రాముడు, సీతా దేవి, లక్ష్మణుడు అడవిలో ప్రయాణిస్తూ, సూర్యుని మార్గాన్ని ఎప్పటికీ ఆపివేయాలని ఆదేశించబడి, మహా వింద్య పర్వతం తన పరిమితిని దాటి ఎప్పటికీ పెరగకుండా ఉండడాన్ని గమనించారు. అటుపై వారు ప్రసిద్ధి చెందిన, చిరంజీవి అయిన, మహర్షి అగస్త్యుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ సుశీలమైన జంతువులు, ముఖ్యంగా మృగాలు, మహర్షిని సేవిస్తూ కనిపించాయి. ఈ అగస్త్య మహర్షి ధర్మనిష్ఠుడిగా, లోకాలకు గౌరవించబడే వృద్ధుడిగా, సద్వినయులను కాపాడటానికి ఎల్లప్పుడూ సిద్ధంగా ఉండేవాడిగా పేరుగాంచాడు. ఆయన దగ్గరకు వచ్చిన మనల్ని శ్రేయస్సుతో ఏకం చేస్తాడని ఆశాభావంతో ఉన్నారు. సీతాదేవి పట్ల, ‘‘ఇక్కడ నేను అగస్త్య మహర్షిని పూజించి, మిగిలిన వనవాసాన్ని ఇక్కడే గడుపుదామని’’ రాముడు మృదువుగా పేర్కొన్నాడు. ఈ ఆశ్రమంలో దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మహర్షులు—అందరూ నియమితాహారంతో, అగస్త్యుని సేవలో నిమగ్నమై ఉంటారు. ఇక్కడ అబద్ధం చెప్పేవారు, దుర్మార్గులు, కపటులు, క్రూరులు నివసించలేరు; అలాంటి పవిత్రత ఈ మహర్షిలో ఉంది. దేవతలు, యక్షులు, నాగులు, పక్షులు—అందరూ ధర్మారాధనలో నిమగ్నమై, నియమితాహారంతో ఇక్కడే నివసిస్తారు. ఈ ప్రదేశంలో మహాత్ములు, సిద్ధులు తమ శరీరాలను విడిచి, సూర్యుడిని తలపించే రథాలలో కొత్త రూపాలతో స్వర్గానికి చేరుకున్నారు. ఇక్కడ దేవతలు, శుభమైన నివేదనలతో పూజించబడినప్పుడు, యక్షత్వం, అమరత్వం, రాజ్యాలను ప్రసాదిస్తారు. ‘‘సౌమిత్రీ! మనం అగస్త్యుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాం. నీవు ముందుగా వెళ్లి, సీతతో కలిసి నేను వచ్చినట్టు మహర్షికి తెలియజేయి,’’ అని రాముడు లక్ష్మణుడిని ఆదేశించాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో ద్వాదశ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. లక్ష్మణుడు, రఘువంశజుడైన రాముని తమ్ముడు, ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, అగస్త్యుని శిష్యుని దగ్గరకు వెళ్లి ఇలా అన్నాడు: ‘‘దశరథుడనే రాజుకు రాముడు అనే మహాబలుడు, అతని భార్య సీతతో కలిసి, మునిని దర్శించేందుకు వచ్చాడు. నేను అతని తమ్ముడిని, లక్ష్మణుడిని, ఆయనకు సేవకుడిని.’’ ‘‘మేము మా తండ్రి ఆజ్ఞతో ఈ అరణ్యానికి వచ్చాము. మేమంతా మహర్షిని దర్శించాలనుకుంటున్నాం. దయచేసి మా రాకను తెలియజేయండి’’ అని కోరాడు. లక్ష్మణుని మాటలు విన్న తపస్వి ‘‘అవును’’ అని సమాధానమిచ్చి, అగ్నికుండంలోకి ప్రవేశించి, మునికి ఈ విషయం తెలియజేశాడు. లోతైన తపస్సుతో అలరించిన అగస్త్య మహర్షిని శిష్యుడు నమస్కరించి, ‘‘దశరథుని కుమారులు రాముడు, లక్ష్మణుడు మీ దర్శనార్థం వచ్చారు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘వారు తమ భార్య సీతతో కలిసి ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించారు. శత్రునాశకులు మిమ్మల్ని సేవించాలనే ఆకాంక్షతో వచ్చారు. ఇక్కడ ఏది యోగ్యమో మీరు ఆజ్ఞాపించండి’’ అని మరింత వివరించాడు. శిష్యుని మాటలు విని, మహర్షి అగస్త్యుడు ‘‘బహుళకాలానికి రాముడు నన్ను దర్శించడానికి వచ్చాడని అదృష్టంగా భావిస్తున్నాను. నేను కూడా అతని రాక కోసం మనసులో ఎన్నో రోజులుగా ఎదురు చూశాను. రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో పాటు ఇక్కడికి రావచ్చు’’ అని తన శిష్యునికి చెప్పాడు. శిష్యుడు నమస్కరించి, ‘‘అవును’’ అని సమాధానమిచ్చి, త్వరగా బయటకు వచ్చి లక్ష్మణునితో, ‘‘ఈ రాముడు ఎవరు? ఆయన స్వయంగా మహర్షిని దర్శించేందుకు రావచ్చు’’ అని చెప్పాడు. అంతట లక్ష్మణుడు శిష్యునితో కలిసి ఆశ్రమానికి వెళ్లి, కకుత్స్థుని (రాముడు), జనకుని కుమార్తె సీతను పరిచయం చేశాడు. శిష్యుడు మర్యాదగా అగస్త్యుని మాటలను చెప్పి, వారిని ఆచారప్రకారం ఆహ్వానించి, గౌరవించాడు. రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, అక్కడ మృగాలతో నిండి, ప్రశాంతంగా ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అక్కడ బ్రహ్మ స్థానం, అగ్ని స్థానం, విష్ణువు, మహేంద్రుడు, వివస్వన్, సోమ, భగ, కుబేరుడు—ఇలా అనేక దేవతా స్థలాలను దర్శించాడు. ధాతృ, విధాతృ, వాయువు, మహాత్ముడు అయిన వరుణుని స్థానం, గాయత్రి, వసువులు, నాగరాజు, గరుడుని స్థలాలను కూడా చూశాడు. కార్తికేయుడు, ధర్మదేవుని స్థలాలను కూడా దర్శించాడు. ఈ సమయంలో, తన శిష్యులతో చుట్టుముట్టబడి, మహర్షి అగస్త్యుడు స్వయంగా బయటకు వచ్చాడు. అగ్నిసమాన తేజస్సుతో వెలిగిపోతున్న ఆ మహర్షిని రాముడు చూసి, ‘‘లక్ష్మణా! అగస్త్య మహర్షి వస్తున్నాడు. ఆయన దయతోనే ఇది తపస్సు సంపదతో నిండిన ప్రదేశంగా అనిపిస్తోంది’’ అని అన్నాడు. ఇలా చెప్పి, రఘువంశజుడైన రాముడు, బలవంతుడైన రాముడు, మహర్షి అగస్త్యుని పాదాలను నమస్కరించాడు. ఆ తరువాత రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి చేతులు జోడించి నిలబడ్డాడు. కకుత్స్థుని గౌరవించి, ఆసనాన్ని, పాదప్రక్షాళన జలాన్ని సమర్పించి, కుశల ప్రశ్నలు వేసి, ‘‘దయచేసి కూర్చోండి’’ అని ఆహ్వానించాడు. అగ్నికి హోమం చేసి, పాదప్రక్షాళన జలం ఇచ్చి, అతిధులను యథా నియమం సత్కరించి, వనవాసులకు తగిన ఆహారాన్ని కూడా సమర్పించాడు. తరువాత, ధర్మజ్ఞుడైన మహర్షి, రాముడు చేతులు జోడించి కూర్చున్నప్పుడు ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘హోమం చేసి, పాదప్రక్షాళన జలం ఇచ్చి, అతిధులను సత్కరించాలి. లేకపోతే, ఓ కకుత్స్థా! తపస్వి ధర్మాన్ని విస్మరించినవాడు, పితృలోకంలో అబద్ధ సాక్షిలా తన మాంసాన్ని తానే తినాల్సి వస్తుంది.’’ ‘‘ధర్మపాలకుడు, మహారథుడు అయిన రాజు ప్రజలందరి అధిపతి. అతని గౌరవించడం, సత్కరించడం మన కర్తవ్యం. నువ్వు ప్రియ అతిధిగా ఇక్కడికి వచ్చావు’’ అని అగస్త్యుడు రామునికి తెలిపారు. ఈ విధంగా రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా దేవి అగస్త్య మహర్షి ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, మహర్షి ఆతిథ్యాన్ని, ఉపదేశాన్ని స్వీకరించారు. ఆ పవిత్ర ఆశ్రమంలో దేవతలు, మహర్షులు, యక్షులు, సిద్ధులు అందరూ ధర్మారాధనలో నిమగ్నమై ఉండటం రామునికి ఎంతో ఆనందాన్ని కలిగించింది.