలు పట్టుకుని పోయినా, రాముడు ప్రాణాంతకమైన బాణాలతో వారిని యుద్ధంలో సంహరించాడు. వారు క్షణంలో నేలపై పడిపోవడాన్ని, రాముని మహత్తర కార్యాన్ని చూసి నేను భయంతో వణికిపోయాను. అందుకే భయంతో, మనోధైర్యం కోల్పోయి, ప్రతిదీ ప్రమాదంగా కనిపించి, మళ్ళీ నీ వద్ద ఆశ్రయంగా వచ్చాను. భయ, విషాదాల ముసురుతో కూడిన సముద్రంలో మునిగిపోతున్న నన్ను రక్షించవా? నన్ను ఆదుకోకుండా ఎందుకు ఉన్నావు? నాకు సహాయంగా వచ్చిన మాంసభక్షక రాక్షసులు రాముని పదునైన బాణాలకు నేలమీద పడి పోయారు. నిన్ను, రాక్షసులను ఎవరినైనా కాపాడాలనుకుంటే, లేదా నీకు రామునిపై శక్తి ఉంటే, దండకారణ్యంలో నివసించే రాక్షసులకు శూలంలా మారిన రాముణ్ణి సంహరించు. ఇది చేయకపోతే, నీవు రాముణ్ణి చంపకపోతే, నీ ముందు నేనే ప్రాణం విడిచి పోతాను. నీకు రాముణ్ణి ఎదుర్కొనే శక్తి లేదని నాకు అనిపిస్తోంది. నీ సైన్యంతో కూడినా, అతడిని ఎదుర్కొనలేవు. నీవు వీరుడివని చెప్పుకుంటున్నావుగానీ, అది వాస్తవం కాదు. నీ పరాక్రమం వృథా. జనస్థానాన్ని వదిలిపో, లేకపోతే పోరాడి శత్రువులను సంహరించు. లేకపోతే నీ వంశానికి అపకీర్తి తెచ్చుకుంటావు. రాముడు, లక్ష్మణుడు అనే ఆ ఇద్దరిని సంహరించలేని నీకు ఇక్కడ ఉండటానికి అర్హత లేదు. నీకు శక్తి లేదు, బలం లేదు. రాముని వైభవానికి లోబడి, నీవు త్వరలో నశించిపోతావు. దశరథుని కుమారుడైన రామునికి అలాంటి మహాశక్తి ఉంది!" ఇలా శూర్పణఖ అన్న ఖరుని ఎదుట తన దుఃఖాన్ని, కోపాన్ని, భయాన్ని, నిరాశను వ్యక్తపరిచింది.