దశరథ మహారాజుని కుమారులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు ఫలమూలాహారం చేయుచు, స్వయమున నియమశీలులై, వ్రతాచార్యులై, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటించుచు అడవిలో నివసించుచున్నారు. వారు ఇద్దరూ గంధర్వరాజుని పోలి, రాజసముదాయముల గుర్తులు ధరించుచు ఉన్నారు. వారు దేవతలేమో, రాక్షసులేమో నేను గుర్తించలేకపోతున్నాను. వారి మధ్యలో ఒక యువతి నిలుచుండగా, ఆమె రూపములో అద్భుతమైన అందాన్ని, సర్వాభరణాలతో అలంకరించబడిన తన్ను చూచితిని. ఆమె నాజూకైన నడుముతో, ఆ ఇద్దరి మధ్య నిలిచియుండెను. ఆ స్త్రీ విషయమై ఆ ఇద్దరు కలిసి నన్ను ఈ దురవస్థకు నెట్టివేశారు; నేను దురదృష్టవశాత్తు, సహాయహీనురాలినవలె అయ్యాను. ఇప్పుడు నాకు మొదటి కోరిక ఇదే—మీరు దయచేసి నెరవేర్చండి. యుద్ధంలో ఆ ఇద్దరి రక్తాన్ని నేను త్రాగాలి. ఈ విధంగా శూర్పణఖ తన కోపాన్ని ఖరుని ఎదుట వ్యక్తపరిచింది. ఆమె మాటలు విన్న ఖరుడు, మహా క్రూరులై, కాలాంతక సమానమైన పద్నాలుగు రాక్షసులను ఆజ్ఞాపించాడు. "బలవంతమైన ఆయుధాలు ధరించిన ఇద్దరు మనుషులు, వల్కలతో, మృగచర్మంతో కూడి, ఒక స్త్రీతో కలిసి భయంకరమైన దండకారణ్యాన్ని ప్రవేశించారు. వారిని, ఆ దుష్ట స్త్రీతో పాటు, హతమార్చి తిరిగి రండి. నా బహు ప్రీతిపాత్రమైన చెల్లెలు వారి రక్తాన్ని నా కోసం త్రాగుతుంది. నా చెల్లెదె కోరిక ఇదే రాక్షసులారా! వెంటనే నెరవేర్చండి. మీ బలంతో వారిని జయించండి. మీరు ఆ ఇద్దరు సోదరులను యుద్ధంలో సంహరించిన తర్వాత, ఈమె ఆనందంతో వారి రక్తాన్ని త్రాగుతుంది," అని ఖరుడు ఆజ్ఞాపించాడు. ఖరుని ఆదేశాలనుసరించి, ఆ పద్నాలుగు రాక్షసులు శూర్పణఖతో కలిసి, గాలిలో నడిచే మేఘాలవలె అక్కడికి ప్రస్థానమయ్యారు. శ్రీ వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండలో ఇరవయ్యవ సర్గ ప్రారంభమైంది. ఆ తర్వాత, భయంకరమైన శూర్పణఖ, రాఘవుని ఆశ్రమానికి చేరుకొని, ఆ ఇద్దరు సోదరులను, సీతతో కలిపి రాక్షసులకు వివరించింది. వారు రాముడిని, అతని పక్కన సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి కూటిరలో కూర్చున్నట్టు చూచారు. ఆమె రాకను మరియు రాక్షసులను గమనించిన రాఘవుడు, తన తమ్ముడు లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "సౌమిత్రీ, ఒక క్షణం వేచి ఉండి, సీతను దగ్గరగా ఉంచు. నేను ఈ మార్గమున వచ్చిన వారిని సంహరిస్తాను." రాముని ఆదేశాన్ని విని, లక్ష్మణుడు నమ్రతతో "అలాగే" అని సమాధానమిచ్చాడు. ధర్మాత్ముడైన రాఘవుడు, బంగారు అలంకరణలతో కూడిన తన మహా ధనుస్సును తీసుకొని, దానిని ఎక్కించి, రాక్షసులను ఉద్దేశించి ఇలా పలికాడు: "మేము దశరథుని కుమారులు, రాముడు, లక్ష్మణుడు. సీతతో కలిసి దండకారణ్యాన్ని ప్రవేశించాము. ఫలమూలాహారం