సుందర రూపంతో ఉన్న శూర్పణఖ తన మోహాన్ని రాముని మీద వ్యక్తపరిచింది: ‘‘ఓ అందమైనవాడా! నేనొక యోగ్యమైన భార్యను, నా వర్ణం ఉత్తమంగా ఉంది. నన్ను స్వీకరించి, నాతో కలిసి దండకారణ్యంలో ఆనందంగా విహరించవచ్చు’’ అని ఆమె కోరింది. అప్పుడు శూర్పణఖ ఈ మాటలు చెప్పగా, సముచితంగా మాట్లాడడంలో నిపుణుడైన సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు చిరునవ్వుతో ఆమెకు సమాధానమిచ్చాడు. ‘‘ఓ పద్మవర్ణముతో ఉన్నవాడా! నేను నా అన్నయ్య ఆధీనుడిని, అతనికి సేవకుడిని. నువ్వు నా వంటి సేవకుడికి భార్య కావాలని ఎలా ఆశించగలవు? నా అన్నయ్య ధన్యుడూ, పరాక్రమవంతుడూ, సుఖంగా ఉన్నవాడూ, నిర్మలవర్ణంతో ఉన్నవాడూ. నువ్వు అతనికి చిన్న భార్యగా కావచ్చు. అతను తన పాత, వృద్ధ, క్రూరమైన, కుబ్బు కలిగిన భార్యను విడిచిపెట్టి, నిన్నే భార్యగా ఎంచుకుంటాడు. ఎందుకంటే, నువ్వంటి అందాన్ని వదిలి మరొకరిని ప్రేమించే వివేకవంతుడు ఈ లోకంలో ఎవడు ఉంటాడు?’’ అని లక్ష్మణుడు చెప్పాడు. లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, ఆ భయంకరమైన, కుబ్బు కలిగిన రాక్షసి శూర్పణఖ అతని మాటలను నిజంగా నమ్మింది. కోరికతో ఊగిపోతూ, శత్రువులను జయించువాడైన రాముని దగ్గరకు, అతడు సీతతో కలిసి కూడు మట్టులో కూర్చున్నప్పుడు, ఆమె వెళ్లింది. ‘‘ఈ వృద్ధ, క్రూర, కుబ్బు కలిగిన భార్యను పట్టుకుని నన్ను పట్టించుకోవడం లేదు. ఈ రోజు నీ కళ్ల ముందే ఈ మానవ స్త్రీని భక్షించేస్తాను. అప్పుడే నేను నీతో నిర్బంధం లేకుండా విహరించగలను,’’ అని శూర్పణఖ కోపంతో చెప్పింది. ఆమె ఇలా ఉగ్రంగా మాట్లాడి, మృగనేత్రాలతో, లతలా వంగిపడి, రోహిణీ మీద పడి పడిపోతున్న అగ్నిపిండంలా సీతపై దూసుకెళ్లింది. ఈ దృశ్యాన్ని చూసిన రాముడు లక్ష్మణునితో, ‘‘క్రూరమైన, నీచమైనవాళ్లతో ఎప్పుడూ సరదాగా మాటాడకూడదు. ఓ సౌమిత్రీ! ఏ మార్గంలోనైనా వైదేహిని రక్షించు. ఓ పురుషశార్దూలా! ఈ ఉగ్ర, కుబ్బు కలిగిన రాక్షసిని అవమానపర్చు,’’ అని చెప్పాడు. రాముని ఆజ్ఞ విన్న లక్ష్మణుడు, కోపంతో, రాముని సమక్షంలో తన ఖడ్గాన్ని దూసి, ఆమె చెవులు, ముక్కు కత్తిరించాడు. చెవులు, ముక్కు కోసిపడిన శూర్పణఖ భయంకరమైన అరుపుతో అడవిలోకి పారిపోయింది. రక్తంతో నిండిన ఆమె రూపం భయంకరంగా మారింది. విభత్సంగా అరుస్తూ, చేతులు పట్టుకుని, రక్తం కారుస్తూ, గొప్ప అడవిలోకి ప్రవేశించింది. అలా అవమానంతో, రక్తంతో ముంచుకుపోయిన శూర్పణఖ జనస్థానంలో రాక్షస సమూహంతో ఉన్న తన అన్న ఖరుడి వద్దకు వెళ్లి, మేఘం నుంచి పడిన మెరుపులా నేలపై పడిపోయింది. ఆమె క్షీణించి, భయంతో, మూర్ఛతో, మూర్ఛిపోయి, తన అన్న