విశ్వామిత్రుడు రాజసం, జ్ఞానంతో నిండిన మహర్షి, వశిష్ఠుడు ముందుండగా, రాజా దశరథుని సభలో ఉన్న మంత్రులతో కలిసి, రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “రాజా! మీకు ఎంతో ప్రియమైన, అనాసక్తుడైన మీ కుమారుడు రాముడిని నాకు అప్పగించండి. మంత్రులందరూ వశిష్ఠుని నేతృత్వంలో అంగీకరిస్తే, మీరు రాముణ్ణి నాకు సమర్పించాలి. ఎందుకంటే, యజ్ఞకాలం పది రాత్రులు మాత్రమే. నేను చెప్పిన ప్రకారం, కమలలోచనుడైన రాముడు యజ్ఞం పూర్తయ్యే వరకు మాత్రమే నా వద్ద ఉంటాడు. ఆ తరువాత ఆలస్యమేమీ ఉండదు, రాఘవా!” విశ్వామిత్రుని ఈ మంగళకరమైన మాటలు విని, రాజధిరాజుడు దశరథుడు గుండె లోతుల్లోనూ మనస్సులోనూ తీవ్ర వేదనతో ఒళ్లు వణికిపోయి, క్షణమంతా మూర్ఛించి, జ్ఞానం తెచ్చుకుని భయంతో, ఆందోళనతో లేచాడు. ఆ మహారాజు, విశ్వామిత్రుని మాటలు తన హృదయాన్ని తాకినట్లుగా అనుభవించాడు. అతడు ఆత్మగౌరవంతో కూడిన మహాశయుడు అయినా, ఆ మాటలు విని తీవ్రంగా కలతచెందాడు. తడబడుతూ తన ఆసనంనుండి లేచాడు. ఇది ఇరవయ్యవ సర్గ. వినండి. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, సింహపరాక్రముడైన దశరథుడు కొంతసేపు సంజ్ఞలేని వాడైపోయాడు. మళ్లీ జ్ఞానం తెచ్చుకుని, ఇలా అన్నాడు: “మహర్షీ! నా కుమారుడు రాముడు ఇంకా పదహారు సంవత్సరాలు కూడా నిండని వాడే. రాక్షసులతో యుద్ధానికి అతడు తగిన వాడని నాకు అనిపించడం లేదు. నా వద్ద అక్షౌహిణి సైన్యం ఉంది. దానికి నేను అధిపతి. ఆ సైన్యంతోనే నేను స్వయంగా వెళ్లి, ఆ రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. నా సేవకులు వీరులు, బలవంతులు, ఆయుధ వినియోగంలో నిపుణులు. వారు రాక్షస గణాలను ఎదుర్కొనగలరు. మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్లకూడదు. నేనే స్వయంగా ధనుస్సుతో ముందుండి మిమ్మల్ని రక్షిస్తాను. నా శ్వాస ఉన్నంతవరకు ఆ రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. మీరు ఆశించిన వ్రతం నిర్భయంగా పూర్తవుతుంది. నేను అక్కడికే వస్తాను, కానీ మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్లకూడదు. అతడు బాలుడు, విద్యలో శిక్షణ పొందలేదు; బలహీనత, బలాన్ని కూడా తెలియని వాడు. ఆయుధ విద్యలో నైపుణ్యం లేదు, యుద్ధంలో నిపుణుడూ కాదు. రాక్షసులను ఎదుర్కొనడానికి అతడు యోగ్యుడు కాదు. వారు మాయాచారంతో యుద్ధం చేస్తారు. రాముని నుండి వేరుపడి నేను క్షణమంతా కూడా ఉండలేను. ఓ మహర్షీ! రాముణ్ణి లేకుండా నేను బ్రతకలేను. అయినా, మీరు రాఘవుణ్ణి తీసుకెళ్లాలని అనుకుంటే, నన్ను, నా నాలుగు విభాగాల సైన్యాన్ని కూడా వెంట తీసుకెళ్లండి. ఓ కౌశికా! నాకు ఇప్పటికే అరవై వేల సంవత్సరాలు వయస్సు. రాముణ్ణి పొందడం నాకు ఎంత కష్టమో తెలుసు. నా నాలుగు కుమారులలో అతడిపై నాకు అత్యంత మమకారం. అతడు పెద్దవాడు, ధర్మంలో ప్రథముడు. మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్లకూడదు. ఆ రాక్షసుల బలం ఎంత? వారు ఎవరి సంతానము? వారు ఎవరు? వారు ఎంత బలవంతులు? వారిని ఎవరు రక్షిస్తున్నారు, మహర్షీ? ఆ రాక్షసులను