చేస్తూ, నియమశీలులై, వ్రతాచార్యులై ఇక్కడ నివసిస్తున్నాము. మీరు మమ్మల్ని ఎందుకు బాధిస్తున్నారు?" "ధనుస్సు, బాణాలతో నేను ఇక్కడకు వచ్చాను. మిమ్మల్ని సంహరించమని మునుల ఆజ్ఞ. మహాయుద్ధంలో దుష్టకార్యాలు చేసే మిమ్మల్ని హతమార్చటానికి సిద్ధమయ్యాను. ఇక్కడే సంతృప్తిగా ఉండండి; వెనక్కు పోకుండా ఇక్కడే నిలబడండి. మీ ప్రాణాలను కాపాడుకోవాలంటే, ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపోండి, రాత్రిచరులారా!" రాముని మాటలు విన్న ఆ పద్నాలుగు రాక్షసులు, బ్రాహ్మణ హంతకులు, కఠినంగా, కోపంతో ఇలా ప్రతివాదించారు: "మా ప్రభువు ఖరుడు మహాబలశాలి. అతని కోపాన్ని నీవు రేపినందుకు, నీవు ఒక్కడివే ప్రాణాలు కోల్పోతావు. మేము ఇప్పుడు నిన్ను యుద్ధంలో సంహరిస్తాము. నీవు ఒక్కడివే మాకు ఎదురుగా నిలబడే శక్తి ఏమిటి? మాతో యుద్ధం చేయాలంటే నీకు ఏమి శక్తి?" "మేము విసిరే గదలు, శూలాలు, భిందిపాళ్లతో నీ ప్రాణం పోయిపోతుంది; నీ బలం, చేతిలోని ధనుస్సు కూడా పోతుంది." అని వారు ధైర్యంగా, హేళనతో పలికారు. ఇలా పలికిన ఆ పద్నాలుగు రాక్షసులు, ఆయుధాలు చేతబట్టి, రామునిపై నేరుగా దూసుకొచ్చారు. వారు తమ శూలాలను రాఘవునిపై విసిరారు. అయితే రాముడు బంగారు అలంకరణలతో కూడిన తన బాణాలతో వాటిని అన్నింటిని నరికివేశాడు. ఆ తరువాత, సూర్యుని వలె ప్రకాశించే నారాచ బాణాలను తీసుకొని, పద్నాలుగు పదునైన రాళ్లతో కూడిన బాణాలను ఎక్కించి, రాక్షసులపై ప్రయోగించాడు. ఆ బాణాల ప్రభావంతో, వారు పాములు పుట్టగొడుగులనుంచి క్రింద పడినట్టు, గుండెలు చీలిపోయి నేలపై వేలు తెగిన చెట్లవలె పడిపోయారు. వారు రక్తస్నాతులై, వికృతంగా, ప్రాణరహితంగా నేలపై పడి, శూర్పణఖా వారిని చూసి కోపంతో విరుచుకుపడింది. ఆమె రక్తం కొంత ఆరిపోయి, ఖరుని దగ్గరకు వెళ్లి, మళ్లీ నిస్సహాయంగా పడిపోయింది. జీవరసం కోల్పోయిన వల్లి వృక్షంలా ఆమె కూలిపోయింది. దుఃఖంతో, ముఖం వాడిపోయి, కన్నీరు కార్చుచూ, అతని దగ్గర పెద్ద అరుపు వేసింది. ఆ యుద్ధంలో రాక్షసులు హతమయ్యారని చూసిన శూర్పణఖా, అక్కడినుండి పారిపోయి, తన అన్నయ్య ఖరునికి జరిగిన సంగతులన్నీ వివరంగా తెలిపింది. ఇప్పుడు అరణ్యకాండలో ఇరవై ఒకటి సర్గ ప్రారంభమైంది. మళ్లీ శూర్పణఖా పడిపోయిన దృశ్యాన్ని చూసి, ఖరుడు కోపంతో ఆమెను ప్రశ్నించాడు: "శూర్పణఖా! నీకోసం నేను పంపిన వీర రాక్షసులు మాంసాహారులు, ధైర్యవంతులు. నీవు మళ్లీ ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు? వారు ఎల్లప్పుడూ నాకే అంకితులు, నన్ను గౌరవించే వారు. వారు నా ఆజ్ఞను తప్పకుండా పాటిస్తారు. వారు మరణించేవారు అయితే, తప్పక యుద్ధంలో ప్రాణాలు అర్పించేవారు." ఇలా ఖరుడు, శూర్పణఖతో మాట్లాడుతూ, జరిగిన ఘోర సంఘటనల అనంతరం మరింత కోపంతో ఉన్నాడు.