ఖరుడికి రాముడు, అతని భార్య, లక్ష్మణుడు అడవికి వచ్చిన సంగతి, తన అవమానాన్ని అన్నీ వివరంగా చెప్పింది. ఇంతలో, వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండ, పద్దెనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు పుణ్యమైన వాల్మీకి రామాయణంలో అరణ్యకాండలో పంతొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. తన సోదరి శూర్పణఖను రక్తంతో, అవమానంగా పడిపోతూ చూసిన ఖరుడు, కోపంతో, ‘‘లేచి, భయాన్ని, అయోమయాన్ని తొలగించు. నిన్ను ఇలా ఎవరు అవమానపరిచారో స్పష్టంగా చెప్పు. ఎవరు విషసర్పాన్ని తాకినట్టు నిన్ను తాకారు? ఎవరు మరణపు ఉచ్చు మెడలో వేసుకుని కూడా గ్రహించకుండా, నిన్ను కలిసినవాడు విషాన్ని తాగినట్టు చేశాడు? నీకు బలమూ, రూపాంతర సామర్థ్యమూ ఉండగా, నిన్ను ఇలా ఎవరు పరాభవింపజేశారు? దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, మహర్షుల్లో ఎవరికీ ఇంత శక్తి ఉందా? ఈ లోకంలో నన్ను భయపెట్టగలవాడు ఎవడూ లేడని నాకు తెలుసు. ఇంద్రుడైనా కాదు. నన్ను అవమానపరిచిన వాడిని ఈరోజే నా బాణాలతో సంహరిస్తాను. పోరులో అతని ప్రాణాలను హరిస్తాను. నా బాణాలతో అతని శరీరం నశిస్తే, భూమి అతని రక్తాన్ని తాగాలని ఆశ పడుతుంది. నా చేతిలో పడిపోయిన అతని శరీరాన్ని గిడ్డంగులు ఆనందంగా ముక్కలు చేసి తింటాయి. దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, రాక్షసులు కూడా అతన్ని నా నుండి రక్షించలేరు. నీవు క్రమంగా చైతన్యాన్ని పొందాక, అడవిలో నిన్ను ఎవరు పరాభవించారో చెప్పు,’’ అని ప్రశ్నించాడు. తన అన్న మాటలు, ముఖ్యంగా అతను కోపంగా అడగడం విని, శూర్పణఖ కన్నీళ్ళతో ఇలా చెప్పింది: ‘‘రూపవంతులైన ఇద్దరు యువకులు, సున్నితమైనవారు, మహాబలశాలులు, పెద్ద పెద్ద పద్మాకార నేత్రాలు కలిగినవారు, వల్కల ధారణ చేసి, మృగచర్మం ధరించి ఉన్నారు. వారు దశరథుని కుమారులు, రామ-లక్ష్మణులు. పండ్లు, మూలాలు భక్షిస్తూ, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, తపస్సు చేస్తూ ఉంటారు. వారు దేవతలేనా, రాక్షసులేనా నాకు తెలియదు, గంధర్వాధిపతిని పోలి, రాజసముదాయ లక్షణాలతో ఉన్నారు. వారి మధ్య ఒక యువతి, అందంగా, అలంకారాలతో, సన్నని నడుముతో నిలబడి ఉంది. ఆ మహిళ విషయంలో ఇద్దరూ కలిసి నన్ను ఇలా అవమానించారు. నేను దురదృష్టవశాత్తూ, బలహీనురాలిగా మారిపోయాను.’’ ‘‘ఇప్పుడే నా మొదటి కోరిక నీవు నెరవేర్చాలి. యుద్ధంలో ఆ ఇద్దరి రక్తాన్ని నేను తాగాలి,’’ అని శూర్పణఖ కోరింది. ఆమె ఇలా చెప్పగానే, ఖరుడు కోపంతో, కాలాంతకుడిలా ఉన్న పద్నాలుగు మంది మహాబలశాలి రాక్షసులకు ఆజ్ఞాపించాడు.