ఒకనాడు, ఇల్వలుడు అనే రాక్షసుడు బ్రాహ్మణ వేషాన్ని ధరించి, మాయ మాటలతో బ్రాహ్మణులను పిండిపెట్టే భోజనానికి ఆహ్వానించేవాడు. అతడు తన సహోదరుడు వాతాపికి శ్రాద్ధకర్మలు చేసి, వాతాపిని మేక రూపంలో మార్చి, ఆ బ్రాహ్మణులకు శాస్త్రోక్తంగా ఆహారం పెడుతూ ఉండేవాడు. వారు ఆహారం తిన్న తర్వాత, ఇల్వలుడు గొప్పగా, “వాతాపి, బయటకు రా!” అని పిలిచేవాడు. అప్పుడు, వాతాపి తన సహోదరుడి మాటలు విని, మేకలా మెమేకి, ఆ బ్రాహ్మణుల శరీరాలను చీల్చుకుంటూ బయటకు వచ్చేవాడు. ఈ విధంగా, అవతారాలను మారుస్తూ మాంస భక్షకులైన ఆ రాక్షసులు, సహస్రాదికమంది బ్రాహ్మణులను మాయతో సంహరించారు. దీనితో దేవతలు తపించిపోతూ, మహర్షి అగస్త్యుని దృష్టిని ఆశ్రయించారు. అగస్త్యుడు, వారి విన్నపాన్ని స్వీకరించి, ఆ శ్రాద్ధ భోజనాన్ని అనుభవించి, వాతాపి అనే మహా రాక్షసుడిని పూర్తిగా జీర్ణించేశాడు. తరువాత, “కార్యం పూర్తయ్యింది” అంటూ ఇల్వలుడు చేతులు కడుక్కునేందుకు నీళ్లు ఇచ్చి, మళ్లీ తన సహోదరుడిని పిలిచాడు: “వాతాపి, బయటకు రా!” అని. అప్పుడు, ప్రబుద్ధుడైన మహర్షి అగస్త్యుడు చిరునవ్వుతో, బ్రాహ్మణ హంతకుడైన ఇల్వలుడిని చూచి ఇలా అన్నాడు: “నీ సహోదరుడు వాతాపి మేక రూపంలో నా ద్వారా జీర్ణించబడి, యమలోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. అతడు ఎలా బయటకు వస్తాడు?” ఈ మాటలు విని, సహోదరుని మరణాన్ని గ్రహించిన ఇల్వలుడు, ఆ రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుడు, కోపంతో మహర్షిని హింసించేందుకు దూకాడు. కానీ అగస్త్యమహర్షి కంటి నుండి వెలువడిన అగ్నిలాంటి తేజంతో అతన్ని దహించి సంహరించాడు. ఈ ఘనమైన కార్యం జరిగిన ప్రదేశమే ఈ ఆశ్రమం. సరస్సు, అరణ్యంతో అలంకరించబడి, బ్రాహ్మణుల పట్ల కరుణతో అగస్త్యుడు ఇక్కడ ఈ క్లిష్టమైన కార్యాన్ని సాధించాడు. ఈ కథను రాముడు, సౌమిత్రి (లక్ష్మణుడు)తో చెప్పుకుంటూ ఉండగా, సూర్యుడు అస్తమించిపోయి, సంధ్యాకాలం వచ్చింది. ఆ సమయంలో రాముడు తన సహోదరుడితో సంధ్యావందనం చేసి, ఆశ్రమంలో ప్రవేశించి, మహర్షిని వందించి నమస్కరించాడు. మహర్షి సత్కారంగా ఆహ్వానించగా, రాఘవుడు అక్కడ రాత్రి మూలికలు, పండ్లు భుజించి, సంతోషంగా గడిపాడు. రాత్రి గడిచిన తరువాత, సూర్యోదయం కావడంతో రాముడు అగస్త్యుని తమ్ముడిని వందించి వీడ్కోలు చెప్పాడు: “భగవన్, రాత్రి మీ ఆశ్రమంలో సుఖంగా గడిపాను. ఇప్పుడు మీ పెద్ద అన్నగారిని దర్శించేందుకు వెళ్ళిపోతున్నాను,” అని నమస్కరించాడు. అతను “వెళ్ళవచ్చు” అని అనుమతి ఇవ్వగా, రాఘవుడు సూచించిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, ఆ అరణ్యాన్ని దర్శిస్తూ పోయాడు. ఆ మార్గంలో రాముడు అడవి వరి, పనస, శాల, వంజుల, తినిష, చిరిబిల్వ, మధూక, బిల్వ, తిందుక వంటి అనేక వృక్షాలను చూశాడు. వందలాది అడవి చెట్లు