శూర్పణఖా తన ముఖం భయంకరంగా వికృతమై, రక్తంలో మునిగిన స్థితిలో పడిపోవడం చూసి, ఖరుడు రాక్షసుడు ఆగ్రహంతో మండిపడి ఆమెను ప్రశ్నించాడు. “ఎదిగిపో, నీ భయాన్ని, అయోమయాన్ని వదిలిపెట్టు. నిన్ను ఈ విధంగా ఎవరు వికృతం చేశారు స్పష్టంగా చెప్పు,” అని అడిగాడు. “నల్ల పాము మీద ఆడుకుంటున్నట్టు, ఎవరు అజాగ్రత్తగా, ప్రాణాంతక సర్పాన్ని వేలితో తాకారు? మరణపు ఉచ్చు మెడలో ఉన్నా, ఎవరు అపమార్తిగా, నిన్ను కలిసినవాడు అత్యంత విషాన్ని తాగాడు? నీకు శక్తి, పరాక్రమం ఉన్నా, ఎలాంటి రూపమైనా ధరించగలిగినా, నిన్ను మరణాన్ని కలిసినట్టు ఎవరు ఈ స్థితిలోకి తెచ్చారు? దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, మహర్షులు—ఇవ్వాళ నిన్ను ఇంతలా వికృతం చేయగల శక్తి ఎవరికుంది? ఈ లోకంలో నాకు హాని చేయగలవాడు ఎవరూ లేరు—అమరులు, వజ్రాయుధధారి ఇంద్రుడు కూడా కాదు. నేడు, నేను నా బాణాలతో అతని ప్రాణాన్ని తాకుతాను; అతని జీవితం ముగుస్తుంది, పక్షిరాజు నీటిలోని పాలను పీల్చినట్టు. నా బాణాల ముద్రలు vital points మీద పడితే, అతని రక్తాన్ని భూమి తాగాలని కోరుకుంటుంది. యుద్ధంలో నేను కొట్టి పడేసిన అతని శరీరాన్ని, గద్దలు ఆనందంగా ముక్కలు చేసి, మాంసాన్ని తినేస్తాయి. దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, రాక్షసులు—ఎవరూ నన్ను అడ్డుకోలేరు; అతని ప్రాణాన్ని కాపాడలేరు. నీకు చింత తగ్గి, gradually senses regain చేసుకున్నాక, నిన్ను అడవిలో ఆ దుష్టుడు ఎలా జయించాడు వివరంగా చెప్పు,” అని ఖరుడు ఆగ్రహంతో అడిగాడు. తన అన్నయ్య మాటలు, ఆహ్వానం విన్న శూర్పణఖా కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ ఇలా చెప్పింది: “రూపం, శక్తి, సౌందర్యం కలిగిన ఇద్దరు యువకులు, పెద్ద పెద్ద పద్మాకార నేత్రాలు, వనదారాలు, కృష్ణమృగచర్మం ధరించి ఉన్నారు. వారు ఫలాలు, కందమూలాలు తింటూ, స్వనియంత్రణతో, బ్రహ్మచర్యం పాటిస్తూ, దశరథుని కుమారులు—రాముడు, లక్ష్మణుడు. వారు గంధర్వ రాజుని పోలి, రాజలక్షణాలు కలిగి ఉన్నారు; దేవతలేనా, రాక్షసులేనా తెలియదు. వారి మధ్యలో, అందమైన రూపం, అలంకారాలతో, సన్నని నడుముతో, ఒక యువతి నిలబడింది. ఆ యువతిని గురించి, ఇద్దరు అన్నదమ్ములు కలిసి నన్ను ఈ స్థితిలోకి తెచ్చారు; నేను నిరుపాయురాలిగా, దుఃఖంలో పడిపోయాను. నా మొదటి కోరిక—నీ ద్వారా నెరవేరాలి. యుద్ధంలో ఆ ఇద్దరి రక్తాన్ని తాగాలి.” ఇలా శూర్పణఖా చెప్పగానే, ఖరుడు ఆగ్రహంతో, కాలాంతకుడి భయంకరత కలిగిన పద్నాలుగు రాక్షసులను పిలిపించి ఆదేశించాడు: “బలమైన ఆయుధాలతో, వనదారాలు, కృష్ణమృగచర్మం ధరించిన ఇద్దరు పురుషులు, ఒక యువతిని వెంటబెట్టుకుని, భయంకరమైన