దండకారణ్యంలో పర్వత శిఖరాలు, విభిన్న వనాలను చూడు అనే ఆకాంక్షతో, నీవు నాతో కలిసి తిరుగుతావు అని రాముడు శూర్పణఖకు చెప్పాడు. అప్పుడు intoxicated eyes కలిగిన ఆ రాక్షసిని చూసి, జ్ఞానవంతుడైన కాకుత్స్థుడు నవ్వుతూ, ఆమెకు ఇలా సమాధానం చెప్పడం ప్రారంభించాడు. శ్రీ వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినుము. రాముడు, శూర్పణఖను కామబంధంలో చిక్కుకున్నదిగా గమనించి, స్వయంగా, మృదువుగా, చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను ఇప్పటికే పెళ్లి చేసుకున్నాను. ఈ సీత నా భార్య. నీలాంటి మహిళలకు సహధర్మిణి ఉండటం చాలా బాధాకరం. కానీ, నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు ఉన్నాడు. అతడు ధర్మవంతుడు, అందగాడు, మహిమాన్వితుడు, ఇంకా పెళ్లి కాలేదు, పరాక్రమశాలి. అతడు యువకుడు, అందమైనవాడు, తొలిసారి భార్య కోసం చూస్తున్నాడు. నీ అందానికి తగిన వరుడవుతాడు. మహానయనులే, నా తమ్ముడిని నీ భర్తగా స్వీకరించు. అతనికి సహధర్మిణి ఎవ్వరూ ఉండరు. సూర్యకాంతి మేరు పర్వతంపై ప్రసరించునట్లు, నీవు అతనికి తగినవాడవు.’’ ఇలా రాముడు చెప్పిన వెంటనే, కామబంధంలో మునిగిపోయిన శూర్పణఖ, రాముని వదిలి లక్ష్మణుని వద్దకు వెళ్లి ఇలా అంది: ‘‘ఓ అందగాడా! నేను నీకు తగిన భార్యను, ఉత్తమ వర్ణముతో ఉన్నాను. నాతో కలిసి నీవు ఆనందంగా దండకారణ్యంలో సంచరించవచ్చు.’’ ఆమె మాటలు విని, మాటలో నైపుణ్యం కలిగిన సౌమిత్రి చిరునవ్వుతో శూర్పణఖకు సరైన సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ పద్మవదనా! నేను నా అన్నయ్యపై ఆధారపడి ఉన్న సేవకుడిని. సేవకుడిని అయిన నన్ను నీవు ఎందుకు భార్యగా కోరుతున్నావు? నా అన్నయ్య ధన్యుడూ, విజయవంతుడూ, సుఖసంపన్నుడూ, నిర్మలమైన వర్ణంతో ఉన్నవాడు. నీవు అతని చిన్న భార్యగా అవ్వాలి. అతడు తన పాత, విపరీతమైన, క్రూరమైన, పొట్ట పెద్దదైన భార్యను వదిలి నిన్నే తన భార్యగా ఎంచుకుంటాడు. నీలాంటి అందాన్ని వదిలి మరొకరిని కోరే వివేకవంతుడు ఎవరు ఉంటారు?’’ లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పిన తరువాత, విచక్షణ లేని, పొట్ట పెద్దదైన శూర్పణఖ అతని మాటలను నిజమని నమ్మింది. మళ్లీ, కామబంధంలో మునిగి, శత్రువులను జయించిన రాముడు కూచున్న పర్ణశాలలో, సీతతో ఉన్న రాముని వద్దకు వెళ్లింది. ‘‘ఈ పాత, క్రూరమైన, విపరీతమైన, పొట్ట పెద్దదైన భార్యను పట్టుకుని నన్ను లెక్కచేయకపోతున్నావు. నేడు ఈ మానవ స్త్రీని నీ ముందే భక్షిస్తాను. అప్పుడు నీవు సహధర్మిణి లేకుండా నాతో స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తావు,’’ అని