రామా, మహర్షి అగస్త్యుడు ఎక్కడ ఉంటారో నేను చెప్పాను. ఈ ఆశ్రమం నుంచి నలుగురు యోజనాలు దక్షిణదిశగా వెళితే, అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమం అందంగా కనిపిస్తుంది. ఆ ప్రాంతం విస్తృతమైన మైదానాలతో, పిప్పల వృక్షాల తోటలు, పుష్పాలు, ఫలాలతో ఆకర్షణీయంగా ఉంటుంది; పక్షుల కిలకిలారావాలతో మారుమూలగా మారుతుంది. అక్కడ పారదర్శక నీటితో నిండిన వివిధ రకాల కమలపొంగులు ఉంటాయి. అవి హంసలు, క్రౌంచాలు, చక్రవాకలు వంటివి గుంపుగా చేరి అందాన్ని పెంచుతాయి. రామా, అక్కడ ఒక రాత్రి విశ్రాంతి తీసుకుని, ఉదయాన్నే అడవి దారిని అనుసరించి దక్షిణదిశగా ప్రయాణించాలి. ఒక యోజన దూరం వెళ్లిన తర్వాత, అగస్త్యుని ఆశ్రమం అందమైన వనంలో, ఎన్నో వృక్షాలతో అలంకరించబడిన ప్రాంతంలో చేరుతావు. ఆ వనంలో, సీత, లక్ష్మణుడు నీతో కలిసి ఆనందపడతారు; ఎందుకంటే అది ఎంతో ఆకర్షణీయమైన, వృక్షసంపదతో నిండిన ప్రాంతం. మహర్షి అగస్త్యుని దర్శించాలనే సంకల్పం ఉంటే, నేడు మనసును అక్కడికి వెళ్లే దిశగా స్థిరపరచుకో. సుతీక్ష్ణ మహర్షి చెప్పిన మాటలు వినిపించిన తర్వాత, రాముడు తన సోదరుడు లక్ష్మణునితో, సీతతో కలిసి, అగస్త్యుని ఆశ్రమం వైపుగా నమస్కరించి బయలుదేరాడు. వారి దారిలో అద్భుతమైన వనాలు, మేఘాలాంటి పర్వతాలు, సరస్సులు, నదులు కనిపించాయి. సుతీక్ష్ణ చెప్పిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, సౌకర్యంగా ప్రయాణిస్తూ, రాముడు ఎంతో సంతోషంగా లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: “ఇదే ఆ మహాత్ముడు, ధర్మపరుడు, అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమం, మనకు ఇప్పుడు కనిపిస్తున్నది.” దారిలో వేలాది వృక్షాలు పుష్పాలు, ఫలాలతో వంగిపోయి, మేం చూసాం. ఈ అడవి నుంచి పిప్పలి పండ్ల వాసన గాలి ద్వారా ఆకస్మాత్తుగా వచ్చి మనల్ని తాకింది. ఇక్కడ అక్కడ వనంలో కట్టిన కట్టెలు, దర్భా గడ్డి — పిల్లి కన్ను రత్నంలా మెరుస్తూ — కోసి వేసినట్టు కనిపించాయి. అడవిలో మధ్యలో, నీలి మేఘపు శిఖరంలా, ఆశ్రమం అగ్నికి పొగ నిలుస్తోంది. అడవిలోని ప్రక్కన, ద్విజులు స్వయంగా స్నానం చేసి, సేకరించిన పుష్పాలను సమర్పిస్తున్నారు. సుతీక్ష్ణ చెప్పినట్లుగా, ఇదే అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమం అని నాకు అనిపిస్తోంది. లోకహితార్థంగా, ఆయన ధర్మపరుడు, మృత్యువును బలవంతంగా జయించి, ఈ దక్షిణ ప్రాంతాన్ని శాంతమైన స్థలంగా మార్చారు. ఇక్కడ, వటాపి, ఇల్వల అనే క్రూరమైన, బలమైన అసురులు, బ్రాహ్మణహంతకులు, సోదరులుగా నివసించేవారు. ఇల్వల బ్రాహ్మణ రూపాన్ని ధరించి, మాయతో బ్రాహ్మణులను