రాముడు తన మనసులో కథలలో లీనమై కూర్చున్నప్పుడు, యాదృచ్ఛికంగా ఒక రాక్షసి అక్కడికి వచ్చింది. ఆమె పేరు శూర్పణఖ. ఆమె రాక్షసాధిపతి దశగ్రీవుడి సోదరి. ఆమె దగ్గరికి వచ్చి రాముని చూచింది—ఆయన దేవతను పోలినవాడు. శూర్పణఖ రాముని తేజోవంతమైన ముఖాన్ని, బలమైన భుజాలను, పద్మదళాల్లాంటి పొడవైన కన్నులను, ఏనుగును తలపించే నడకను, చుట్టుకొలిపిన జటలను చూసింది. రాముడు మృదువైనవాడైనా గొప్ప బలాన్ని కలిగి ఉన్నాడు; రాజలక్షణాలతో, నీలకమలంలా నలుపుగా, మన్మధుని తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తున్నాడు. ఇంద్రునిని పోలిన రాముని చూసి, ఆ రాక్షసి కోరికతో మత్తులో మునిగిపోయింది. ఆమె ముఖం భయంకరంగా ఉన్నా, రాముని అందాన్ని ఆశ్చర్యంతో చూస్తోంది. ఆమె విస్తృత నడుము, పెద్ద పొట్టతో ఉన్నది. ఆమె వంకరగా ఉన్న కళ్లతో రాముని విశాలమైన కన్నులను తిలకించింది; ఆమె జుట్టు రాగిరంగులో ఉండగా, రామునిది సుందరంగా ఉంది. ఆమె భయంకరమైన రూపంలో ఉండగా, రాముని ఆకృతి ఆకర్షణీయంగా ఉంది. ఆమె స్వరం మధురంగా ఉన్నా, భయపెట్టేలా ఉంది. ఆమె వయస్సులో పెద్దదైనప్పటికీ, యవ్వనంతో కనిపించింది; భయంకరమైన ప్రవర్తన కలిగినప్పటికీ, మాటల్లో మృదుత్వం ఉంది. ఆమె దుష్టమైన నడవడిక కలిగి ఉండగా, రాముడు ధర్మపరుడు; ఆమె చూడటానికి అసహ్యంగా ఉండగా, రాముడు మనోహరంగా ఉన్నాడు. శరీర కోరికతో మత్తులో ఉన్న ఆ రాక్షసి రామునితో ఇలా పలికింది: "జటలు కట్టుకుని, మునివేషధారి, భార్యతో పాటు, విల్లు బాణాలు ధరించి, ఇక్కడికి వచ్చావు... రాక్షసులు నివసించే ఈ భూమికి నీవు ఎందుకు వచ్చావు? నీ రాకకు అసలు కారణం ఏమిటి? నిజం చెప్పు." శూర్పణఖ అనే రాక్షసి ఇలా అడిగినప్పుడు, శత్రువులకు శత్రువు అయిన రాముడు సూటిగా తన కథను వివరించసాగాడు: "దశరథుడు అనే మహారాజు ఉన్నాడు, దేవతలకు సమానమైన పరాక్రమవంతుడు. నేనే ఆయన పెద్ద కుమారుడిని, ప్రజల్లో రాముడిగా ప్రసిద్ధి పొందాను. ఇది నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు, నన్ను ఎంతో సేవించే వాడు. ఇక ఇది నా భార్య, ప్రఖ్యాత వైదేహి సీత." "ఇప్పుడు నేను నిన్ను గురించి తెలుసుకోవాలని ఉంది. నీవెవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఎవరి కోసం ఇక్కడికి వచ్చావు? నీవు రాక్షసిలా కనిపిస్తున్నావు, కానీ ఆకర్షణీయమైన రూపంతో ఉన్నావు. ఇక్కడికి రాకకు అసలు ఉద్దేశం ఏమిటి? నిజం చెప్పు." రాముని మాటలు విని, కోరికతో బాధపడుతున్న రాక్షసి సమాధానం ఇచ్చింది: "రామా! నీవు నిజంగా విను. నేను శూర్పణఖ అనే రాక్షసిని. నాకు యేచ్ఛగా ఏ రూపమైనా ధరించగలను. ఈ అడవిలో ఒంటరిగా సంచరిస్తూ అందరికీ భయపెట్టే వాణ్ణి. రావణుడు నా అన్నయ్య. అతడిని గురించి వినివుంటావు. అతడు విశ్రవసుని కుమారుడు. అలాగే, కుంభకర్ణుడు నా అన్నయ్య. అతడు ఎప్పుడూ నిద్రలో ఉండే మహాబలశాలి. విభీషణుడు కూడా నా అన్నయ్యే—ధార్మికుడు, రాక్షసులకు విరుద్ధంగా ప్రవర్తిస్తాడు. ఖరుడు, దూషణుడు అనే నా అన్నదమ్ములు యుద్ధంలో ప్రసిద్ధులు." "వారిని వదిలిపెట్టి, నిన్ను