విశ్వామిత్రుడు చెప్పిన మాటలు విని, రాజులలో సింహుడైన దశరథుడు క్షణకాలం స్పృహ తప్పిపోయాడు. మళ్లీ స్పృహకు వచ్చి, గంభీరంగా ఇలా అన్నాడు: “నా రాముడు కమలదృష్టి, అతడు ఇంకా పదహారు సంవత్సరాలు కూడా పూర్తి చేయలేదు. రాక్షసులతో యుద్ధానికి అతడు యోగ్యుడు కాడు అని నాకు అనిపిస్తోంది. ఇదిగో నా సైన్యం — ఒక అక్షౌహిణి సైన్యాన్ని నేను అధిపతిగా నడిపిస్తున్నాను. ఈ మహాసైన్యంతో నేనే వెళ్లి ఆ రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. నా సేవకులందరూ వీరులు, శస్త్రవిద్యలో నిపుణులు, రాక్షస గణాలతో పోరాడటానికి యోగ్యులు. మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్లకూడదు. నేనే విల్లు పట్టుకుని ముందుండి మిమ్మల్ని రక్షిస్తాను. నా ప్రాణం ఉన్నంతవరకు ఆ రాత్రివాసి రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. మీ దీక్షకు ఏమాత్రం ఆటంకం కలగకుండా, సురక్షితంగా నెరవేర్చబడుతుంది. నేను అక్కడికి వస్తాను, మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్లకూడదు. రాముడు ఇంకా బాలుడు, విద్యానిష్ఠ లోపించిఉన్నవాడు, తన బలం–బలహీనతలు కూడా తెలియని వాడు. ఆయుధబలంతో కూడి యుద్ధంలో నైపుణ్యం పొందలేదు. రాక్షసులు మాయతో యుద్ధం చేస్తారు. అలాంటి వారిని ఎదుర్కొనటానికి రాముడు తగినవాడు కాదు. రాముని నుంచి వేరుగా నేను క్షణకాలం కూడా ఉండలేను. ఓ మహర్షీ, రాముడిలేకుండా నేను బ్రతకలేను. అయినా మీరు రాఘవుణ్ణి తీసుకెళ్లాలని తలచుకుంటే, నన్ను, నా సేనను, నాలుగు విభాగాల సైన్యాన్ని కూడా వెంట తీసుకెళ్లండి. ఓ కౌశికా, నేను ఇప్పటికే అరవై వేల సంవత్సరాలు జీవించాను. రాముణ్ణి నేను ఎంతో కష్టపడి పొందాను. ఆయనను మీరు తీసుకెళ్లకూడదు. నా నలుగురు కుమారుల్లో రామునిపై నాకు అత్యంత మమకారం. రాముడు పెద్దవాడు, ధర్మంలో ముందు వరుసలో ఉన్నవాడు. ఆయనను తీసుకెళ్లకూడదు. ఆ రాక్షసుల శక్తి ఎంత? వారు ఎవరి సంతానం? వారు ఎవరు? వారు ఎంత బలవంతులు? వారిని ఎవరు రక్షిస్తున్నారు? రాముడు వారిని ఎలా ఎదుర్కోవాలి? నేనేనా నా సైన్యంతో, లేక మాయతో యుద్ధం చేసే యోధులతో వారిని ఎదుర్కోవాలా? యుద్ధంలో వారిని ఎలా ఎదుర్కోవాలో నన్ను వివరంగా చెప్పండి. దుష్టబుద్ధి కలిగిన వారిని ధైర్యంగా ఎదుర్కొనాలి. రాక్షసులు తమ బలాన్ని గర్వంగా భావించే వారు. దశరథుడు ఇలా అన్నాక, విశ్వామిత్రుడు సమాధానం చెప్పాడు. “పౌలస్త్య వంశంలో జన్మించిన రాక్షసుడు రావణుడు ఉన్నాడు. బ్రహ్మదేవుని వరం పొందిన వాడు, ఈ మూడు లోకాలకూ గొప్ప క్షోభం కలిగిస్తున్నాడు. అతడు అపారమైన బలశాలి, అనేక రాక్షసులతో చుట్టుముట్టబడి ఉంటాడు. మహారాజా! రావణుడు రాక్షసుల అధిపతి అని ప్రసిద్ధి. అతడు వైశ్రవణుని సోదరుడు, మహర్షి విశ్రవసుని కుమారుడు. అయినా, స్వయంగా అతడు యజ్ఞాన్ని భంగం చేయడంలేదు. అతని ప్రేరణతో, మహాబలశాలి అయిన మారీచుడు, సుబాహువు అనే ఇద్దరు రాక్షసులు యజ్ఞాన్ని భంగం చేయడానికి వస్తున్నారు. కాబట్టి, ఓ ధర్మజ్ఞా! నా కుమారుడిపై దయ చూపించండి. నేను అదృష్టహీనుడిని, మీరు నాకు దేవతలాంటివారు. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, యక్షులు, పక్షులు, నాగులు కూడా రావణుడిని ఎదుర్కోలేరు. మరి మనుషులు ఎలా యుద్ధంలో అతడిని ఎదుర్కొనగలరు? రావణుడు యుద్ధంలో మహాబలశాలులను కూడా బలహీనులను చేస్తాడు. అందుకే నేను అతడిని, అతని సైన్యాన్ని ఎదుర్కొనలేను. నా బలంతోనైనా, నా కుమారులతో కలిసైనా, యుద్ధంలో ఆ అమరులాంటి, యుద్ధనిపుణుడైన వాడిని ఎదుర్కొనడం అసాధ్యం. ఓ బ్రాహ్మణా! నా చిన్న కుమారుణ్ణి నేను ఇవ్వలేను; నా ఇద్దరు కుమారులు సుంద, ఉపసుందుల్లా యుద్ధంలో సమానులైనా, బాలుణ్ణి ఇవ్వలేను. యజ్ఞాన్ని భంగం చేస్తున్న మారీచుడు, సుబాహువు బలశాలులు, శిక్షణ పొందినవారు; నా కుమారుణ్ణి ఇవ్వలేను. నా మిత్రులతో, బంధువులతో నేను తానే వారిలో ఒకరిని ఎదుర్కొంటాను. లేకపోతే, నేను మీకు, మీ బంధువులకు ప్రార్థిస్తాను.” దశరథుని మాటలు వినగానే, ద్విజాతులలో శ్రేష్ఠుడైన విశ్వామిత్రుని మనసులో గొప్ప కోపం చెలరేగింది. యజ్ఞంలో ఘృతంతో ప్రోక్షణ చేసిన అగ్నిలా, మహర్షి విశ్వామిత్రుని కోపాగ్ని మండిపడింది. ఇప్పుడు, బాలకాండలోని ఇరవై ఒకవ సర్గను వినండి. దశరథుని ప్రేమతో నిండిన, కానీ సంకోచంతో కూడిన మాటలు విని, కౌశికుడు కోపంతో ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: “మీరు ముందు మాట ఇచ్చి, ఇప్పుడు మాట తప్పాలని చూస్తున్నారు. ఇది రఘువంశానికి, మీ మహా వంశానికి తగదు. ఇది మీ నిర్ణయమైతే, ఓ రాజా! నేను వచ్చినట్లే వెళ్ళిపోతాను. ఓ కకుత్స్థ వంశోద్భవా! మీరు సుఖంగా ఉండండి, మంచి పేరు పొందండి. కానీ మీరు మాట తప్పారు. విశ్వామిత్రుడు కోపంతో వణికిపోతూ ఉండగా, భూమంతా కంపించిపోయింది. దేవతలందరిలో భయాందోళన కలిగింది. అప్పుడే, లోకమంతా భయంతో వణికిపోతున్నదాన్ని గమనించిన మహర్షి వశిష్ఠుడు, స్థిరబుద్ధి, ధర్మశీలుడైన వాడు, రాజుకు ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘ఇక్ష్వాకువంశంలో జన్మించిన మీరు, ధర్మ స్వరూపుడివి. స్థిరుడు, ధర్మవంతుడు, ప్రతాపశాలి. ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టకూడదు. రాఘవుడు మూడు లోకాలందరికి ధర్మనిష్ఠుడిగా ప్రసిద్ధి. మీ కర్తవ్యాన్ని పాటించండి, అధర్మాన్ని అనుసరించకూడదు. ఒకవాడు ‘చేస్తాను’ అని మాట ఇచ్చి, ఆ మాటను నెరవేర్చకపోతే, అతని పుణ్యఫలమంతా నాశనం అవుతుంది. అందుకే, రాముణ్ణి పంపండి. ఆయుధవిద్యలో నిపుణుడా, కానా, రాక్షసులు రామునికి ఏమాత్రం హాని చేయలేరు. ఎందుకంటే, కౌశికుని రక్షణలో రాముడు అమృతాన్ని అగ్ని కాపాడినట్టుగా ఉంటాడు. విశ్వామిత్రుడు ధర్మస్వరూపుడు, మహాబలశాలి, జ్ఞానంలో అందరిని మించినవాడు, తపస్సులో నిమగ్నుడు. ఈ లోకాలన్నిటిలో, చరాచరాలన్నిటిలో ఆయుధవిద్యను ఆయన ఒక్కడే పూర్తిగా తెలుసు. మరెవ్వరూ తెలియరు, ఎవ్వరూ తెలుసుకోలేరు. దేవతలు, ఋషులు, అమరులు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, యక్షులు, కిన్నరులు, మహానాగులు ఎవ్వరూ ఆయన ఆయుధవిద్యను తెలియరు.’ ఇలా వశిష్ఠుడు ధర్మబద్ధంగా రాజుకు ఉపదేశం చేశాడు.