అక్కడక్కడా గుప్పిట్టలుగా కూడబెట్టిన కట్టెలు కనిపిస్తున్నాయి. మృగనయన రత్నంలా మెరిసే దర్భా గడ్డి కూడా కోసి అక్కడక్కడా పడివుంది. అడవిలోనూ, మేఘశిఖరాన్ని తలపించేలా, ఆశ్రమంలో వెలిగించిన అగ్ని నుండి పొగ పైకి ఎగురుతూ కనిపిస్తుంది. ఒంటరిగా ఉన్న స్నాన స్థలాల్లో ద్విజులు స్నానం చేసి, స్వయంగా సమీకరించిన పుష్పాలను సమర్పిస్తున్నారు. ఇలా చూస్తూ, రాముడు లక్ష్మణునితో, “సుతీక్ష్ణ మహర్షి చెప్పినట్టు, ఇది తప్పకుండా అగస్త్య మహర్షి సోదరుని ఆశ్రమమే” అని అనాడు. “లోకక్షేమం కోసం, ధర్మపరుడు అయిన ఆయన సోదరుడు, మృత్యువునే జయించి, దక్షిణ దిశను పవిత్రంగా మార్చాడు. ఇక్కడే, వాతాపి, ఇల్వల అనే ఇద్దరు భయంకరమైన రాక్షస సోదరులు, బ్రాహ్మణ హంతకులు, ఒకప్పుడు నివసించేవారని చెబుతారు. ఇల్వల బ్రాహ్మణ రూపం ధరించి, మాయ మాటలతో బ్రాహ్మణులను శ్రాద్ధ భోజనానికి పిలిచేవాడు. ఆ తర్వాత, తన సోదరుని కోసం శ్రాద్ధకర్మలు చేసి, వాతాపిని మేక రూపంలోకి మార్చి, ఆ బ్రాహ్మణులకు శాస్త్రోక్తంగా భోజనం పెట్టేవాడు. బ్రాహ్మణులు భోజనం చేసిన తర్వాత, ఇల్వల బిగ్గరగా, 'వాతాపి, బయటకు రా!' అని పిలిచేవాడు. అప్పుడు వాతాపి, మేకలా మేకలు మేకుతూ, బ్రాహ్మణుల శరీరాల నుంచి బయటకు వచ్చేవాడు, వారిని చీల్చి చంపేవాడు. ఇలా వేలాది బ్రాహ్మణులు ఆ మాంసాహార రాక్షసుల చేతిలో మరణించారు. దేవతల కోరిక మేరకు, మహర్షి అగస్త్యుడు ఒకసారి ఆ శ్రాద్ధ భోజనాన్ని అనుభవించి, వాతాపి అనే రాక్షసుడిని పూర్తిగా జీర్ణించేశాడు. ఆ తర్వాత, 'కార్యం పూర్తయ్యింది' అని చెప్పి, ఇల్వలకి చేతు కడుక్కునేందుకు నీరు ఇచ్చాడు. ఇల్వల తన సోదరుని పిలిచాడు: 'వాతాపి, బయటకు రా!' అప్పుడు అగస్త్య మహర్షి చిరునవ్వుతో, బ్రాహ్మణ హంతకుడైన ఇల్వలతో ఇలా అన్నాడు: 'నీ రాక్షస సోదరుడు, మేక రూపంలో నా ద్వారా జీర్ణించబడి, యమలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. అతడు ఎలా బయటకు వస్తాడు?' అని ప్రశ్నించాడు. ఇలా తన సోదరుడు మరణించాడన్న సంగతి తెలుసుకున్న ఇల్వల, కోపంతో మహర్షిపై దాడి చేశాడు. కానీ, అగస్త్యుని కళ్ల నుండి నిప్పులా వెలువడిన తేజస్సుతో, ఇల్వల దహించబడి నాశనం అయ్యాడు. ఇదే ఆ మహర్షి ఆశ్రమం. అందమైన సరస్సు, అడవి, బ్రాహ్మణుల పట్ల దయతో అద్భుతమైన కార్యం జరిగిన పవిత్ర స్థలం ఇది. ఇలా రాముడు లక్ష్మణునితో ఆ కథను చెబుతున్నప్పుడు, సూర్యుడు అస్తమించాడు, సంధ్యాకాలం వచ్చింది. ఆపైన, సక్రమంగా సంధ్యావందనం చేసి, రాముడు తన సోదరుడితో కలిసి ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, మహర్షిని నమస్కరించాడు. మహర్షి రాముని సద్వినయంతో ఆహ్వానించాడు. అక్కడ రాముడు మూలికలు, పండ్లను భుజించి, ఆ రాత్రి శాంతంగా గడిపాడు. ఆ రాత్రి ముగిసి, సూర్యోదయం అయ్యాక, రాముడు అగస్త్యుని సోదరుడిని వీడేందుకు వెళ్లాడు. 