శూర్పణఖ తన మనసులో కోరికల బందాల్లో చిక్కుకొని ఉన్నదని రాముడు గమనించాడు. ఆమెను చూడగానే, రాముడు స్వయంగా మృదువుగా, చిరునవ్వుతో ఇలా పలికాడు: “నేను ఇప్పటికే పెళ్లి చేసుకున్నాను. ఈ సీత నా భార్య. మీలాంటి స్త్రీలకు సహధర్మిణిగా ఉండటం పెద్ద బాధకరం. కానీ, నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు ఉన్నాడు. అతడు ధర్మవంతుడు, అందగాడు, మహిమ కలవాడు, ఇంకా పెళ్లి కాలేదు, పరాక్రమశాలి కూడా. అతడు యవ్వనంలో ఉన్నాడు, అందంగా ఉన్నాడు, మొదటిసారి భార్య కోసం చూస్తున్నాడు. అతను నీ అందానికి తగిన వరుడు అవుతాడు. ఓ విశాల నేత్రాలవాడా, నా తమ్ముడిని నీ భర్తగా ఎంచుకో. నీకు ఎలాంటి ప్రత్యర్థి భార్య ఉండదు. మెరుపు కాంతి మేరు పర్వతాన్ని అలంకరించినట్లుగా, అతడు నీకు తగినవాడు.” ఇలానే రాముడు పలికిన వెంటనే, కోరికతో మత్తెక్కిన రాక్షసిగా శూర్పణఖ రాముని వదిలి లక్ష్మణుని దగ్గరకు వెళ్ళింది. ఆమె లక్ష్మణుని చూసి ఇలా అంది: “ఓ అందగాడా, నేను నీకు తగిన భార్యను, మంచి వర్ణం కలదాన్ని. నాతో కలిసి నీవు దండకారణ్యంలో ఆనందంగా సంచరించవచ్చు.” అప్పుడు సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు, మాటల్లో నిపుణుడై, చిరునవ్వుతో శూర్పణఖకు సముచితంగా ఇలా జవాబిచ్చాడు: “ఓ కమలవర్ణమా, నేను నా అన్నయ్య ఆధీనుడిని, సేవకుడిని. నీవు కూడా ఒక సేవికవే. నేను నీకు తగినవాడిని కాదు. నా మహాత్ముడైన అన్నయ్యకు నీవు చిన్న భార్యగా కావచ్చు. ఆయన సౌభాగ్యవంతుడు, పరిపూర్ణుడు, సంతోషంగా ఉంటాడు, శుభ్రమైన వర్ణం కలవాడు. ఆయన తన పాత, ముసలితనమైన, దుష్ట స్వభావం ఉన్న, భయంకరమైన, పొట్ట పెద్ద భార్యను వదిలేసి నిన్ను మాత్రమే భార్యగా ఎంచుకుంటాడు. ఎంత మంచి రూపవతులైన స్త్రీలను వదిలేసి మరొకరిని ఎవరూ కోరరు కదా?” ఇలా లక్ష్మణుడు చెప్పిన మాటలు, వివేకం లేని, భయంకరమైన, పొట్ట పెద్ద రాక్షసిగా శూర్పణఖ నిజమేనని నమ్మింది. కోరికతో మత్తెక్కి, శత్రువులను జయించిన రాముడు సీతతో కూడిన పర్ణశాలలో కూర్చున్నప్పుడు ఆమె అతని దగ్గరకు వెళ్లింది. “ఈ ముసలితనమైన, దుష్ట స్వభావం ఉన్న, భయంకరమైన, పొట్ట పెద్ద భార్యను పట్టుకుని నువ్వు నన్ను తక్కువగా భావిస్తున్నావు. ఈ రోజు నీ ముందు ఈ మానవ స్త్రీని నేను తినేస్తాను. అప్పుడే ప్రత్యర్థి భార్య లేకుండా నీవు నాతో కలిసి స్వేచ్ఛగా సంచరించవచ్చు,” అని శూర్పణఖ కోపంతో అంది. ఇలా చెప్పి, మృగనేత్రాలవంటి కళ్ళతో, లతల వలె వంగిన దేహంతో ఉన్న ఆమె, మిక్కిలి ఆగ్రహంతో రోహిణి మీద పడి వచ్చే ఉల్క వలె ముందుకు దూసుకొచ్చింది. అప్పుడు రాముడు లక్ష్మణునితో ఇలా చెప్పాడు: “ఓ సౌమిత్రీ, దుష్టులైన, నీచులైన ప్రాణులతో ఎప్పుడూ సరదాగా మాట్లాడకూడదు. ఏ విధంగా అయినా