భద్రమద అనే మహిషి ఒక కుమార్తెను ప్రసవించింది, ఆమె పేరు ఇరావతీ. ఆమె కుమారుడు ఐరావతుడు – లోకానికి అధిపతి అయిన మహాగజము. హరీ నుండి వానరులు, తపస్సు చేసేవారు వానరులు జన్మించారు. శార్దూలి నుండి తోకలతో కూడిన లంగూరులు, పులులు జన్మించారు. మాతంగి నుండి గజములు జన్మించగా, శ్వేతా దిక్కుల గజాన్ని ప్రసవించింది. ఆ తరువాత, సురభి అనే గోమాత రెండు కుమార్తెలను ప్రసవించింది – రోహిణీ మరియు ప్రతిష్ఠాత్మకమైన గంధర్వి. రోహిణి నుండి ఆవులు జన్మించగా, గంధర్వి నుండి గుర్రాలు జన్మించాయి. సురసా పాములను ప్రసవించింది, కద్రూ నాగులను ప్రసవించింది. మహాత్ముడైన కశ్యపుని ద్వారా మనువు మానవులను జన్మించించాడు – బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు. పురాణ ప్రకారం, బ్రాహ్మణులు ఆయన నోటిలో నుండి, క్షత్రియులు ఛాతీ నుండి, వైశ్యులు తొడల నుండి, శూద్రులు పాదాల నుండి జన్మించారు. అనల అన్ని పుణ్యఫలదాయక వృక్షాలను ప్రసవించింది. వినతా (శుకీ మనుమరాలు) మరియు కద్రూ (సురసా సోదరి) కూడా ప్రసవించారు. కద్రూ వెయ్యి నాగులను – భూమిని మోయు నాగులను – ప్రసవించింది. వినతాకు ఇద్దరు కుమారులు – గరుడుడు మరియు అరుణుడు – జన్మించారు. "అరుణుని నుండి నేనే జన్మించాను, సంపాతి నా అన్నయ్య. నన్ను శ్యేనీ కుమారుడైన జటాయువు అని తెలుసుకో, శత్రు సంహారకుడా," అని జటాయువు చెప్పాడు. "మీరు ఇష్టపడితే, ఈ అడవిలో నేను మీకు సహచరుడినవుతాను; ఎందుకంటే ఈ అడవి కష్టమైన గుహ, మృగాలు, రాక్షసులు సంచరించే ప్రదేశం. మీరు లక్ష్మణుడితో బయటకు వెళ్లినప్పుడు, ప్రియమైన సీతను నేను రక్షిస్తాను," అని అతడు ఆశయంగా అన్నాడు. రాఘవుడు జటాయువును గౌరవించి, ఆనందంగా ఆలింగనం చేసి, నమస్కరించాడు. తన తండ్రి నుండి జటాయుతో తమ కుటుంబానికి ఉన్న స్నేహం గురించి పునఃపునః విన్నాడు కాబట్టి అతనికి మరింత గౌరవం చూపించాడు. అప్పుడు మిథిలా రాజకుమార్తె సీతను ఆ మహాబలశాలి జటాయువుని సంరక్షణకు అప్పగించి, లక్ష్మణుడితో కలిసి పంచవటికి వెళ్లాడు రాముడు. శత్రువులను మోతుల్లాంటి అగ్నిలా సంహరించేందుకు అతడు ఉత్సాహంగా ఉన్నాడు. ఇక్కడ పదహారవ సర్గ ముగిసింది; పదిహేడవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. రాముడు, సీతా మరియు సౌమిత్రితో కలిసి గోదావరి తీరంలో స్నానం చేసి, తన ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. రాఘవుడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి ఆశ్రమానికి చేరుకుని, ఉదయపు కర్మలు నిర్వహించి, పత్రశాలలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ మహర్షులందరి గౌరవాన్ని పొందుతూ, సీతతో కలిసి పత్రశాలలో సుఖంగా నివసించాడు రాముడు. బలవంతుడైన రాముడు, చంద్రుడు చంద్రబింబాలతో అలంకరించబడినట్లుగా ప్రకాశించాడు. తన తమ్ముడు లక్ష్మణుడితో కలిసి అనేక విషయాల్లో సంభాషణలు సాగించాడు. ఆ సమయంలో రాముడు కథల్లో మనస్సును లీనంచేసుకుని కూర్చుని ఉండగా, ఆ ప్రాంతానికి యాదృచ్ఛికంగా ఒక రాక్షసి వచ్చింది. ఆమె పేరు శూర్పణఖ. ఆమె రాక్షసుడైన దశగ్రీవుని సోదరి. రాముని దగ్గరకు వచ్చి, అతడిని చూసింది – అతడు దేవతను పోలిన వాడిగా