'భగవంతుడా, మీ ఆశ్రమంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపాను. మీకు నమస్కరిస్తూ, ఇప్పుడు మీ పెద్ద సోదరుడిని దర్శించేందుకు వెళ్తున్నాను' అని చెప్పాడు. మహర్షి 'వెళ్ళొచ్చు' అని అనుమతి ఇవ్వగా, రాముడు లక్ష్మణునితో కలిసి అడవి దారిలో ముందుకు సాగాడు. ఆ మార్గంలో, అడవి బియ్యం, పనస, శాల, వంజుల, తినిశ, చిరిబిల్వ, మధూక, బిల్వ, తిందుక వంటి వృక్షాలు కనిపించాయి. వందలాది అడవి చెట్లు, పూలతో అలంకరించబడిన లతలతో సుందరంగా మెరిసిపోతున్నాయి. వాటిలో కొన్ని ఏనుగుల సొంకులతో తొక్కబడ్డాయి, కొన్ని కోతుల వల్ల ప్రకాశించాయి, మరికొన్ని మత్తెక్కిన పక్షుల గుంపుల అరుపులతో మారుమోగుతున్నాయి. అప్పుడు కమలనయనుడు రాముడు, ధన్యుడు, ధైర్యవంతుడు అయిన లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “ఈ వృక్షాల ఆకులు మెరిసిపోతున్నాయి, జంతువులు, పక్షులు మృదువుగా ఉన్నాయి. ఇక్కడి దగ్గర్లోనే మనస్సు పవిత్రమైన మహర్షి ఆశ్రమం ఉంది.” “ఇదే ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధి చెందిన అగస్త్య మహర్షి ఆశ్రమం. ఆయన తపస్సు వల్ల, అలసటతో ఉన్నవారికి విశ్రాంతిని ప్రసాదిస్తుంది. అడవి పొగతో నిండి ఉంది, వల్కలమాలలతో అలంకరించబడింది, మృగజంతువులతో ప్రశాంతంగా ఉంది, పక్షుల గానంతో మారుమోగుతోంది.” “లోకక్షేమం కోసం, ఆయన మృత్యువునే జయించి, తన ధర్మపరచర్యతో దక్షిణ దిశను రక్షిత ప్రాంతంగా మార్చాడు. ఆయన శక్తితో, రాక్షసులు భయపడేలా దక్షిణ దిక్కు మారింది. అప్పటి నుండి రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులు ప్రశాంతంగా, శత్రుత్వం లేకుండా ఉన్నారు. ఈ దక్షిణ దిక్కు, ఆ మహర్షి పేరుతో, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందింది; దుష్టులు దాటలేని ప్రదేశమైంది.” “సూర్యుని దారిని ఎప్పుడూ అడ్డుకునేందుకు ప్రయత్నించిన వింధ్య పర్వతం కూడా, ఆయన ఆజ్ఞతో ఎదగకుండా ఉంది. ఇదే దీర్ఘాయుష్కుడు, మహాకర్మవంతుడు, మంచివృత్తి గల మృగజంతువుల సేవలో ఉన్న అగస్త్య ఆశ్రమం.” “ఆయన లోకాలకు గౌరవప్రదుడు, సద్గుణాల పరిరక్షణలో నిమగ్నుడు; మనం వచ్చిన మనకు శ్రేయస్సు కలిగించేలా ఆయన కలసే అవకాశముంది. ఇక్కడే నేను అగస్త్య మహర్షిని పూజిస్తాను, ఓ సుముఖీ, అడవిలో మిగిలిన కాలాన్ని ఇక్కడ గడుపదలుచుకున్నాను.” “ఇక్కడ దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మహర్షులు—all restrained in their diets—ఎల్లప్పుడూ అగస్త్యుని సేవలో ఉంటారు.