కోపంతో అంది. అలా చెప్పి, మృగనేత్రాలతో, లతను పోలిన రూపంతో ఉన్న ఆమె, భయంకరమైన కోపంతో రోహిణిని తాకే ఉల్కలా, సీతదేవికి పైపడి దూసుకెళ్లింది. అప్పుడు రాముడు లక్ష్మణుని హెచ్చరించాడు: ‘‘ఓ సౌమిత్రీ! దుష్టులైన, క్రూరమైనవారితో ఎప్పుడూ సరదాగా ప్రవర్తించకూడదు. మృదువుగా ఉండే సీతను ఏ విధంగా అయినా రక్షించు. ఈ భయంకరమైన, క్రూరమైన, ఉన్మాదంతో ఉన్న, పొట్ట పెద్దదైన రాక్షసిని వివక్షంగా చేయు.’’ రాముని ఆజ్ఞ విని, మహాబలశాలి అయిన లక్ష్మణుడు కోపంతో తన ఖడ్గాన్ని ఉపసంహరించి, రాముని సమక్షంలో శూర్పణఖ యొక్క ముక్కు, చెవులను కోసేశాడు. ఆమె చెవులు, ముక్కు కోసేయబడిన వెంటనే, భయంకరమైన శూర్పణఖ వింతగా కేకలు వేస్తూ, రక్తంతో నిండిన శరీరంతో, వచ్చిన దారిలోనే అరణ్యంలోకి పారిపోయింది. ఆమె భయంకరంగా, రక్తంతో కళంకితమై, గోళ్లు పట్టుకుని, వానకాలంలో మేఘంలా గంభీరంగా అరుస్తూ, మహావనంలోకి ప్రవేశించింది. అలా విపరీతంగా వికారంగా మారిన శూర్పణఖ, జనస్థానంలో రాక్షస సమూహంతో ఉన్న తన అన్నయ్య ఖరుని వద్దకు వెళ్లి, ఆకాశంలో నుంచి పడి పడిపోయిన ఉరిమల్లా నేలపై పడిపోయింది. రక్తంతో కళంకితమై, భయంతో, మూర్ఛతో, మాయతో బాధపడుతూ, తన అన్నయ్య ఖరునికి రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు అరణ్యంలోకి రావడం, తాను ఎలా వికృతురాలైందో అన్నీ వివరంగా చెప్పింది. ఇప్పుడు, శ్రీ వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని పండొమ్మిదవ సర్గను వినుము. తన సోదరి శూర్పణఖను రక్తంతో కళంకితమై, వికృతురాలై నేలపై పడిపోతుండటాన్ని చూసిన రాక్షసుడు ఖరుడు, కోపంతో మండిపడి ఆమెను ప్రశ్నించాడు: ‘‘లేచి, నీ మూర్ఛను, భయాన్ని వదిలిపెట్టి, ఎవరు నిన్ను ఇలా వికృతురాలిని చేశారో నాకు స్పష్టంగా చెప్పు. నువ్వు నిదానంగా, నమ్మకంగా చెప్పు. నిన్ను ఇలా చేసినవాడు, విషసర్పాన్ని చేతివేళ్లతో తాకినవాడిలా, మరణాన్ని ఆహ్వానించినవాడిలా ఉన్నాడు. నీవు మహాబలశాలివి, రూపాంతరాలు తీసుకోగలవు. అయినా, నిన్ను ఎవరు ఇలా చేస్తారు? దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, మహర్షులు—ఇలాంటి శక్తి ఎవరికుంది? ఈ లోకంలో నన్ను ఎవరు భయపెట్టగలరు? అమరులలో, ఇంద్రుడిలో కూడా ఎవ్వరూ ధైర్యం చేయరు. నేడు అతన్ని నా బాణాలతో సంహరిస్తాను. హంస పాలను నీటిలోంచి వేరుచేసినట్లు అతని ప్రాణాన్ని తీసేస్తాను. నా బాణాలతో అతని ప్రాణసంధి కోసబడినప్పుడు, అతని రక్తాన్ని భూమి తాగాలని ఆశపడుతుంది. యుద్ధంలో నేను చంపినవాడి శరీరాన్ని గద్దలు ఆనందంగా తింటాయి. దేవతలు, గంధర్వులు, పిశాచులు, రాక్షసులు—ఎవరూ అతన్ని నా నుండి రక్షించలేరు.