కనిపించాడు. ఆమె అతని ప్రకాశవంతమైన ముఖాన్ని, బలమైన భుజాలను, పద్మదళాల వంటి దీర్ఘమైన కళ్లను, ఏనుగు నడకను, చుట్టుకొలిపిన జటలను చూసింది. రాముడు మృదువైన స్వభావంతో, మహాబలుడు, రాజలక్షణాలతో కూడిన వాడు; నీలకమలంలా ముదురు రంగుతో, మన్మథుడిలా ప్రకాశిస్తూ కనిపించాడు. ఇంద్రునిని పోలిన రామునిని చూసిన ఆ రాక్షసి, ఆకర్షణతో మత్తెక్కింది. తాను భయంకరమైన ముఖంతో ఉన్నా, రాముడు అందంగా ఉండటంతో అతడినే చూస్తూ నిలిచింది. ఆమెకు విస్తృత నడుము, పెద్ద పొట్ట. ఆమె కళ్ళు వంకరగా ఉండగా, రాముని కళ్ళు విశాలంగా మెరిసాయి. ఆమె జుట్టు రాగి రంగులో ఉండగా, అతని జుట్టు అందంగా మెరిసింది. ఆమె కురూపురాలైతే, అతడు ఆకర్షణీయుడు. ఆమె స్వరం మధురంగా ఉన్నా, భయపెట్టేలా ఉంది. ఆమె వృద్ధురాలైతే, యువతిగా కనిపించింది; క్రూరురాలైతే, మాటల్లో మృదువుగా ఉంది; దుష్టచర్యలు కలిగి ఉండగా, రాముడు ధర్మాత్ముడు; ఆమెను చూడటానికి అసహ్యంగా ఉండగా, అతడిని చూడటానికి హర్షకరం. ఆ రాక్షసి తన శరీర కోరికతో మత్తెక్కి, రామునితో ఇలా మాట్లాడింది: "జటలు వేసుకుని, మునివేషధారి, భార్యతో, విల్లు బాణాలు ధరించి ఇక్కడికి వచ్చావు. ఇక్కడ రాక్షసులు నివసించే భూమికి నువ్వు ఎందుకు వచ్చావు? నిజం చెప్పు, నీ రాకయొక్క ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?" శత్రు సంహారకుడైన శూర్పణఖ అనే రాక్షసి ఇలా అడిగినప్పుడు, రాముడు నేరుగా సమాధానం చెప్పడం ప్రారంభించాడు: "దశరథుడు అనే మహారాజు ఉన్నాడు, దేవతలకు సమానమైన పరాక్రమవంతుడు. అతని పెద్ద కుమారుడిని నేనే, రాముడిగా ప్రజల్లో ప్రసిద్ధిని పొందాను. ఇతడు నా తమ్ముడు, లక్ష్మణుడు – నన్ను సేవించేవాడు. ఈమె నా భార్య, ప్రసిద్ధిగాంచిన వైదేహి – సీత." తర్వాత రాముడు ఆమెను ప్రశ్నించాడు: "నువ్వెవరు? ఎవరి కుమార్తె? నువ్వెవరికే చెందావు? నువ్వు రాక్షసిలా కనిపిస్తున్నావు, అయినా ఆకర్షణీయమైన రూపంలో ఉన్నావు. ఇక్కడికి ఎందుకు వచ్చావు? నిజంగా చెప్పు." ఈ మాటలు విని, కామపీడితురాలైన ఆ రాక్షసి ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "రామా, నేను నిజాన్ని చెబుతాను, నేను శూర్పణఖ అనే రాక్షసిని, కావలిస్తే ఏ రూపంలోనైనా మారగలను. ఈ అడవిలో ఒంటరిగా సంచరిస్తూ అందరికీ భయాన్ని కలిగిస్తాను. రావణుడు నా అన్నయ్య – అతని గురించి నువ్వు వినివుండవచ్చు. అతడు విశ్రవసుని కుమారుడు, మహాపరాక్రమవంతుడు. కుంభకర్ణుడు కూడా నా అన్నయ్యే – అతడు ఎల్లప్పుడూ నిద్రలోనే ఉండేవాడు, గొప్ప బలశాలి. విభీషణుడు ధార్మికుడు, రాక్షసుల్లా ప్రవర్తించడు. నా మరొక అన్నయ్య ఖరుడు, దూషణుడు యుద్ధంలో ప్రసిద్ధులు. వారిని వదిలేసి, నిన్ను మొట్టమొదటిసారి చూసినప్పుడు, నా మనస్సుకు నువ్వే ఇష్టమైనవాడివి అనిపించి, ఉత్తమ పురుషుడిని భర్తగా కోరుతూ దగ్గరికి వచ్చాను. నాకు స్వేచ్ఛ, శక్తి ఉంది; నువ్వు నా భర్తగా ఉండాలి – సీతతో నువ్వు ఏమి చేస్తావు? ఆమె కురూపురాలు, నీకు సరిపడదు; నేను మాత్రమే నీకు తగిన భార్యను అవుతాను – నా రూపాన్ని చూడు. ఈ కురూపురాలైన, దుష్టురాలైన, క్రూరురాలైన, కుంగిన పొట్టతో ఉన్న సీతను, నీ తమ్ముడితో పాటు, నేను తినేస్తాను!