పాంచవటి వైపు ప్రయాణిస్తున్న రాఘవుని—that is, శ్రీరాముడు—మహా శరీరధారి, భయంకరమైన బలాన్ని కలిగిన ఒక పెద్ద గద్దను అరణ్యంలో ఎదుర్కొన్నాడు. ఆ గద్దను చూసిన రాముడు, లక్ష్మణుడు, అతడిని రాక్షసపక్షి అనుకున్నారు. వెంటనే, ‘‘నీవెవరు?’’ అని అడిగారు. అప్పుడు ఆ పక్షి మృదువుగా, మధురంగా మాట్లాడుతూ, ‘‘నా పిల్లలారా, నేను మీ తండ్రికి స్నేహితుడిని, మిత్రుడిని,’’ అని ఆనందంగా సమాధానం చెప్పాడు. తండ్రి స్నేహితుడని తెలుసుకున్న రాఘవుడు, అతనికి గౌరవం చూపించి, ‘‘మీ వంశం, పేరు ఏమిటి?’’ అని అడిగాడు. రాముని ప్రశ్నకు ఆ గద్ద తన వంశాన్ని, జన్మ సూత్రాన్ని వివరంగా చెప్పసాగాడు: ‘‘పూర్వకాలంలో, ఓ మహాబాహో! ప్రాణుల ఆదిపురుషులు పుట్టారు. వారిలో మొదట కార్దముడు, తర్వాత వికృతుడు, ఆ తరువాత శేషుడు, సంశ్రయుడు, బహుపుత్రుడు వచ్చారు. స్థాణువు, మరీచి, అత్రి, మహాబలుడు కృతువు, పులస్త్యుడు, అంగిరసుడు, ప్రచేతసుడు, పులహుడు కూడా ఉన్నారు. దక్షుడు, వివస్వాన్, మరొకరు అరిష్టనేమి, చివరగా ప్రకాశవంతుడైన కశ్యపుడు పుట్టారు. దక్షుడు అనే ప్రజాపతి అరువది మంది ప్రసిద్ధికెక్కిన కుమార్తెలను కలిగి ఉన్నాడు. అందులో ఎనిమిది మంది సుందరాంగనులను కశ్యపుడు వివాహం చేసుకున్నాడు. వారు: అదితి, దితి, దను, కాలక, తామ్ర, క్రోధవశా, మను, అనల. కశ్యపుడు వారిని చూసి, ‘‘మీరు నాకు త్రిలోకాధిపతులైన, నాకు సమానమైన సంతానాన్ని ప్రసవిస్తారు,’’ అని ఆశీర్వదించాడు. అదితి, దితి, దను—వీరి ద్వారా ఆదిత్యులు, వసువులు, రుద్రులు, అశ్వినులు పుట్టారు. దితి నుండి ప్రసిద్ధికెక్కిన దైత్యులు పుట్టారు. ఆ దైత్యుల కోసం భూమి అడవులు, సముద్రాలతో నిండి ఉండేది. దను కుమారుడు అశ్వగ్రీవుడు, శత్రువులను సంహరించేవాడు. అనంతరం, నరకుడు, కాలకుడు, కాలకాసులు, క్రౌంచీ, భాసీ, శ్యేని, ధృతరాష్ట్రి, శుకీ జన్మించారు. తామ్రకు ఐదు కుమార్తెలు పుట్టారు: క్రౌంచీ, భాసీ, శ్యేని, ధృతరాష్ట్రి, శుకీ. క్రౌంచీ నుంచి గుడ్లగూబలు, భాసీ నుంచి భాస పక్షులు, శ్యేని నుంచి శక్తివంతమైన గద్దలు, శ్యేనాలు పుట్టాయి. ధృతరాష్ట్రి నుండి హంసలు, వివిధ కలహంసులు పుట్టాయి. అలాగే చక్రవాక పక్షులు కూడా ధృతరాష్ట్రి నుంచే పుట్టాయి. శుకీ కుమార్తె నత, నత కుమార్తె వినత. క్రోధవశకు పది మంది సంతానం: మృగీ, మృగమండ, హరీ, భద్రమద, మాతంగి, శార్దూలి, శ్వేత, సురభి, సురస, కద్రూ. మృగీ సంతానం