ఇది వింశతి సర్గ. వినండి. విశ్వామిత్రుని మాటలు విన్న రాజులలో శ్రేష్ఠుడు, దశరథుడు, క్షణం పాటు సంజ్ఞాహీనుడయ్యాడు. మళ్లీ తనను తాను సంతృప్తిపరచుకొని, రాజు ఇలా అన్నాడు: “నా రాముడు, పద్మాక్షుడు, ఇంకా పదహారు సంవత్సరాలు కూడా పూర్తి చేయలేదు; రాక్షసులతో యుద్ధానికి అతను సిద్ధంగా ఉన్నాడని నేను భావించను. ఇదిగో నా సేన, ఒక అక్షౌహిణి, దీనికి నేను అధిపతిని; ఈ సేనతో నేను వెళ్లి ఆ రాత్రి సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. నా సేవకులు వీరులు, శస్త్ర ప్రయోగంలో నిపుణులు; వారు రాక్షస గణాలతో యుద్ధానికి తగినవారు—మీరు రాముని తీసుకెళ్లవద్దు. నేనే, ధనుష్ చేతిలో పట్టుకొని, యుద్ధంలో ముందుండి మిమ్మల్ని రక్షిస్తాను; నా ప్రాణం ఉన్నంతవరకు, ఆ రాత్రి సంచరించే దుష్టులను ఎదుర్కుంటాను. మీ వ్రతం నిర్బంధంగా, సురక్షితంగా నెరవేర్చబడుతుంది; నేను అక్కడికి వస్తాను, మీరు రాముని తీసుకెళ్లవద్దు. అతడు బాలుడు, విద్యలో నిపుణుడు కాదు, శక్తి-బలహీనతలను కూడా తెలియదు; అతనికి శస్త్రబలమూ లేదు, యుద్ధ నైపుణ్యమూ లేదు. రాక్షసులు మోసపూరితంగా యుద్ధం చేస్తారు; అలాంటి వారిని ఎదుర్కొనడానికి రాముడు తగినవాడు కాదు. రాముని వేరుచేసి, నేను క్షణం కూడా జీవించలేను. ఓ మహర్షీ, నేను రాముని లేకుండా జీవించలేను; కానీ, మీరు, ఓ మహాత్మా, రాఘవుని తీసుకెళ్లాలని కోరుకుంటే—అయితే, నన్ను, నా నాలుగు విభాగాల సేనతో పాటు తీసుకెళ్లండి; ఓ కౌశికా, నేను ఇప్పటికే అరవై వేల సంవత్సరాలు జీవించాను. రాముడు నాకు ఎంతో కష్టంగా లభించాడు; మీరు రాముని తీసుకెళ్లవద్దు. నా నాలుగు కుమారుల్లో, అతనిపై నా ప్రేమ అత్యధికం. మీరు రాముని తీసుకెళ్లవద్దు; అతడు పెద్దవాడు, ధర్మంలో శ్రేష్ఠుడు. ఆ రాక్షసులకు ఎంత శక్తి? వాళ్లు ఎవరి కుమారులు? వాళ్లు ఎవరు? వాళ్లు ఎంత బలవంతులు? ఎవరు వాళ్లను రక్షిస్తున్నారు, ఓ మహర్షీ? రాముడు ఆ రాక్షసులను ఎలా ఎదుర్కోవాలి? నేను, నా సేనతో లేదా మోసపూరిత యోధులతో, వారిని యుద్ధంలో ఎలా ఎదుర్కొనాలి, ఓ పూజ్యుడా? మీరు నాకు అన్నీ వివరంగా చెప్పండి. ఆ దుష్టబుద్ధి గలవారిని ధైర్యంగా ఎదుర్కొనాలి; రాక్షసులు తమ బలాన్ని ఎంతో గర్వంగా భావిస్తారు. రాజు ఇలా అన్న తర్వాత, విశ్వామిత్రుడు మాట్లాడాడు. “పౌలస్త్య వంశంలో జన్మించిన రాక్షసుడు రావణుడు ఉన్నాడు. బ్రహ్మదేవుడు వరమిచ్చిన కారణంగా, అతడు మూడు లోకాలను గణంగా బాధ పెడుతున్నాడు. అతడు అపారమైన శక్తి, బలంతో, అనేక రాక్షసులతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్నాడు. రావణుడు రాక్షసుల అధిపతి అని ప్రసిద్ధి ఉంది. అతడు వైశ్రవణుని అన్నయ్య, విశ్రవసు మహర్షి కుమారుడు. కానీ అతడు స్వయంగా యజ్ఞాన్ని భగ్నం చేయడం లేదు, ఓ మహాబలుడు. అతడి ప్రేరణతో, ఇద్దరు రాక్షసులు—మారీచుడు, సుబాహు—అపార బలంతో, యజ్ఞాన్ని భగ్నం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు. అందుకే, ఓ ధర్మజ్ఞుడు, నా కుమారుడిపై దయ చూపండి. నేను దుర్దృష్టవంతుడిని, మీరు దేవతలాంటివారు. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, యక్షులు, పక్షులు, సర్పాలు—ఎవరూ రావణుని ఎదుర్కొనలేరు; మరి మనుషులు ఎలా యుద్ధంలో అతడిని ఎదుర్కొనగలరు? రావణుడు యుద్ధంలో బలవంతుల బలాన్ని లాక్కుంటాడు. అందుచేత, నేను అతడిని లేదా అతడి సేనను ఎదుర్కొనలేను. నా సొంత బలంతో, నా కుమారులతో కలిసి కూడా, యుద్ధంలో, అమరుడు లాంటి, యుద్ధ నైపుణ్యంతో ఉన్న అతడిని నేను ఎదుర్కొనలేను, ఓ మహర్షీ. నా చిన్న కుమారుడిని ఇవ్వను; బాలుడిని ఇవ్వను, యుద్ధంలో నా ఇద్దరు కుమారులు సుంద-ఉపసుందుల్లా ఉన్నా. ఆ యజ్ఞాన్ని భగ్నం చేసే మారీచుడు, సుబాహు—అతివీరులు, శాస్త్రాలలో నిపుణులు; నేను నా కుమారుడిని ఇవ్వను. నా మిత్రులు, సహాయులతో నేను స్వయంగా వారిని ఎదుర్కొంటాను; లేకపోతే, నేను మిమ్మల్ని, మీ బంధువులతో కలిసి ప్రార్థిస్తాను. ఇలా, రాజు మాటలు చెప్పి, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడైన విశ్వామిత్రునిలో, కుషికుని కుమారుడిలో, గొప్ప కోపం ప్రబలింది. ఆ కోపం యజ్ఞంలో నెయ్యి పోసిన అగ్నిలా, ప్రకాశంగా, మండింది. ఇప్పుడు, వెలుగు వెలిగిన వాల్మీకి రామాయణంలో, బాలకాండలో, ఇరవై ఒకటి సర్గను వినండి. రాజు ప్రేమతో కలిసిన మాటలు అన్నాడు. విశ్వామిత్రుడు, కోపంతో నిండిపోయి, రాజుని ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “మీరు మునుపు మాటిచ్చి, ఇప్పుడు వాగ్దానం విస్మరించాలనుకుంటున్నారు; ఇలాంటి మార్పు రఘువంశానికి, ఈ మహోత్తమ వంశానికి తగదు. ఇది మీ నిర్ణయమైతే, ఓ రాజా, నేను వచ్చినట్టే వెళ్తాను; ఓ కకుత్వ వంశజా, మీరు సుఖంగా, గౌరవంగా ఉండండి, కానీ మీ వాగ్దానం విస్మరించారు. విశ్వామిత్రుడు కోపంతో నిండినప్పుడు, భూమంతా కంపించింది, దేవతల్లో పెద్ద భయమొచ్చింది. ప్రపంచమంతా భయంతో నిండినట్టు చూసిన వసిష్ఠ మహర్షి, ధైర్యంగా, ధర్మబద్ధంగా, రాజుని ఇలా అన్నాడు: “ఇక్ష్వాకువంశంలో జన్మించిన మీరు, ధర్మ స్వరూపుడిలా ఉన్నారు; ధైర్యవంతుడు, ధర్మబద్ధుడు, కీర్తిమంతుడు—ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టకూడదు. రాఘవుడు మూడు లోకాల్లో ధర్మనిరతుడిగా ప్రసిద్ధి; మీ కర్తవ్యాన్ని పాటించండి, అధర్మాన్ని మోయకూడదు. ‘చేస్తాను’ అని వాగ్దానం చేసి, ఆ మాటను నెరవేర్చకపోతే, అతడు తన పుణ్యం, శుభకర్మలను నాశనం చేసుకుంటాడు; అందుచేత, రాముని పంపండి. ఆయుధాలలో నిపుణుడు అయినా కాని, రాక్షసులు రామునికి హాని చేయలేరు; ఎందుకంటే, కుషికుని కుమారుడు అతని రక్షణగా ఉంటాడు, అమృతాన్ని అగ్నితో ఎలా రక్షిస్తారో అలాగే. ఆయన ధర్మ స్వరూపుడు, వీరుల్లో శ్రేష్ఠుడు, జ్ఞానంలో అందరికంటే గొప్పవాడు, తపస్సులో నిమగ్నుడు. మూడు లోకాల్లో, చలించే, అచలమైన జీవుల్లో, ఆయుధాలను పూర్తిగా తెలిసినవాడు ఆయన ఒక్కరే; మరొక మనిషి వాటిని తెలుసుకోడు, తెలిసే అవకాశం లేదు.” ఇలా, రాజు, విశ్వామిత్రుడు, వసిష్ఠుడు మధ్య జరిగిన సంభాషణలు, ధర్మం, ప్రేమ, భయంతో నిండినవి, మనసును కదిలిస్తాయి.