రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతా దేవితో పాటు సుతీక్ష్ణ మహర్షి చూపిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ అడవుల అద్భుత సౌందర్యాన్ని, మేఘాల వంటి పర్వతాలను, సరస్సులు, నదులను ఆస్వాదిస్తూ పయనించసాగారు. ఆ మార్గంలో రామునికి హర్షం కలిగింది. లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణా! ఇది మనకు ప్రత్యక్షంగా కనిపిస్తున్నది, మహాత్ముడైన అగస్త్య మహర్షి సోదరుని ఆశ్రమమై ఉండాలి.’’ ‘‘ఈ అడవిలో మనం చూస్తున్నట్లుగా, వేలాది వృక్షాలు పుష్ప ఫలభారంతో వంగిపోతున్నాయి. గాలి తీయగా వీస్తూ, పిప్పలికాయల పరిమళాన్ని మన దగ్గరకు తీసుకొస్తోంది. ఇక్కడ అక్కడ చెక్కలు, దర్భా గడ్డి దిబ్బలు కనిపిస్తున్నాయి. ఆ దర్భా గడ్డి వజ్రాకర శోభను కలిగి ఉంది. అడవి మధ్యలో, మేఘశిఖరాన్ని పోలినట్లు, ఆశ్రమాగ్నికి పొగలు పైకి ఎగసిపోతున్నాయి. నదీ తీరాల్లో ద్విజాతులు స్నానాలు చేసి, తామే సమకూర్చుకున్న పుష్పాలతో పూజలు చేస్తున్నారు. సుతీక్ష్ణుడి మాటల ప్రకారం, ఇది ఖచ్చితంగా అగస్త్య మహర్షి సోదరుని ఆశ్రమమే. లోకక్షేమార్థం, ఆయన సోదరుడు ధర్మాత్ముడై, మృత్యువుని జయించి, దక్షిణ దిశను శరణ్యంగా మార్చాడు. అప్పట్లో ఇక్కడ వాతాపి, ఇల్వల అనే ఇద్దరు భయంకర రాక్షస సోదరులు నివసించేవారు. వీరు బ్రాహ్మణహంతకులు. ఇల్వలుడు బ్రాహ్మణ వేషం ధరించి, మాయ మాటలతో బ్రాహ్మణులను శ్రాద్ధ భోజనానికి పిలిచి, దుర్మార్గంగా వారిని సంహరించేవాడు. వాతాపిని మేషరూపంలో మార్చి, శ్రాద్ధ భోజనంగా బ్రాహ్మణులకు అందించేవాడు. భోజనం చేసిన తర్వాత, ‘వాతాపి, బయటికిరా!’ అని పెద్దగా పిలిచేవాడు. వెంటనే వాతాపి, మేకపిల్లలా మేకలాడుతూ, ఆ బ్రాహ్మణుల శరీరాలను చీల్చుకుంటూ బయటకు వచ్చేవాడు. ఈ విధంగా వేలాది బ్రాహ్మణులను ఆ మాయావి రాక్షసులు సంహరించారు. దానితో దేవతలు ప్రార్థనచేసి, అగస్త్య మహర్షిని ఆహ్వానించారు. అగస్త్యుడు ఆ శ్రాద్ధ భోజనాన్ని స్వీకరించి, వాతాపిని పూర్తిగా జీర్ణించేశాడు. అనంతరం ఇల్వలుడు, ‘వాతాపి, బయటికిరా!’ అని పిలిచినప్పుడు, అగస్త్యుడు చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ సోదరుడు, మేషరూపధారి వాతాపి నా జఠరాగ్నిలో జీర్ణించబడి, యమలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. అతడు ఎలా వస్తాడు?’’ ఈ మాటలు విని, తన సోదరుడు మరణించాడని గ్రహించిన ఇల్వలుడు కోపంతో అగస్త్యుని మీద దాడిచేశాడు. కానీ అగస్త్య మహర్షి కళ్ల నుండి వెలువడిన అగ్నిశక్తితో ఆ రాక్షసుడు దహించబడి నాశనం అయ్యాడు. బ్రాహ్మణుల పట్ల దయతో, అగస్త్యుని సోదరుడు ఇక్కడ ఆ ఘన కార్యాన్ని సాధించాడు. ఈ ఆశ్రమం సరస్సు, అడవితో అలంకరించబడి ఉంది. ఈ కధను రాముడు లక్ష్మణునితో చెప్పుకుంటుండగా, సూర్యాస్తమయం అయింది. సంధ్యాకాలం వచ్చేసింది. రాముడు తన తమ్ముడితో కలిసి సంధ్యావందనం చేసి, ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి మహర్షిని నమస్కరించాడు. మహర్షి సాదరంగా ఆతిథ్యం ఇచ్చి, మూలికలు, ఫలాలతో భోజనం చేయబోయాడు. ఆ రాత్రి అక్కడే విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. ఉదయం అయింది. సూర్యోదయం తర్వాత రాముడు అగస్త్యుని సోదరునికి నమస్కరించి, ‘‘ప్రభో! మీ ఆశ్రమంలో రాత్రి సుఖంగా గడిపాను. ఇప్పుడు మీ పెద్ద సోదరుడిని, నా గురువును దర్శించడానికి వెళ్తున్నాను’’ అని చెప్పాడు. మహర్షి ‘వెళ్ళవచ్చు’ అని అనుమతి ఇచ్చాడు. రాముడు సూచించిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ అడవి దృశ్యాలను చూస్తూ ప్రయాణమయ్యాడు. ఆ మార్గంలో వన్యధాన్యాలు, పనస, శాల, వంజుల, తినిశ, చిరిబిల్వ, మధూక, బిల్వ, తిందుక వృక్షాలను చూశాడు. వందలాది అడవి చెట్లు పుష్పలతలతో అలంకరించబడి, పుష్పాలతో మెరిసిపోతున్నాయి. కొన్ని చెట్లు ఏనుగుల తుంచులతో నలిగిపోతుండగా, కొన్ని కోతుల వల్ల ప్రకాశవంతమై, మరికొన్ని మత్తులో మునిగిపోయిన పక్షుల గుంపుల కిలకిలారావాలతో మారుమ్రోగుతున్నాయి. అప్పుడు రాముడు తన తమ్ముడైన లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ వృక్షాలు మెరిసే ఆకులతో నిండివున్నాయి, జంతువులు, పక్షులు మృదువుగా కనిపిస్తున్నాయి. దగ్గరలోనే మనస్సు పవిత్రతతో ఉన్న మహర్షి ఆశ్రమం ఉండాలి. ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధమైన అగస్త్య మహర్షి ఆశ్రమమే ఇది. ఆయన ధర్మచర్యలు అలసటను తొలగిస్తాయి. అడవి పొగతో నిండిపోయి, వాలుకంబరాలతో అలంకరించబడినట్లు, మృగ సమూహాలతో నిశ్చలంగా, ఎన్నో పక్షుల స్వరాలతో మారుమ్రోగుతోంది. లోకక్షేమార్థం ఆయన మృత్యువును జయించి, దక్షిణ దిశను శరణ్యంగా మార్చాడు. ఆయన బలంతో రాక్షసులకు ఈ దక్షిణ దిక్కు భయంకరంగా మారింది. ఇప్పుడు ఇది వారికి కనిపించినా, ఆనందించలేరు. ఆ మహాత్ముడు ఈ దిక్కును స్వాధీనం చేసుకున్నప్పటి నుండి, రాత్రిపూట సంచరించే దుష్టశక్తులు శాంతంగా, శత్రుత్వం లేకుండా ఉన్నారు. అగస్త్యుని పేరుతో ప్రసిద్ధమైన ఈ దక్షిణ దిక్కు మూడు లోకాలలో ఘనతను పొందింది. పాపకార్యులు దానిని అధిగమించలేరు’’ అని రాముడు చెప్పాడు.