అంతా జంతువులు (మృగాలు), మృగమండ నుండి ఎద్దులు, సృమర, చమర జంతువులు. భద్రమద కుమార్తె ఇరవతి, ఆమె కుమారుడు ఐరావతుడు—ప్రపంచానికి అధిపతి అయిన గొప్ప ఏనుగు. హరీ సంతానం వానరులు, శార్దూలి సంతానం కోలాంగూల, పులి పిల్లలు. మాతంగి సంతానం ఏనుగులు, శ్వేత సంతానం దిక్కుల ఏనుగు. సురభికి ఇద్దరు కుమార్తెలు: రోహిణి, గంధర్వి. రోహిణి నుండి ఆవులు, గంధర్వి నుండి వేగంగా పరుగెత్తే కుదిరాలు పుట్టాయి. సురస నుండి సర్పాలు, కద్రూ నుండి నాగులు పుట్టారు. మనువు కశ్యపుని ద్వారా మానవులను—బ్రాహ్మణ, క్షత్రియ, వైశ్య, శూద్రులను—సృష్టించాడు. వేద ప్రకారం, బ్రాహ్మణులు నోటిలోనుంచి, క్షత్రియులు ఛాతి నుంచి, వైశ్యులు తొడల నుంచి, శూద్రులు పాదాల నుంచి ఉద్భవించారు. ఆమె అన్ని పండ్లిచ్చే వృక్షాలను, అగ్ని లేకుండా పెరిగే వృక్షాలను కూడా ప్రసవించింది. వినత, శుకీ మనుమరాలు; కద్రూ, సురస సోదరీలు. కద్రూ నుండి వెయ్యి నాగులు పుట్టారు; వినతకు ఇద్దరు కుమారులు: గరుడుడు, అరుణుడు. అరుణుని నుండి నేను పుట్టాను; నా అన్నయ్య సంపాతి. నేను జటాయువు, శ్యేని కుమారుడను, ఓ రామా! మీరు అనుమతిస్తే, ఈ ఘనమైన అరణ్యంలో మీకు నేను తోడుగా ఉంటాను. ఇక్కడ పశువులు, రాక్షసులు సంచరిస్తారు; మీరు, లక్ష్మణుడు బయటకు వెళ్లినపుడు, నేను సీతమ్మను రక్షిస్తాను, నా బిడ్డా!’’ రాఘవుడు జటాయువును ఘనంగా గౌరవించి, ఆనందంగా అతన్ని ఆలింగనం చేసి, నమస్కరించాడు. తన తండ్రి వలన జటాయువు స్నేహితుడని చాలాసార్లు విన్నాడు గనుక. ఆ మహాబలుడైన పక్షికి మైథిలి సీతను అప్పగించి, లక్ష్మణుడితో కలిసి పాంచవటికి వెళ్ళాడు రాముడు. తన శత్రువులను మోతిలా కాల్చే అగ్నిలా సంహరించాలనే తపనతో ముందుకు సాగాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన శ్రీరామాయణం అరణ్యకాండలో పదిహేనవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. పాంచవటికి చేరుకున్న రాముడు, ఆ ప్రాంతం అనేక సర్పాలు, జంతువులతో నిండి ఉండటం గమనించాడు. తన తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, లక్ష్మణుడిని చూసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహర్షి చెప్పిన ప్రకారం, మనం ఆయన సూచించిన ప్రదేశానికి వచ్చాము. ఇది పాంచవటి ప్రాంతం, పుష్పాలతో వికసిస్తున్న అరణ్యం. నీవు అడవిలో నిపుణుడవు కదా, చుట్టూ చూసి, మన ఆశ్రమాన్ని ఎక్కడ నిర్మించాలో సూచించు.