వైదేహిని కాపాడాలి. ఓ పురుషశార్దూలా, ఈ భయంకరమైన, దుష్ట స్వభావం ఉన్న, మత్తెక్కిన, పొట్ట పెద్ద రాక్షసిని నిర్దయంగా నాశనం చేయాలి.” అప్పుడు రాముని మాటలు విన్న లక్ష్మణుడు, కోపంతో, రాముని సమక్షంలో తన ఖడ్గాన్ని తీసి, శూర్పణఖ యొక్క చెవులు, ముక్కు కోసేశాడు. చెవులు, ముక్కు కోసిపడిన ఆ భయంకరమైన శూర్పణఖ, భయంకరమైన అరుపులతో అడవిలోకి పారిపోయింది. రక్తంతో తడిసి, వికృత రూపంతో, భయంకరంగా అరుస్తూ, శూర్పణఖ పెద్ద అడవిలోకి ప్రవేశించింది. రక్తస్రావంతో, భయంకరంగా కనిపిస్తూ, చేతులను పట్టుకుని, ఘోరంగా కేకలు వేస్తూ, ఆమె అడవిలోకి దూసుకెళ్లింది. తర్వాత, శరీరం వికృతంగా, రక్తంతో నిండిపోయి, భయం, మూర్ఛ, మాయతో బాధపడుతూ, తమ్ముడు ఖరుడి దగ్గరకు వెళ్లి పడిపోయింది. ఖరుడు జనస్థానంలో రాక్షస గణాలతో చుట్టుముట్టబడి, ఉగ్రతతో ఉన్నాడు. ఆకాశం నుండి పడి వచ్చిన మెరుపు వలె, ఆమె అతని ముందు నేలపై పడిపోయింది. అక్కడ, రక్తంతో నిండిపోయి, రూపం వికృతంగా, భయంతో, మూర్ఛతో ఉన్న శూర్పణఖ, రాముడు, అతని భార్య, లక్ష్మణుడు అడవిలోకి వచ్చారన్నది, తన దుస్థితి అన్నీ ఖరుడికి చెప్పింది. ఇప్పుడు శోభాయమానమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో పదకొండవ అధ్యాయం ప్రారంభమైంది. తన అక్కను అలా రక్తంతో, వికృతంగా, నేలపై పడిపోయినదాన్ని చూసి, రాక్షసుడు ఖరుడు కోపంతో మండి, ఆమెను ప్రశ్నించాడు: “లేచి చెప్పు. భయం, మూర్ఛ వదిలి, నిన్ను ఇలా ఎవరు వికృతంగా మార్చారో స్పష్టంగా చెప్పు. నీవు బలవంతురాలివి, పరాక్రమవంతురాలివి, కావాలంటే ఏ రూపమైనా ధరించగలవు. అయినా నిన్ను ఎవరు ఇలా మరణాన్ని ఎదుర్కొన్నట్లు చేశారు? ఎవరైనా దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, మహర్షులు నీకు ఇలా చేయగలరా? ప్రపంచంలో నన్ను తాకడానికి ధైర్యం చేసే వారు ఎవరూ లేరు. ఇంద్రుడైనా కాదు. నిన్ను ఇలా చేసిన వాడిని నేను బాణాలతో చంపి, అతని ప్రాణాన్ని పాలు నుండి నీటిని వేరు చేసే హంస వలె తీసిపడేస్తాను. నా బాణాల దెబ్బలకు అతని రక్తాన్ని భూమి త్రాగాలని ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తుంది. అతని శరీరాన్ని నేను యుద్ధంలో పడగొడితే, గిద్దలు ఆనందంగా అతని మాంసాన్ని తినిపోతాయి. దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, రాక్షసులు కూడా నాకు ఎదురుగా నిలబడలేరు. ఇప్పుడు నీవు మెల్లగా మూర్ఛ నుండి తేరుకుని, అడవిలో నిన్ను ఎవరు ఇలా కించపరిచారో చెప్పు.” అక్కపై ఖరుడు ఇలా కోపంతో అన్నప్పుడు, శూర్పణఖ కన్నీళ్లతో ఇలా చెప్పింది: “అక్కడ ఇద్దరు యువకులు ఉన్నారు. వారు అందంగా, సున్నితంగా, గొప్ప బలంతో, కమలవంటి విశాల నేత్రాలతో, వల్కలు, కృష్ణాజినాలు ధరించారు...