రాముడు, లక్ష్మణునితో కలిసి అరణ్యంలోకి ప్రవేశించిన తర్వాత, చుట్టూ ఉన్న అడవి ప్రాంతాన్ని పరిశీలించమని లక్ష్మణుని అడిగాడు. ‘‘నీవు అడవిలో నిపుణుడవు కాబట్టి, మనము ఆశ్రమాన్ని నిర్మించడానికి అనువైన స్థలాన్ని ఎంచుకోగలవా? ఇక్కడ మనమంతా—వైదేహి, నువ్వు, నేనూ—ఆనందంగా నివసించగలిగే, నీటి సమీపంలో ఉండే ప్రదేశాన్ని కనుగొనమని కోరుతున్నాను’’ అని రాముడు చెప్పాడు. ‘‘అక్కడ అడవి ఆకర్షణీయంగా ఉండాలి, నీరు త్రాగదగినదిగా ఉండాలి. అలాగే, అగ్నికి దారువులు, పుష్పాలు, దర్భ, నీరు—all సమీపంలో లభించాలి’’ అని రాముడు వివరించాడు. రాముని ఆదేశాలను వినిన లక్ష్మణుడు, చేతులు జోడించి సీతా సమక్షంలో రాముడితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ కకుత్స్థా, నీవు ఇక్కడ వంద సంవత్సరాలు ఉన్నా కూడా నేను నిన్నే ఆధారపడతాను. కానీ, నీవు చెప్పినట్లుగా, నాకే ఈ ఆశ్రమాన్ని నిర్మించమని ఆజ్ఞాపించు.’’ లక్ష్మణుని మాటలు రామునికి ఎంతో ఆనందాన్ని కలిగించాయి. ఆ మహాత్ముడు, ఆలోచించి, అన్ని గుణాలతో కూడిన ఒక అద్భుతమైన స్థలాన్ని ఎంచుకున్నాడు. ఆ అందమైన ప్రదేశానికి రాముడు లక్ష్మణుని చెయ్యి పట్టుకొని తీసుకెళ్లి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ భూమి సమతలంగా ఉంది, సుందరంగా ఉంది, పుష్పించే వృక్షాలతో నిండి ఉంది. ఇక్కడే మన ఆశ్రమాన్ని నిర్మించాలి.’’ ‘‘ఇక్కడ సమీపంలోనే ఒక కమలాల తాళాబ్ ఉంది. అది సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తూ, పరిమళభరితంగా ఉంది, పుష్పించే కమలాలతో అలంకరించబడి ఉంది. ఋషి అగస్త్యుడు వర్ణించినట్లుగా, ఇది అందమైన గోదావరి నది. చుట్టూ పుష్పించే వృక్షాలు ఉన్నాయి. ఈ నది హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాకలు, మృగాల మందలతో నిండి ఉంది. ఇది ఎంతో దూరంగా లేదు, దగ్గరగా కూడా లేదు—అందుకే అనుకూలంగా ఉంది.’’ ‘‘ఇక్కడ అందమైన కొండలు కనిపిస్తున్నాయి. అవి ఎత్తుగా, గుహలతో నిండినవి. అవి నర్తించే నెమళ్లు, పుష్పించే వృక్షాలతో అలంకరించబడి ఉన్నాయి. సాల, తాళ, తమాల, ఖర్జూర, పనస, నివార, తినిశ, పున్నాగ వంటి వృక్షాలు, మామిడి, అశోక, తిలక, కేతకీ, చంపక, పుష్పించే లతలు, మరెన్నో రకాల వృక్షాలు ఉన్నాయి. చరియట్, గంధపు చెక్క, నీప, పర్ణస, లకుచ, ధావ, అశ్వకర్ణ, ఖదిర, శమి, కింశుక, పటాల వంటి వృక్షాలు కూడా ఉన్నాయి.’’ ‘‘ఈ ప్రదేశం పవిత్రమైనది, ఆనందదాయకమైనది, ఎన్నో జంతువులు, పక్షులతో నిండి ఉంది. ఓ సౌమిత్రి, మనం ఈ పక్షితో కలిసి ఇక్కడే నివసిద్దాం’’ అని రాముడు చెప్పాడు. రాముని ఆదేశం మేరకు, శత్రువుల సంహారకుడు, బలవంతుడు అయిన లక్ష్మణుడు వెంటనే ఆశ్రమ నిర్మాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. అక్కడ అతడు విశాలమైన, గట్టి మట్టితో నేల వేసిన, బలమైన కంబాలతో, బంబూ తాడులతో అందంగా నిర్మించిన ఒక పర్ణశాలను నిర్మించాడు. శమి చెట్టు కొమ్మలను పరచి, బలంగా కట్టాడు; కుశ, కాస, మునగ, ఆకులతో పర్ణశాలను బాగా కప్పాడు. ఆ మృదువైన నేలను సమతలంగా చేసి, రాఘవుని కోసం అత్యుత్తమమైన, ప్రశంసనీయమైన నివాసాన్ని నిర్మించాడు. తర్వాత లక్ష్మణుడు గోదావరి నదికి వెళ్లి, స్నానం చేసి, కమలాలను సేకరించి, హర్షంతో తిరిగి వచ్చాడు. prescribed పూజా విధులు, పుష్పార్చనలు, శాంతి హోమం చేసి, రామునికి తాను నిర్మించిన ఆశ్రమాన్ని చూపించాడు. ఆ అందమైన పర్ణశాలను చూసిన రాముడు, సీతతో కలిసి, ఆ నివాసంలో పరమానందాన్ని అనుభవించాడు. రాముడు, ఎంతో సంతోషంతో, లక్ష్మణుని తన చేతులతో ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహానుభావా! నీ చేసిన ఈ గొప్ప కార్యానికి నేను ఎంతో సంతోషించాను. అందుకే నేను నిన్ను ఆలింగనం చేశాను. ఓ లక్ష్మణా! ఇతరుల మనసు తెలిసినవాడు, కృతజ్ఞుడు, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు—అలాంటి కుమారుడిని నా తండ్రికి లభించలేదు.’’ ఇలా లక్ష్మణునితో పలికిన రాఘవుడు, ఆ ఫలప్రదమైన స్థలంలో సుఖంగా నివసించాడు. కొంతకాలం పాటు, ఆ ధార్మికుడు సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి, దేవతలు స్వర్గంలో ఉన్నట్లు ఆనందంగా జీవించాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండలో పదహారవ సర్గను వినండి. ఆ తరువాత, రఘునందనుడు పంచవటికి వెళ్ళే మార్గంలో, భయంకరమైన శక్తి కలిగిన ఒక గొప్ప శరీరాన్ని కలిగిన గద్దను చూశాడు. అడవిలో నివసిస్తున్న ఆ పక్షిని చూసిన రాముడు, లక్ష్మణుడు, అది రాక్షసుడు పక్షిరూపంలో ఉందేమో అని అనుమానించారు. ‘‘నీవెవరు?’’ అని అడిగారు. అప్పుడు ఆ గద్ద, మధురమైన, స్నేహపూర్వకమైన స్వరంతో, వారిని ప్రసన్నపరిచేలా, ‘‘నా పిల్లలారా! నన్ను మీ తండ్రి మిత్రుడిగా తెలుసుకోండి’’ అని చెప్పాడు. తన తండ్రి మిత్రుడని తెలుసుకున్న రఘవుడు, ఆ గద్దను గౌరవించాడు. ఆ తరువాత అతని వంశాన్ని, పేరు ఏమిటో అడిగాడు. రాముని ప్రశ్నలకు సమాధానంగా, ఆ ద్విజుడు తన వంశాన్ని, జన్మస్థానాన్ని వివరంగా చెప్పాడు. ‘‘ఓ బాహుబలుడు! పురాతన కాలంలో ప్రాజాపతులు ఎవరో విను. కర్దముడు మొదటివాడు, తర్వాత వికృతుడు, శేషుడు, సంశ్రయుడు, బహుపుత్రుడు. స్థాణు, మరీచి, అత్రి, మహాశక్తి కలిగిన క్రతు, పులస్త్య, అంగిరస, ప్రచేతసు, పులహ, దక్షుడు, వివస్వాన్, అపరా, అరిష్టనేమి, కశ్యపుడు—ఈయనంతవరకు వారంతా ప్రసిద్ధులు. దక్షుడు, ప్రాజాపతుల్లో ప్రముఖుడు, అరవై మంది ప్రసిద్ధికళిగిన కుమార్తెలు కలిగి ఉన్నాడు, ఓ రామా! అందులో ఎనిమిది మంది సన్నని నడుము కలిగినవారిని కశ్యపుడు స్వీకరించాడు. వారు: అదితి, దితి, దాను, కాలక. (ఇక్కడ కథ కొనసాగుతుంది...