శ్రాద్ధ భోజనానికి ఆహ్వానించేవాడు. శ్రాద్ధ క్రియలు చేసి, తన సోదరుడు వటాపిని మేక రూపంలో మార్చి, బ్రాహ్మణులకు భోజనం పెట్టేవాడు. బ్రాహ్మణులు భోజనం చేసిన తర్వాత, ఇల్వల గట్టిగా, “వటాపి, బయటకు రా!” అని పిలిచేవాడు. అప్పుడు, వటాపి, మేకలా మెత్తగా అరుస్తూ, బ్రాహ్మణుల శరీరాలను చీల్చి బయటకు వచ్చేవాడు. ఇలా, మాంసాహారికి, రూపాంతరం చేయగల వీరు, వేలాది బ్రాహ్మణులను నిత్యం నాశనం చేశారు. దేవతల కోరికపై, మహర్షి అగస్త్యుడు ఆ శ్రాద్ధను అనుభవించి, ఆ అసురుని పూర్తిగా తినేశాడు. తర్వాత, “సంపూర్ణమైంది” అని చెప్పి, చేతులు కడుక్కోవడానికి నీరు ఇచ్చాడు. ఇల్వల, “వటాపి, బయటకు రా!” అని పిలిచాడు. అప్పుడు, అగస్త్యుడు చిరునవ్వుతో, బ్రాహ్మణహంతకుడైన సోదరుని ఇలా అన్నాడు: “నీ మేక రూపంలో ఉన్న రాక్షస సోదరుడు నా ద్వారా జీర్ణమై, యమలోకానికి వెళ్లినవాడు; బయటకు ఎలా వస్తాడు?” ఈ మాటలు విని, సోదరుడు మరణించినట్టు తెలుసుకున్న ఇల్వల, కోపంతో మహర్షిని దాడి చేసాడు. అతడు బ్రాహ్మణుల్లో ప్రధానుడైన మహర్షిని మీద దూసుకెళ్లగా, అగస్త్యుని కన్నుల్లోంచి వెలువడిన అగ్ని ప్రభతో అతడు దహించబడి నాశనం అయ్యాడు. ఇదే ఆ సోదరుని ఆశ్రమం, సరస్సు, వనంతో అలంకరించబడింది. బ్రాహ్మణుల పట్ల కరుణతో, ఈ కష్టమైన కార్యాన్ని ఇక్కడ నిర్వహించారు. సౌమిత్రితో ఈ కథను చెబుతుండగా, రామునికి సూర్యుడు అస్తమించగా, సంధ్యాకాలం వచ్చింది. సంధ్యావందనం పూర్తి చేసి, సోదరుడితో కలిసి ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించి, మహర్షిని నమస్కరించాడు. మహర్షి సదా ఆతిథ్యాన్ని చూపగా, రాఘవుడు అక్కడ రాత్రి వేరే, మూలలు, ఫలాలు తిని విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. రాత్రి గడిచిన తర్వాత, సూర్యుడు ఉదయించగా, రాఘవుడు అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమానికి వీడ్కోలు చెప్పాడు: “ప్రభో, మీకు నమస్కారం. నేను రాత్రి సౌకర్యంగా గడిపాను. ఇప్పుడు నేను మీ పెద్ద సోదరుడు, నా గురువు, అగస్త్యుని దర్శనానికి వెళ్తున్నాను.” “వెళ్లు” అని అనుమతి ఇచ్చిన తర్వాత, రఘునందనుడు సూచించిన మార్గాన్ని అనుసరించి, ఆ అడవిని పరిశీలిస్తూ బయలుదేరాడు. దారిలో వన్య ధాన్యాలు, పనస, శాల, వంజుల, తినిష, చిరిబిల్వ, మధూక, బిల్వ, తిందుక వృక్షాలు కనిపించాయి. ఇక్కడ, రాముడు వందలాది అడవి వృక్షాలు, పూలతో అలంకరించబడిన లతలు, వాటి చివరలు పుష్పాలతో నిండినవి చూశాడు. కొన్నింటిని ఏనుగులు తమ తుంగలతో నడిచి, కొన్ని వృక్షాలు కోతుల వల్ల ప్రకాశించగా, వందలాది వృక్షాలు మత్తులో ఉన్న పక్షుల గుంపుల అరుపులతో మారుమూలగా మారాయి.