రాముడు ఎలా ఎదుర్కోవాలి? నేను నా సైన్యంతోనా, లేక మాయాచారముతో యుద్ధంలో వారిని ఎదుర్కోవాలా? మీరు చెప్పండి, వారిని యుద్ధంలో ఎలా ఎదుర్కోవాలో వివరించండి. దురాశయులైన వారికి ధృడంగా ఎదుర్కోవాలి. ఆ రాక్షసులు తమ బలంపై ఎంతో గర్వంగా ఉంటారు.” దశరథుని ఈ మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: “పౌలస్త్య వంశంలో జన్మించిన రాక్షసుడు రావణుడు ఉన్నాడు. అతడికి బ్రహ్మదేవుని వరప్రసాదం ఉంది. అతడు మూడు లోకాలను కూడా తీవ్రంగా బాధిస్తున్నాడు. అతడు అపారమైన బలశాలి, మహాబలుడు. అనేకమంది రాక్షసులు అతడిని చుట్టుముట్టి ఉంటారు. మహారాజా! రాక్షసాధిపతిగా రావణుడిని అంటారు. అతడు వైశ్రవణుని తమ్ముడు, విశ్రవసుని కుమారుడు. అయినా, అతడు స్వయంగా యజ్ఞాన్ని భంగపరచడానికి రాడు, మహాబలుడా! అతని ప్రేరణతో, మారీచుడు, సుబాహు అనే ఇద్దరు అపారబలశాలులైన రాక్షసులు యజ్ఞాన్ని భంగపరిచేందుకు వస్తున్నారు. కాబట్టి, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడా! నా కుమారునికి అనుగ్రహం చూపించు. నేను దుర్దృష్టవంతుడిని, మీరు దేవతలతో సమానమైనవారు. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, యక్షులు, పక్షులు, నాగులు కూడా రావణుని ఎదుర్కోలేరు. మరి మనుషులు ఎలా ఎదుర్కొంటారు? రావణుడు యుద్ధంలో పరాక్రమవంతుల బలాన్ని కూడా తీసేస్తాడు. అందువల్ల అతనిని, అతని సైన్యాన్ని నేను ఎదుర్కోలేను. నా బలంతోనైనా, నా కుమారులతో కలిసినా, యుద్ధ నైపుణ్యం గల అమరుడితో సమానమైన అతన్ని ఎదుర్కొనడం సాధ్యం కాదు. ఓ బ్రాహ్మణా! నా బాలుడైన కుమారుణ్ణి నేను ఇవ్వలేదు. ఇద్దరు కుమారులు కూడా సుందుడు, ఉపసుందులవలె సమానులు అయినా, నేను వారిని ఇవ్వను. యజ్ఞాన్ని భంగపరచే మారీచుడు, సుబాహు బలవంతులు, శిక్షణ పొందినవారు. నేను నా కుమారుణ్ణి ఇవ్వను. నా స్నేహితులు, బంధువులతో కలిసి నేను వారిలో ఎవరినైనా ఎదుర్కొంటాను. లేకపోతే, మిమ్మల్ని, మీ బంధువులను ప్రార్థిస్తాను.” రాజు ఇలా మాట్లాడగానే, కుశికుని కుమారునికి (విశ్వామిత్రునికి) లోపల గొప్ప కోపం పుట్టింది. అది యజ్ఞంలో నెయ్యి పోసిన అగ్నిలా ప్రకాశించింది. ఇది ఇరవై ఒకటవ సర్గ. వినండి. దశరథుని ఆత్మీయతతో నిండిన మాటలు విని, కౌశికుడు విశ్వామిత్రుడు కోపంతో రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మీరు ముందుగా మాటిచ్చి, ఇప్పుడు దాన్ని విస్మరించాలనుకుంటున్నారు. ఇది రఘువంశానికి, ఈ మహోన్నత వంశానికి తగదు. ఇది మీ నిర్ణయమైతే, రాజా! నేను వచ్చినట్లే వెళ్ళిపోతాను. కకుత్స్థుని వంశజా, మీరు సుఖంగా ఉండండి, మంచి పేరు పొందండి. కానీ మీరు మాట తప్పారు. విశ్వామిత్రుడు కోపంతో ఉండగా, భూమంతా వణికిపోయింది. దేవతల్లో భయాందోళన ఏర్పడింది. అప్పుడు, ఆ భయాన్ని గమనించిన మహర్షి వశిష్ఠుడు, ధైర్యవంతుడు, ధర్మపరుడు, రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఇక్ష్వాకువంశంలో జన్మించినవాడవు. నీవు ధర్మస్వరూపుడివి, స్థిరుడు, శీలవంతుడు, ప్రతిష్ఠావంతుడివి. నీకు ధర్మాన్ని వదిలిపెట్టడం తగదు.