పుష్పిత లతలతో అలంకరించబడి, కొన్నింటిని ఏనుగులు తొండాలతో తొక్కినట్టు, మరికొన్నింటిని కోతులు మెరిసేలా చేసినట్టు, ఇంకా కొన్ని మదోత్కట పక్షుల కిలకిలారావాలతో మారుమ్రోగుతున్నట్టు కనిపించాయి. అప్పుడు పద్మనేత్రుడైన రాముడు, తన వెంట నడుస్తున్న ధీరుడు, ఐశ్వర్యాన్ని వృద్ధిచేసే లక్ష్మణుడితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ చెట్లకు ప్రకాశవంతమైన ఆకులు ఉన్నాయి. జంతువులు, పక్షులు మృదువుగా ఉన్నాయి. ఇక్కడినుంచి అంత దూరంలో లేదు—మనకు పునీతమైన, ప్రసిద్ధమైన అగస్త్య మహర్షి ఆశ్రమం కనిపిస్తోంది. ఆయన మహాత్ముడైనందున, అలసటతో ఉన్నవారికి విశ్రాంతిని ప్రసాదించే స్థలం ఇది. ఈ అరణ్యం ముసురు పొగతో నిండిపోయి, వల్కలమాలలతో అలంకరించబడి, మృగజాతులు ప్రశాంతంగా సంచరిస్తూ, అనేక పక్షుల గానాలతో మారుమ్రోగుతోంది. ఆయన లోకక్షేమాన్ని కోరుతూ, యమధర్మరాజును కూడా జయించి, తన పుణ్యకర్మలతో దక్షిణ దిక్కును శరణ్యంగా మార్చాడు. ఆయన తేజస్సుతో రాక్షసులకు భయాన్ని కలిగించిన దక్షిణ దిక్కునే ఇది. అప్పటి నుండి రాత్రివేళ సంచరించే దుష్టాత్ములు ఇక్కడ శాంతియుతంగా, శత్రుత్వం లేకుండా ఉన్నారు. ఈ దిక్కు అగస్త్యుని పేరుతో మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందింది. దుష్టులు, పాపకారులు దాటలేని ప్రాంతమిది. ఎప్పుడూ సూర్యుని మార్గాన్ని అడ్డుకోవాలనే సంకల్పంతో ఉన్న మహావింద్య పర్వతం కూడా, అగస్త్యుని ఆజ్ఞకు లోబడి, ఎదగకుండా నిలిచిపోయింది. ఇది మహాత్ముడైన అగస్త్యుని ఆశ్రమం—దీర్ఘాయువు, మహాకర్మఫలంతో ప్రసిద్ధి చెందినది, మంచి మృగాలు సేవ చేసే స్థలం. ఆయన ధర్మనిష్ఠుడై, లోకాలందరిచే గౌరవింపబడే మహర్షి. సదా సజ్జనుల క్షేమాన్ని కోరుతూ, ఇక్కడికి వచ్చిన మనలను పుణ్యమార్గంలో కలుపుతాడు. ఇక్కడే నేను అగస్త్య మహర్షిని పూజించి, సౌమిత్రీ, మిగిలిన అరణ్యవాసాన్ని గడుపుదామని సంకల్పించాను. ఇక్కడ దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మహర్షులు, నియమితాహారంతో అగస్త్యునికి సేవ చేస్తూ ఉంటారు. ఇక్కడ అసత్యవాది, క్రూరుడు, మాయగాడు, దుర్మార్గుడు నిలవలేడు—ఇంతటి మహర్షి ప్రభావం ఇక్కడ ఉంది. ఇక్కడ దేవతలు, యక్షులు, నాగులు, పక్షులు—all నియమితాహారంతో ధర్మాన్ని ఆచరిస్తూ నివసిస్తున్నారు. ఇక్కడ మహాత్ములు, సూర్యప్రతిమ లాంటి రథాలలో, శరీరాన్ని విడిచిపెట్టి, కొత్త రూపాల్లో స్వర్గానికి చేరారు. ఇక్కడ దేవతలు, శుభదాయకమైన పూజలతో ఆరాధితులైనప్పుడు, యక్షత్వం, అమరత్వం, రాజ్యాధికారాన్ని ప్రసాదిస్తారు. సౌమిత్రీ, మనం ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాం. ముందుగా నువ్వు వెళ్లి, ఇక్కడ ఉన్న మహర్షికి నేను, సీతతో కలసి వచ్చినట్టు తెలియజెయ్యి.” ఇక్కడ అరణ్యకాండలో, వాల్మీకి రామాయణంలో, ద్వాదశోధ్యాయాన్ని వినవచ్చు.