మొట్టమొదటిసారి చూసి, నా మనస్సు నిన్ను ఆకర్షించింది. ఉత్తమ పురుషుడిని భర్తగా పొందాలనే ఆశతో నేను నీ వద్దకు వచ్చాను. నాకు స్వయంప్రభావం ఉంది, స్వేచ్ఛగా సంచరించగలను. నీవు నా భర్తగా నిలవు. సీతను నీకు ఏమి చేయాలి?" "ఆమె వికలంగా, భయంకరంగా ఉంది; నీకు సరిపడే భార్య కాదు. నేను మాత్రమే నీకు తగిన భార్యను. నా రూపాన్ని పరిశీలించు. ఈ醜మైన, దుష్టమైన, భయంకరమైన, లోపలి పొట్టతో ఉన్న సీతను, నీ తమ్ముడిని కూడా నేను భక్షించేస్తాను. అప్పుడు నీవు నా కోరికతో, నాకు తోడుగా దండకారణ్యంలో పర్వతశిఖరాలు, విభిన్న అడవులను చూస్తూ విహరించవచ్చు." ఇలా శూర్పణఖ మాట్లాడినప్పుడు, కౌసల్యానందనుడు రాముడు, ఆ మత్తులో ఉన్న ఆమెను నవ్వుతూ ఇలా పలికాడు. ఇక్కడ నుండి వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ తరువాత, కోరికలో చిక్కుకున్న శూర్పణఖను చూసి, రాముడు స్వయంగా మృదువుగా, చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: "నేను ఇప్పటికే వివాహితుడిని. ఈ సీత నా ప్రియ భార్య. నీలాంటి స్త్రీలకు సహధర్మచారిణి ఉండటం చాలా బాధను కలిగిస్తుంది." "ఇదిగో, నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు. అతడు ధర్మవంతుడు, సుందరుడు, మహిమాన్వితుడు, ఇంకా వివాహం కాలేదు, పరాక్రమవంతుడు. అతడు యువకుడు, అందంగా ఉన్నాడు, మొదటిసారి భార్య కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడు. నీ అందానికి తగిన భర్తగా అతడు ఉంటాడు." "ఓ విశాలనేత్రా! నా తమ్ముడిని నీ భర్తగా చేసుకో. నీతో పాటు అతడు ఎలాంటి సతీకుండా, మేరు పర్వతంపై సూర్యకాంతివలె వెలిగిపోతాడు." రాముడు ఇలా చెప్పగానే, కోరికతో మత్తులో ఉన్న శూర్పణఖ రాముని వదిలి, వెంటనే లక్ష్మణుడి దగ్గరకు వెళ్లి ఇలా అంది: "ఓ సుందరా! నేను నీకు తగిన భార్యను, మంచి రంగుతో ఉన్నాను. నాతో పాటు నీవు దండకారణ్యంలో ఆనందంగా విహరించవచ్చు." శూర్పణఖ ఇలా పలికినపుడు, సుమిత్రానందనుడు లక్ష్మణుడు చిరునవ్వుతో సముచితంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "నీవు ఒక సేవకురాలు, నేను కూడా సేవకుడినే. నేను నా అన్నయ్య ఆధీనుడిని, ఓ పద్మవర్ణా! నీవు నా అన్నయ్య రాముని రెండవ భార్యగా అవ్వాలి. అతడు ధనికుడు, నిష్కళంకుడు, సంతోషంగా ఉంటాడు, పరిశుద్ధమైన రంగుతో ఉన్నాడు." "తన పాత,醜మైన, దుష్టమైన, భయంకరమైన, పొట్టబారి ఉన్న భార్యను వదిలి, నిన్నే భార్యగా ఎంచుకుంటాడు. ఎందుకంటే, ఓ సుందరీ! వివేకవంతులైన పురుషులు ఇలాంటి స్త్రీ అందాన్ని వదిలి మరొకరిని ప్రేమించరు." లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పగానే, ఆ భయంకరమైన, పొట్టబారి ఉన్న శూర్పణఖ, వివేకం లేకుండా అతని మాటలను నిజంగా నమ్మింది. కోరికతో మత్తులో, ఆమె శత్రువులను జయించిన రాముని దగ్గరకు, అతడు సీతతో కలిసి కూడు గుడిసెలో కూర్చున్న సమయంలో చేరింది. "ఈ醜మైన, దుష్టమైన, భయంకరమైన, పొట్టబారి ఉన్న భార్యను పట్టుకుని, నన్ను పట్టించుకోవడం లేదు" అని శూర్పణఖ రామునితో అభిప్రాయపడింది.