దండకారణ్యంలోకి వచ్చారు. ఆ ఇద్దరిని, ఆ దుష్ట యువతిని చంపి తిరిగి రండి; నా సోదరి వారి రక్తాన్ని నా కోసం తాగాలి. ఇది నా సోదరి కోరిక; త్వరగా నెరవేర్చండి—మీ శక్తితో వారిని జయించండి. మీరు ఆ అన్నదమ్ములను చంపిన తర్వాత, ఈమె ఆనందంగా, యుద్ధంలో వారి రక్తాన్ని తాగుతుంది.” ఖరుడు ఇలా ఆదేశించగానే, ఆ పద్నాలుగు రాక్షసులు శూర్పణఖాతో కలిసి, గాలికి నడిపించే మేఘాల్లా, అక్కడికి బయలుదేరారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రామాయణం, అరణ్యకాండ, ఇరవయ్యవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. భయంకరమైన శూర్పణఖా, రాఘవుని ఆశ్రమానికి చేరుకొని, ఆ ఇద్దరు అన్నదమ్ములను, సీతతో కలిసి, రాక్షసులకు తెలియజేసింది. వారు రాముడు—శక్తిశాలి—తను పత్రశాలలో, సీత, లక్ష్మణుడు తోడుగా కూర్చున్నాడు అని చూశారు. శూర్పణఖా, రాక్షసులు వచ్చినదాన్ని గమనించి, రాఘవుడు తన సహోదరుడు లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: “సౌమిత్రీ, ఓ క్షణం ఆగు; సీత దగ్గరే ఉండు. ఈ మార్గంలో వచ్చిన వారిని నేను నాశనం చేస్తాను.” రాముని ఆదేశాన్ని విన్న లక్ష్మణుడు, “తప్పకుండా” అని సమ్మతించాడు. ధర్మాత్ముడు రాఘవుడు, తన బంగారు అలంకరణలతో కూడిన గొప్ప ధనుస్సును తీసుకుని, దాన్ని తాడుతో కట్టాడు. ఆ రాక్షసులను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మేము దశరథుని కుమారులు, అన్నదమ్ములు రాముడు, లక్ష్మణుడు; సీతతో కలిసి దండకారణ్యంలోకి ప్రవేశించాము. ఫలాలు, కందమూలాలు తింటూ, నియమంగా, తపస్సుతో, బ్రహ్మచర్యం పాటిస్తూ, ఇక్కడ నివసిస్తున్నాం—మీరు మమ్మల్ని ఎందుకు హింసిస్తున్నారు? బాణాలు, ధనుస్సుతో, మునులు ఆదేశించిన ప్రకారం, ఈ మహా యుద్ధంలో పాపాత్ములను సంహరించడానికి వచ్చాను. ఇక్కడే ఉండండి; వెనక్కి పోవద్దు. మీ ప్రాణాలు విలువైనవి అనుకుంటే, ఇక్కడినుంచి వెళ్ళిపోండి, రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులారా!” రాముని మాటలు విని, బ్రాహ్మణ హంతకులు అయిన పద్నాలుగు రాక్షసులు, శక్తివంతమైన ఆయుధాలతో, కోపంతో సమాధానమిచ్చారు. భయంకరమైన, రక్తపుట నేత్రాలతో, రాముని మీద కూడా రక్తపుట నేత్రాలతో, అతని ధైర్యాన్ని చూసి, కొంత హాస్యంతో, దురుసుగా ఇలా అన్నారు: “మా అధిపతి ఖరుడు, మహా శక్తివంతుడు; అతని కోపాన్ని నీవు రాగానే, నువ్వు ఒక్కడే, యుద్ధంలో మేము నిన్ను చంపి, నీ ప్రాణాన్ని కోల్పోతావు. నువ్వు ఒక్కడే, అనేక మందిని ఎదుర్కొనగల శక్తి నీకు ఉందా? మమ్మల్ని యుద్ధంలో ఎలా ఎదుర్కొంటావు?” ఇక్కడ కథ కొనసాగుతుంది, రాక్షసులు, రాముడు మధ్య యుద్ధమునకు ముందు, ఆ ఘర్షణ ఘనంగా ప్రారంభమవుతుంది.